Η απομάκρυνση του άνθρακα είναι μια μοναδική ευκαιρία για τη μείωση των κινδύνων υπέρβασης των στόχων υπερθέρμανσης του πλανήτη

Η Επιτροπή Υπέρβασης του Κλίματος – μια ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων, υπευθύνων χάραξης πολιτικής και ηγετών της κοινωνίας των πολιτών που εργάζονται για τη διερεύνηση στρατηγικών για τη μείωση των κινδύνων σε περίπτωση υπέρβασης των στόχων της υπερθέρμανσης του πλανήτη – μόλις δημοσίευσε την πολυαναμενόμενη έκθεσή της σχετικά με τη μείωση των κινδύνων της κλιματικής υπέρβασης, η οποία υπογραμμίζει την πιεστική ανάγκη για άμεση δράση για τον μετριασμό των κλιμακούμενων κινδύνων της κλιματικής αλλαγής. Καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει την πιθανή προοπτική της «κλιματικής υπέρβασης» – αποτυγχάνοντας να επιτύχει τον στόχο της Συμφωνίας του Παρισιού για περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη στον 1,5 βαθμό Κελσίου μέχρι το 2100 – οι πιθανές συνέπειες για την ανθρωπότητα γίνονται όλο και πιο τρομερές. Ενώ ολόκληρος ο πλανήτης θα επηρεαστεί, ο αντίκτυπος θα είναι δυσανάλογα στραμμένος προς τις πιο ευάλωτες, ιδιαίτερα στις λιγότερο βιομηχανικές χώρες, οι οποίες θα υποφέρουν περισσότερο παρά το γεγονός ότι συμβάλλουν λιγότερο στο πρόβλημα. Αλλά, όπως μας υπενθυμίζει η Επιτροπή, καμία από αυτές τις συνέπειες δεν είναι αναπόφευκτη.

 
Ενίσχυση των προσπαθειών απομάκρυνσης διοξειδίου του άνθρακα

Για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που θέτει η κλιματική υπέρβαση, μία από τις θεμελιώδεις στρατηγικές που συνιστά η Επιτροπή Κλιματικής Υπέρβασης είναι η ταχεία επέκταση των τεχνολογιών απομάκρυνσης διοξειδίου του άνθρακα (CDR). Αυτές οι τεχνολογίες προσφέρουν μια κρίσιμη οδό για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών και την ελαχιστοποίηση της έκτασης και της διάρκειας οποιασδήποτε υπέρβασης. Ωστόσο, το CDR δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως δικαιολογία για αδράνεια ή καθυστέρηση άλλων προσπαθειών μετριασμού των εκπομπών. Το CDR περιλαμβάνει διάφορες μεθόδους για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, συμπεριλαμβανομένων τόσο των προσεγγίσεων που βασίζονται στη φύση όσο και των τεχνητών προσεγγίσεων. Ενώ αυτές οι μέθοδοι ποικίλλουν ως προς τους κινδύνους και τα οφέλη τους, μοιράζονται έναν κοινό στόχο: να αποθηκεύουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα με ασφάλεια και μόνιμα, μετριάζοντας έτσι τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ενώ οι εκπομπές μειώνονται ταυτόχρονα.

Αυτές οι συστάσεις, ενθαρρυμένες από την κατάσταση του ταχέως θερμαινόμενου πλανήτη μας, έρχονται μετά την πρόσφατη ανακοίνωση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση επιλεγμένων έργων μέσω του πρώτου γύρου επιχορηγήσεων για το πρόγραμμα Direct Air Capture (DAC) Hubs. Με 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια για δύο έργα κατά μήκος της περιοχής του Κόλπου, αυτή είναι η μεγαλύτερη επένδυση στον κόσμο για την τεχνητή αφαίρεση άνθρακα μέχρι σήμερα. Εκτός από αυτά τα δύο έργα στο Τέξας και τη Λουιζιάνα, το Υπουργείο Ενέργειας επέλεξε επίσης δεκαεννέα επιπλέον έργα για διαπραγματεύσεις ανάθεσης σχεδόν εκατό εκατομμυρίων δολαρίων που θα υποστηρίξουν μελέτες μηχανικής και σχεδιασμού και σκοπιμότητας για πιθανούς κόμβους DAC σε ολόκληρο το έθνος. Αυτή η επένδυση είναι κρίσιμη για την εμπορική επίδειξη της DAC και την οικοδόμηση της απαραίτητης εμπειρίας διαχείρισης έργων σε αυτόν τον νέο τομέα. Αυτό το μοντέλο “κόμβων” μπορεί να επιτρέψει την ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας και να μειώσει το συνολικό κόστος της DAC εντοπίζοντας πολλαπλές εγκαταστάσεις σε μια συγκεκριμένη περιοχή όπου μπορούν να μοιραστούν την υποδομή.

Η ιστορική αυτή επένδυση έρχεται λίγους μήνες πριν από τη Διάσκεψη των Μερών των Ηνωμένων Εθνών (COP28) στο Ντουμπάι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ), όπου θα ανακοινωθεί ο πρώτος παγκόσμιος στόχος για τη διαχείριση του άνθρακα. Νωρίτερα φέτος, οι Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με δέκα άλλες χώρες, ανακοίνωσαν την πρόκληση διαχείρισης άνθρακα. Αυτή η παγκόσμια πρωτοβουλία στηρίζει την ανάπτυξη τεχνολογιών παγίδευσης άνθρακα μεγάλης κλίμακας ως εργαλείου μετριασμού της κλιματικής αλλαγής. Οι συμμετέχουσες χώρες αναμένεται να ανακοινώσουν μέτρα συνεισφοράς και συγκεκριμένους στόχους στην COP28. Αυτή η πρωτοβουλία και οι πρόσφατες προσπάθειες των ΗΑΕ να γίνουν περιφερειακός ηγέτης στη διαχείριση του άνθρακα θα καταστήσουν την COP28 μια κρίσιμη στιγμή για αυτόν τον αναδυόμενο τομέα.

Επειδή οι προσπάθειες μετριασμού της κλιματικής αλλαγής μέχρι σήμερα ήταν ανεπαρκείς, υπάρχει ανάγκη κλιμάκωσης των τεχνολογιών απομάκρυνσης διοξειδίου του άνθρακα για την αντιμετώπιση των παλαιών εκπομπών στην ατμόσφαιρα και τη συμπλήρωση των προσπαθειών μείωσης των εκπομπών, ιδίως από τομείς που είναι δύσκολο να μειωθούν. Διαφορετικά μοντέλα που αναπτύχθηκαν από επιστημονικούς φορείς σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένης της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή, των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής, του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας και του Διεθνούς Οργανισμού Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας – υπογραμμίζουν τις δυνατότητες των τεχνολογιών διαχείρισης άνθρακα να επιτύχουν τον στόχο του περιορισμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη σε 1,5 βαθμούς Κελσίου μέχρι το τέλος του αιώνα στο σενάριο για την αποφυγή κλιματικής υπέρβασης. Ενώ οι επιπτώσεις της διαχείρισης του άνθρακα ποικίλλουν μεταξύ αυτών των διαφορετικών μοντέλων, όλα προβλέπουν ορισμένα επίπεδα συμβολής που είναι αντιστρόφως ανάλογα με τις προσπάθειές μας για μείωση των εκπομπών. Απλά, όσο περισσότερο καταφέρνουμε να μειώσουμε τις εκπομπές, τόσο λιγότερο θα χρειαζόμαστε λύσεις διαχείρισης άνθρακα και αντίστροφα. Ωστόσο, οι τεχνολογίες αυτές θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως συμπληρωματικά εργαλεία και όχι ως υποκατάστατο των τεχνολογιών μετριασμού.

 
Πώς λειτουργεί το Direct Air Capture;

Η DAC απομακρύνει το αραιό διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα μέσω χημικών δεσμών. Η διαδικασία απομάκρυνσης του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα σε στερεά αποθήκευση ονομάζεται καταβόθρα και ενώ υπάρχουν πολλές φυσικές καταβόθρες άνθρακα (π.χ. φυτά, έδαφος και ωκεανοί), οι διαδικασίες DAC επιταχύνουν την αέρια σε στερεά μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα. Επί του παρόντος, υπάρχουν δύο κύριοι τύποι DAC που κλιμακώνονται: μια μέθοδος υγρής βάσης, που ονομάζεται χημικός υγρός διαλύτης, και μια μέθοδος στερεάς βάσης, που ονομάζεται χημική στερεά ροφητική DAC. Ενώ υπάρχουν τεχνικές διαφορές μεταξύ των δύο μεθόδων, λειτουργούν με παρόμοια έννοια: απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα με επαφή με ένα βασικό διάλυμα (χημικοί υγροί διαλύτες) ή μια βασική τροποποιημένη επιφάνεια (χημικά στερεά ροφητικά). Μόλις συλληφθεί μέσω χημικού δεσμού, το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί στη συνέχεια να απελευθερωθεί από τα μέσα δέσμευσης μέσω της εφαρμογής θερμότητας, παράγοντας αέριο διοξείδιο του άνθρακα υψηλής καθαρότητας που μπορεί να μεταφερθεί σε χώρους αποθήκευσης ή βιομηχανικές εγκαταστάσεις για χρήση. Μετά την απελευθέρωση του διοξειδίου του άνθρακα, τα μέσα δέσμευσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά για περαιτέρω απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα.

 
Μακροπρόθεσμη δέσμευση άνθρακα και ανάγκη για διαδικασίες παρακολούθησης, υποβολής εκθέσεων και επαλήθευσης

Καθώς συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε μεθόδους για την απομόνωση του ατμοσφαιρικού άνθρακα, η πρωταρχική εστίαση πρέπει να παραμείνει στη μείωση των εκπομπών άνθρακα. Καθώς η συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης έχει αυξηθεί, βασική ανησυχία και εστίαση ήταν οι υπάρχουσες προσπάθειες δέσμευσης ή καταβόθρες που βασίζονται στη φύση και έχουν κατασκευαστεί για να διασφαλιστεί ότι δεν θα αντιστραφούν ή θα επιβραδυνθούν (π.χ. θέρμανση των ωκεανών, τήξη του μόνιμου πάγου και αποψίλωση των δασών). Για να εξασφαλιστεί η διαρκής δέσμευση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, θα χρειαστούν ταυτόχρονες προσεγγίσεις για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, όπως η DAC, η βιομάζα με απομάκρυνση και αποθήκευση άνθρακα, η δέσμευση άνθρακα στο έδαφος, η δέσμευση άνθρακα των ωκεανών, η αναδάσωση και η ενισχυμένη αποσάθρωση. Κάθε ένας από αυτούς τους τύπους μεθόδων δέσμευσης άνθρακα έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένου του κόστους, της ωριμότητας της μεθόδου, των ενεργειακών απαιτήσεων, της χρήσης γης και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων.

Το χρονικό διάστημα που μπορεί να απομονωθεί ο άνθρακας ποικίλλει ανάλογα με την προσέγγιση. Αν και διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την ανθεκτικότητα της απομόνωσης των εκπομπών άνθρακα, η κατανόηση των περιορισμών είναι σημαντική όταν αποφασίζεται ποιος τύπος δέσμευσης άνθρακα θα χρησιμοποιηθεί. Τα εδάφη και η βιομάζα αποθηκεύουν άνθρακα για μικρότερες χρονικές περιόδους, ενώ οι ωκεανοί και οι μηχανικές λύσεις αποθηκεύουν άνθρακα μακροπρόθεσμα (σε κλίμακα εκατοντάδων έως χιλιάδων ετών) και ακόμη και μόνιμα. Επιπλέον, οι καταβόθρες που βασίζονται στη φύση και οι μηχανικές καταβόθρες υπόκεινται σε άμεσους και έμμεσους παράγοντες και βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ακριβή μακροπρόθεσμη παρακολούθηση για τον μετριασμό των επιπτώσεων των εξωτερικών διαταραχών.

Οι αποτελεσματικές και διαφανείς διαδικασίες παρακολούθησης, υποβολής εκθέσεων και επαλήθευσης (ΠΥΕ) είναι ουσιαστικής σημασίας για τη διασφάλιση της αξιοπιστίας της αφαίρεσης άνθρακα και αποτελούν τομέα στον οποίο η διεθνής κοινότητα θα πρέπει να συνεχίσει να επιδιώκει προσεγγίσεις διακυβέρνησης. Διασφαλίζοντας ότι η ποσότητα άνθρακα που αφαιρείται είναι ακριβής και επαληθεύσιμη, οι διαδικασίες ΠΥΕ μπορούν να συμβάλουν στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης στα έργα αφαίρεσης άνθρακα, στον εντοπισμό και την αντιμετώπιση κινδύνων και στην υποστήριξη της λήψης αποφάσεων. Ένα μάθημα εμπιστοσύνης μπορεί να αντληθεί από τις αμφιλεγόμενες προσπάθειες να λογοδοτήσουν οι ιδιωτικές βιομηχανίες για τις εκπομπές τους χρησιμοποιώντας πιστώσεις αντιστάθμισης άνθρακα. Ως εκ τούτου, είναι αναπόσπαστο να τεθούν σε εφαρμογή αξιόπιστες μέθοδοι ΠΥΕ, ώστε να διασφαλιστεί ότι το κοινό εμπιστεύεται την παροχή της τεχνολογίας.

 
Η σημασία των εθνικών πολιτικών και της παγκόσμιας συνεργασίας

Οι κυβερνήσεις χρησιμοποίησαν πρόσφατα τους μοχλούς πολιτικής τους για να εγγυηθούν την ανάπτυξη τεχνολογιών CDR. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (2022) περιέχει σημαντική ώθηση στις προσπάθειες απομάκρυνσης άνθρακα, επεκτείνοντας την πίστωση φόρου 45Q για δέσμευση άνθρακα και προσθέτοντας μια ενισχυμένη πίστωση για την DAC. Οι επικαιροποιήσεις πολιτικής που εφαρμόζονται στην Ευρώπη, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Ιαπωνία, με στόχο την παροχή κινήτρων για αναδυόμενες τεχνολογίες αφαίρεσης άνθρακα, όπως η DAC, αποτελούν κρίσιμα βήματα προς την κλιμάκωση αυτών των καινοτόμων λύσεων για την επίτευξη του στόχου του περιορισμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη στον 1,5 βαθμό Κελσίου. Επίσης, οι δημόσιες συμβάσεις προϊόντων και υλικών χαμηλών ανθρακούχων εκπομπών μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην κατάλυση νέων αγορών για την απομάκρυνση του άνθρακα. Τα αυξημένα οικονομικά κίνητρα και η προσβασιμότητα που προσφέρουν αυτοί οι τύποι πολιτικών θα μπορούσαν να επιταχύνουν εκθετικά την πρόοδο της DAC και υπογραμμίζουν την παγκόσμια αναγνώριση της δυνητικής συμβολής της DAC στη μείωση των εκπομπών.

Η παγκόσμια συνεργασία είναι επιτακτική ανάγκη για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της κλιματικής αλλαγής. Είναι απαραίτητο για την αποτελεσματική διαχείριση του άνθρακα – ο κύριος τρόπος για τον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής. Καμία μεμονωμένη χώρα δεν μπορεί να μειώσει αποτελεσματικά τις εκπομπές ή να αναπτύξει και να αναπτύξει τεχνολογίες διαχείρισης άνθρακα μεμονωμένα. Για να μεγιστοποιηθεί ο αντίκτυπος βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, η Επιτροπή Κλιματικής Υπέρβασης συνιστά έντονα διεθνείς προσπάθειες συνεργασίας για την από κοινού χρηματοδότηση και εφαρμογή τεχνολογιών CDR σε παγκόσμια κλίμακα. Μέσω της ενεργού συνεργασίας, οι χώρες μπορούν να συγκεντρώσουν τους πόρους, τις γνώσεις και την τεχνολογία τους για να επιταχύνουν την ανάπτυξη των τεχνολογιών CDR. Επιπλέον, η θέσπιση κοινών προτύπων και κανονισμών θα διασφαλίσει την αποτελεσματικότητα και την αποδοτικότητα των προσπαθειών διαχείρισης του άνθρακα. Το άρθρο 6 της συμφωνίας του Παρισιού προσφέρει ένα πλαίσιο διεθνούς συνεργασίας για τη διαχείριση των ανθρακούχων εκπομπών, το οποίο περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως η από κοινού εφαρμογή, η εμπορία εκπομπών και η ανάπτυξη αγορών ανθρακούχων εκπομπών. Με την αποτελεσματική χρήση του άρθρου 6, οι χώρες μπορούν να επιταχύνουν την ανάπτυξη και την εφαρμογή τεχνολογιών διαχείρισης άνθρακα και να βοηθήσουν στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής.

 
COP28: Μια κρίσιμη στιγμή για τη διαχείριση του άνθρακα

Η COP28 θα είναι η ολοκλήρωση του πρώτου παγκόσμιου απολογισμού, ο οποίος θα καταδείξει σαφώς το χάσμα των εκπομπών και θα καταδείξει γιατί είναι απαραίτητη η συνεργασία για τη διαχείριση του άνθρακα σε παγκόσμια κλίμακα για την επίτευξη των παγκόσμιων κλιματικών στόχων. Η συνεργασία αυτή θα απαιτήσει αποτελεσματική διακυβέρνηση και μια ισχυρή, παγκοσμίως εφαρμόσιμη μέθοδο για την παρακολούθηση και την υποβολή εκθέσεων σχετικά με τη διαχείριση του άνθρακα.

Ενώ η COP28 θα είναι μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία για την οικοδόμηση παγκόσμιας δυναμικής, θα είναι πιθανώς μια από τις πιο σκληρές δοκιμασίες και για τη διαχείριση του άνθρακα. Έχει ήδη υπάρξει ένα αυξανόμενο κίνημα κατά της κυβερνητικής υποστήριξης για αυτές τις τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών φωνών όπως ο πρώην αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Αλ Γκορ, ο οποίος περιέγραψε τη διαχείριση του άνθρακα ως «ηθικό κίνδυνο» και δικαιολογία για τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων να συνεχίσουν να εκπέμπουν άνθρακα.

Αυτές οι επικρίσεις αποτελούν μια ευκαιρία για τους αντιπροσώπους στην COP28 να καταλήξουν σε ισχυρές δράσεις μετριασμού και έναν σαφή οδικό χάρτη για τις απώλειες και τις ζημιές. Αυτό θα δείξει σε περιβαλλοντικές οργανώσεις και ακτιβιστές ότι οι στόχοι διαχείρισης άνθρακα της COP28 και οι φετινές ιστορικές επενδύσεις για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής είναι πρόσθετες μέθοδοι επίτευξης και όχι υποκατάστατο του συλλογικού στόχου του περιορισμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη στον 1,5 βαθμό Κελσίου έως το 2100. Υπάρχει αναμφισβήτητα ένας ηθικός κίνδυνος στην καθυστέρηση των συνεχιζόμενων προσπαθειών μετριασμού με βάση την υπόθεση ότι η διαχείριση του άνθρακα θα είναι διαθέσιμη στο εγγύς μέλλον και μπορεί να κλιμακωθεί σχετικά γρήγορα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, για να κερδηθεί νομιμότητα και υποστήριξη από την ευρεία κοινότητα για το κλίμα, τυχόν στόχοι διαχείρισης άνθρακα που θα ανακοινωθούν κατά τη διάρκεια της COP28 θα πρέπει να είναι επιπλέον ισχυρών δράσεων μετριασμού και προσαρμογής.

Ο Mahmoud Abouelnaga είναι εξωτερικός ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Γεωτεχνολογίας του Ατλαντικού Συμβουλίου.

Ο Raul Brens Jr. είναι αναπληρωτής διευθυντής και ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Γεωτεχνολογίας του Ατλαντικού Συμβουλίου.

Πηγή: atlanticcouncil.org