Η επιστροφή του Trump θα μεταμορφώσει την Ευρώπη
Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν αρκετά ισχυρές για να προστατεύσουν την Ευρώπη από τους εχθρούς τους – αλλά αρκετά απόμακρες ώστε να μην αποτελούν πραγματική απειλή κατάκτησης και μόνιμης υποταγής της περιοχής. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τους πόρους για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση μιας κατεστραμμένης περιοχής και να την φέρουν σε μια ακμάζουσα οικονομία ελεύθερου κόσμου. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να καταπνίξουν τις αντιπαλότητες της Ευρώπης, προστατεύοντας, ακόμη και ενισχύοντας, τις δημοκρατικές ελευθερίες της.
Ποια είναι η πραγματική Ευρώπη; Η ως επί το πλείστον ειρηνική, δημοκρατική και ενωμένη ήπειρος των τελευταίων δεκαετιών; Ή η κατακερματισμένη, ασταθής και γεμάτη συγκρούσεις Ευρώπη που υπήρχε για αιώνες πριν από αυτό; Εάν ο Ντόναλντ Τραμπ κερδίσει τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τον Νοέμβριο, μπορεί σύντομα να μάθουμε.
Ο Trump φλέρταρε με την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του ως πρόεδρος. Μερικοί από τους πρώην βοηθούς του πιστεύουν ότι θα μπορούσε πραγματικά να το κάνει αν πάρει μια δεύτερη θητεία. Και δεν είναι μόνο ο Τραμπ που μιλάει με αυτόν τον τρόπο: Όπως υποστήριξε ο γερουσιαστής των ΗΠΑ J.D. Vance, ένας από τους κορυφαίους ακολούθους του America First, «έχει έρθει η ώρα για την Ευρώπη να σταθεί στα πόδια της». Ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν προσυπογράφουν ρητά το ήθος America First, η έλξη των ανταγωνιστικών προτεραιοτήτων – ιδιαίτερα στην Ασία – γίνεται όλο και ισχυρότερη. Μια μετα-αμερικανική Ευρώπη γίνεται όλο και πιο νοητή. Αξίζει να αναρωτηθείτε τι είδους μέρος μπορεί να είναι αυτό.
Οι αισιόδοξοι ελπίζουν ότι η Ευρώπη μπορεί να συνεχίσει να ευημερεί – ακόμη και αν χάσει την ομπρέλα ασφαλείας των ΗΠΑ που οι ηγέτες του ΝΑΤΟ θα γιορτάσουν στη σύνοδο κορυφής της 75ης επετείου της συμμαχίας στην Ουάσιγκτον τον Ιούλιο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, σύμφωνα με αυτή την άποψη, αλλά μια Ευρώπη που έχει γίνει πλούσια, σταθερή και αξιόπιστα δημοκρατική τα τελευταία 80 χρόνια είναι έτοιμη να ενεργήσει ως εποικοδομητική, ανεξάρτητη δύναμη σε έναν πολυπολικό κόσμο.
Πιθανότατα, ωστόσο, μια μετα-αμερικανική Ευρώπη θα δυσκολευόταν να αντιμετωπίσει τις απειλές που αντιμετωπίζει – και θα μπορούσε ακόμη και να επιστρέψει, τελικά, στα πιο σκοτεινά, πιο άναρχα, πιο ανελεύθερα πρότυπα του παρελθόντος της. «Η Ευρώπη μας σήμερα είναι θνητή. Μπορεί να πεθάνει», προειδοποίησε ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν στα τέλη Απριλίου. Σε έναν κόσμο που δίνει προτεραιότητα στην Αμερική Πρώτα, απλά θα μπορούσε.
Η Ευρώπη έχει αλλάξει τόσο δραματικά από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο που πολλοί άνθρωποι – ειδικά οι Αμερικανοί – έχουν ξεχάσει πόσο απελπιστική φαινόταν κάποτε η ήπειρος. Η παλιά Ευρώπη παρήγαγε μερικούς από τους μεγαλύτερους επιτιθέμενους και τους πιο φιλόδοξους τυράννους της ιστορίας. Οι αυτοκρατορικές φιλοδοξίες και οι εσωτερικές αντιπαλότητες της πυροδότησαν συγκρούσεις που προκάλεσαν χώρες σε όλο τον κόσμο. Η Ευρώπη ήταν η χώρα των «αιώνιων πολέμων» και των ατελείωτων προβλημάτων, είπε ο αεροπόρος και εξέχων οπαδός του απομονωτισμού Charles Lindbergh το 1941 – καλύτερα για τις Ηνωμένες Πολιτείες να μείνουν μακριά από αυτή την καταραμένη ήπειρο.
Το θεμελιώδες ζήτημα ήταν μια γεωγραφία που περιόριζε πάρα πολλούς ισχυρούς διεκδικητές σε έναν ενιαίο χώρο. Ο μόνος τρόπος επιβίωσης σε αυτό το περιβάλλον ήταν η επέκταση εις βάρος των άλλων. Αυτή η δυναμική καταδίκασε την Ευρώπη σε κύκλους καταστροφικών συγκρούσεων. Μετά το 1870, η εμφάνιση μιας ενοποιημένης Γερμανίας ως βιομηχανικού και στρατιωτικού μεγαθήριου στο κέντρο της περιοχής μετέτρεψε αυτή τη δυναμική σε ακόμη πιο τοξική. Η πολιτική της ηπείρου ήταν τόσο ασταθής όσο και η γεωπολιτική της: Από τη Γαλλική Επανάσταση και μετά, η Ευρώπη γνώρισε άγριες ταλαντεύσεις μεταξύ του φιλελευθερισμού και μερικών από τις πιο γκροτέσκες μορφές τυραννίας της ιστορίας.
Δεν υπήρχε λόγος να πιστεύουμε, στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ότι ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε σπάσει τον κύκλο. Οι παλιές αντιπαλότητες παρέμειναν: η Γαλλία ήταν τρομοκρατημένη ότι η Γερμανία θα ξεσηκωνόταν και θα κατέστρεφε ξανά τους γείτονές της. Νέοι ριζοσπαστισμοί απειλήθηκαν με τη μορφή της Σοβιετικής Ένωσης και των ευρωπαίων κομμουνιστών που ήλεγχε, ενώ οι δεξιές δικτατορίες παρέμειναν εδραιωμένες στην Πορτογαλία και την Ισπανία. Η δημοκρατία κινδύνευε σε πολλές χώρες· Η οικονομική στέρηση επιτάχυνε την αντιπαλότητα και τον κατακερματισμό.
Η γέννηση μιας νέας Ευρώπης δεν ήταν καθόλου αναπόφευκτη: χρειάστηκε μια ριζοσπαστική, άνευ προηγουμένου παρέμβαση από την ίδια χώρα που προσπαθούσε από καιρό να αποφύγει τις διαμάχες της ηπείρου. Αυτή η παρέμβαση προκλήθηκε από τον Ψυχρό Πόλεμο, ο οποίος απείλησε να κάνει μια άλλη κατάρρευση της ευρωπαϊκής ισορροπίας αφόρητη ακόμη και για μια μακρινή υπερδύναμη. Δημιουργήθηκε σταδιακά, σε συχνά χαοτικές συνθήκες, στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Και περιείχε ένα σύνολο αλληλένδετων δεσμεύσεων με επαναστατικά αποτελέσματα.
Το πιο ζωτικής σημασίας ήταν η δέσμευση ασφαλείας των ΗΠΑ, μέσω του ΝΑΤΟ και των αναπτύξεων στρατευμάτων που την τεκμηρίωσαν. Η στρατιωτική προστασία των ΗΠΑ έσπασε τον φαύλο κύκλο της βίας, προστατεύοντας τη Δυτική Ευρώπη από τη Μόσχα – και από τα δικά της αυτοκαταστροφικά ένστικτα. Με τις Ηνωμένες Πολιτείες να προστατεύουν την περιοχή, οι παλιοί εχθροί δεν χρειάζεται πλέον να φοβούνται ο ένας τον άλλον: το ΝΑΤΟ, είπε ένας Βρετανός αξιωματούχος το 1948, θα εξαφάνιζε την «μακροχρόνια ταραχή μεταξύ Γερμανίας και Γαλλίας…» Οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης θα μπορούσαν επιτέλους να επιτύχουν την ασφάλεια χωρίς να την αρνηθούν σε άλλους. Αυτό, με τη σειρά του, βραχυκύκλωσε τους πολιτικούς ανταγωνισμούς και τις κούρσες εξοπλισμών που μαστίζουν την περιοχή, επιτρέποντας στα μέλη της να κλειδώσουν τα όπλα ενάντια σε μια κοινή απειλή.
Η πολιτική των ΗΠΑ επέτρεψε έτσι μια δεύτερη αλλαγή: πρωτοφανή οικονομική και πολιτική συνεργασία. Μέσω του σχεδίου Μάρσαλ, οι Ηνωμένες Πολιτείες πίεσαν επιθετικά για ενδοευρωπαϊκή συνεργασία ως προϋπόθεση για τη βοήθεια ανάκαμψης, μαιεύοντας τις διακρατικές δομές που αργότερα έγιναν η Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ διευκόλυνε αυτή τη συνεργασία, επιτρέποντας στους πρώην εχθρούς να συγκεντρώσουν τους πόρους τους χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλειά τους. Οι Αμερικανοί είναι οι «καλύτεροι Ευρωπαίοι», παρατήρησε ο καγκελάριος της Δυτικής Γερμανίας Konrad Adenauer το 1949. Η παρουσία της Ουάσιγκτον, με άλλα λόγια, επέτρεψε στους Ευρωπαίους συμμάχους της να θάψουν τις αντιπαλότητες του παρελθόντος.
Η τρίτη αλλαγή ήταν πολιτική: Εάν η επιθετικότητα είχε τις ρίζες της στην απολυταρχία, τότε ο μετασχηματισμός της γεωπολιτικής της Ευρώπης απαιτούσε μετασχηματισμό της πολιτικής της. Αυτός ο μετασχηματισμός ξεκίνησε με τον αναγκαστικό εκδημοκρατισμό της Δυτικής Γερμανίας υπό τη συμμαχική κατοχή. Περιλάμβανε τη χρήση της βοήθειας του Σχεδίου Μάρσαλ για την αναζωογόνηση και σταθεροποίηση των εύθραυστων δημοκρατιών. Και αυτή η αλλαγή, επίσης, κατέστη δυνατή από τη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ – η οποία απέτρεψε μια σοβιετική ηγεμονία που θα είχε καταπνίξει τις ευρωπαϊκές δημοκρατίες, επιτρέποντας παράλληλα στις χώρες να επενδύσουν σε γενναιόδωρα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας που περιθωριοποίησαν τη ριζοσπαστική αριστερά και δεξιά.
Αυτή ήταν μια μοναδική λύση των ΗΠΑ στα προβλήματα της Ευρώπης. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν αρκετά ισχυρές για να προστατεύσουν την Ευρώπη από τους εχθρούς τους – αλλά αρκετά απόμακρες ώστε να μην αποτελούν πραγματική απειλή κατάκτησης και μόνιμης υποταγής της περιοχής. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τους πόρους για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση μιας κατεστραμμένης περιοχής και να την φέρουν σε μια ακμάζουσα οικονομία ελεύθερου κόσμου. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να καταπνίξουν τις αντιπαλότητες της Ευρώπης, προστατεύοντας, ακόμη και ενισχύοντας, τις δημοκρατικές ελευθερίες της. Πράγματι, το σχέδιο των ΗΠΑ στη Δυτική Ευρώπη αποδείχθηκε τόσο εντυπωσιακά επιτυχημένο που, μόλις τελείωσε ο Ψυχρός Πόλεμος, απλώς επεκτάθηκε προς τα ανατολικά.
Η παρέμβαση των ΗΠΑ βοήθησε να μετατραπεί μια «σκοτεινή ήπειρος», όπως ο ιστορικός Mark Mazower αποκάλεσε την Ευρώπη, σε έναν μετα-ιστορικό παράδεισο στην καρδιά μιας διευρυνόμενης φιλελεύθερης τάξης. Ήταν ένα επίτευγμα που άλλαξε τον κόσμο – το οποίο ορισμένοι Αμερικανοί φαίνονται τώρα αποφασισμένοι να θέσουν σε κίνδυνο.
Η δέσμευση των ΗΠΑ στην Ευρώπη δεν προοριζόταν ποτέ να διαρκέσει για πάντα.Ο Πολ Χόφμαν, ο οποίος επέβλεψε το Σχέδιο Μάρσαλ, του άρεσε να ειρωνεύεται ότι στόχος του ήταν να «σηκώσει την Ευρώπη στα πόδια της και από την πλάτη μας». Στη δεκαετία του 1950, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντουάιτ Αϊζενχάουερ αναρωτιόταν πότε οι Ευρωπαίοι θα μπορούσαν να βγουν μπροστά, ώστε η Ουάσιγκτον να «καθίσει αναπαυτικά και να χαλαρώσει κάπως». Σε πολλές περιπτώσεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέτασαν το ενδεχόμενο να μειώσουν ή ακόμη και να εξαλείψουν την παρουσία των στρατευμάτων τους.
Αυτό δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη: Ο ρόλος των ΗΠΑ στην Ευρώπη έφερε εξαιρετικά οφέλη, αλλά επέβαλε επίσης έκτακτο κόστος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύτηκαν να υπερασπιστούν, ακόμη και με κίνδυνο πυρηνικού πολέμου, χώρες χιλιάδες μίλια μακριά. Παρέχοντας ξένη βοήθεια και επιτρέποντας ασύμμετρη πρόσβαση στην τεράστια εγχώρια αγορά της, ανοικοδόμησε μια ήπειρο και βοήθησε τις ξένες χώρες να αναπτυχθούν ταχύτερα από τις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ανέχτηκε συμμαχικούς ηγέτες, όπως ο Γάλλος πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ, ο οποίος μερικές φορές φαινόταν θετικά αγανακτισμένος με την προστασία που παρείχαν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Και η Ουάσιγκτον απέρριψε μια από τις πιο αξιοσέβαστες διπλωματικές παραδόσεις της – μια εχθρότητα απέναντι στις επιβαρυντικές συμμαχίες – για να γίνει θεματοφύλακας μιας ηπείρου που για πολύ καιρό δεν ήταν παρά προβλήματα.
Η προκύπτουσα αμφιθυμία διατηρήθηκε υπό έλεγχο από τις απαιτήσεις του Ψυχρού Πολέμου – και επειδή οι επικριτές δεν θα μπορούσαν ποτέ να προσφέρουν μια λειτουργική έννοια της ευρωπαϊκής ασφάλειας χωρίς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά σήμερα, καθώς οι παλιοί ερεθιστικοί παράγοντες επιμένουν και νέες προκλήσεις τραβούν την προσοχή της Ουάσιγκτον προς άλλες κατευθύνσεις, ο σκεπτικισμός των ΗΠΑ προς την Ευρώπη είναι ισχυρότερος από ποτέ. Η ενσάρκωσή του είναι ο Τραμπ.
Ο Τραμπ θρηνεί εδώ και καιρό για τα βάρη που φέρει η Ουάσινγκτον στο ΝΑΤΟ. Έχει απειλήσει να αφήσει τους επιδρομείς Ρώσους να κάνουν «ό,τι στο διάολο θέλουν» στους παρασιτικούς Ευρωπαίους συμμάχους. Απεχθάνεται σαφώς την ΕΕ, την οποία θεωρεί όχι ως το αποκορύφωμα της ηπειρωτικής ενότητας, αλλά ως έναν ανελέητο οικονομικό ανταγωνιστή. Ως ανελεύθερος λαϊκιστής, είναι αδιάφορος -αν όχι εντελώς εχθρικός- για τις τύχες της φιλελεύθερης δημοκρατίας στην Ευρώπη. Γιατί πρέπει οι Αμερικανοί να φροντίζουν την Ευρώπη, διερωτάται, όταν υπάρχει «ωκεανός ανάμεσά μας»; Όταν ο Τραμπ διαφημίζει την εξωτερική πολιτική του America First, εννοεί μια εξωτερική πολιτική στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες απαλλάσσονται τελικά από τις ασυνήθιστες υποχρεώσεις που έχουν αναλάβει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Για να είμαστε σαφείς, κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι θα μπορούσε να κάνει ο Τραμπ στην εξουσία. Μια πλήρης αποχώρηση από το ΝΑΤΟ, η οποία θα εξόργιζε τους εναπομείναντες Ρεπουμπλικάνους διεθνιστές, μπορεί να μην αξίζει το πολιτικό τίμημα. Αλλά με τον Trump να διεκδικεί την προεδρία και τους συνεργάτες του να κερδίζουν δύναμη μεταξύ των Ρεπουμπλικάνων -και την απειλή που θέτει η Κίνα για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην Ασία να γίνεται όλο και πιο σοβαρή- είναι καιρός να λάβουμε σοβαρά υπόψη την πιθανότητα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν πραγματικά να εγκαταλείψουν την Ευρώπη κάποια μέρα και να εξετάσουν τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια.
Σε ένα αισιόδοξο σενάριο, η Ευρώπη θα παραμείνει δημοκρατική, συνεκτική και ενωμένη απέναντι στους εχθρούς της. Μια απόσυρση των ΗΠΑ θα μπορούσε να αναγκάσει την ΕΕ να διατηρήσει την Ουκρανία κατά τη διάρκεια του παρόντος πολέμου, να δώσει στο Κίεβο ουσιαστικές εγγυήσεις ασφαλείας μετά την ειρήνη και να μετατραπεί σε στρατιωτικό παράγοντα παγκόσμιας κλάσης προκειμένου να αποκρούσει τη Ρωσία και άλλες απειλές που προηγουμένως αποκρούονταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ευρώπη θα αναδυόταν έτσι ως ένας ισχυρός, ανεξάρτητος πυλώνας μιας φιλελεύθερης παγκόσμιας τάξης. Η Ουάσιγκτον θα είναι ελεύθερη να επικεντρωθεί σε άλλες προτεραιότητες, δημιουργώντας έναν πιο αποτελεσματικό καταμερισμό εργασίας στον δημοκρατικό κόσμο.
Η Ευρώπη έχει σίγουρα τους πόρους για να τα βγάλει πέρα μόνη της. Δεν είναι το εύθραυστο, εξαθλιωμένο μέρος στα τέλη της δεκαετίας του 1940, αλλά μια πλούσια, δυνητικά ισχυρή κοινότητα όπου η δημοκρατία και η συνεργασία έχουν γίνει ο κανόνας. Το ΑΕΠ της ΕΕ είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερο από αυτό της Ρωσίας. Από το 2022, οι χώρες της ΕΕ έχουν δώσει συλλογικά περισσότερη στρατιωτική και άλλη βοήθεια στην Ουκρανία από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τελικά επανεπενδύουν σε αμυντικές βιομηχανίες που ατροφούσαν μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες, επιπλέον, ήδη προετοιμάζονται για το μετααμερικανικό μέλλον, είτε μετατρέποντας τις χώρες τους σε σοβαρές στρατιωτικές δυνάμεις, όπως κάνει η Πολωνία, είτε υποστηρίζοντας μια νέα ώθηση για ευρωπαϊκή στρατηγική αυτονομία, την πολυετή προτεραιότητα που θέτει το Παρίσι. Είναι καιρός να οικοδομήσουμε μια «πιο ενωμένη, πιο κυρίαρχη, πιο δημοκρατική» ήπειρο, δήλωσε τον Απρίλιο ο Macron – ο ηγέτης που φαίνεται πιο αισιόδοξος για τις μετα-αμερικανικές προοπτικές της Ευρώπης.
Τα προβλήματα με το αισιόδοξο σενάριο είναι εύκολο να εντοπιστούν. Όταν ο Macron διαλαλεί την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση ως υποκατάστατο της ηγεσίας των ΗΠΑ, φαίνεται να ξεχνά ότι η Ευρώπη ήταν ενωμένη και συνεκτική ακριβώς λόγω του κλίματος καθησυχασμού που παρείχε η Ουάσιγκτον. Σε προηγούμενες περιπτώσεις στις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν πίσω για να επιτρέψουν στις ευρωπαϊκές δυνάμεις να βγουν μπροστά – στην αρχή των Βαλκανικών Πολέμων στις αρχές της δεκαετίας του 1990, για παράδειγμα – το αποτέλεσμα ήταν συχνά χάος παρά στρατηγική συνοχή. Η ΕΕ ήταν βαθιά διχασμένη σχετικά με τον τρόπο χειρισμού της ρωσικής επιθετικότητας μέχρι τον Φεβρουάριο του 2022 – έως ότου η Ουάσιγκτον ανέλαβε νωρίς το προβάδισμα στον εφοδιασμό της Ουκρανίας. Το μάθημα είναι ότι είναι διαβολικά δύσκολο να συντονιστεί η συλλογική δράση μεταξύ δεκάδων χωρών με διακριτά συμφέροντα και στρατηγικές κουλτούρες, εκτός αν κάποιος χτυπάει απαλά τα κεφάλια μαζί και παρέχει ηγεμονική ηγεσία.
Εάν μια ανεξάρτητη, γεωπολιτικά ισχυρή Ευρώπη ακούγεται σπουδαία, κανείς δεν μπορεί να συμφωνήσει ποιος πρέπει να ηγηθεί. Η Γαλλία είναι πάντα πρόθυμη να προσφερθεί εθελοντικά – προς μεγάλη δυσφορία των κρατών, ιδιαίτερα στην Ανατολική Ευρώπη, που δεν πιστεύουν πραγματικά ότι το Παρίσι έχει την τάση ή τις δυνατότητες να αντιμετωπίσει την ασφάλειά τους ως δική του. Το Βερολίνο έχει τα οικονομικά μέσα για να ηγηθεί της ηπείρου, αλλά η πολιτική του τάξη ανησυχεί εδώ και καιρό ότι κάτι τέτοιο απλώς θα αναβιώσει τους φόβους για τη γερμανική ισχύ. Πιθανότατα έχουν δίκιο: η ενοποίηση της Γερμανίας μετά τον Ψυχρό Πόλεμο ήταν ανεκτή από τους γείτονές της μόνο επειδή ήταν βέβαιοι ότι το Βερολίνο, αγκαλιασμένο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ, δεν θα επιτρεπόταν να επιδιώξει την ευρωπαϊκή πρωτοκαθεδρία. Είναι δύσκολο να ξεφύγει κανείς από το συμπέρασμα ότι οι Ευρωπαίοι ήταν πρόθυμοι να ανεχθούν την ηγεσία των ΗΠΑ ακριβώς επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ευρωπαϊκές – έτσι ώστε να μπορούν να ασκήσουν εξουσία χωρίς να ανανεώσουν τις εντάσεις που κάποτε διέλυσαν την ήπειρο.
Αυτό αφορά ένα τελευταίο πρόβλημα. Μια Ευρώπη που μπορεί να χειριστεί τις δικές της υποθέσεις ασφάλειας θα ήταν πολύ πιο βαριά οπλισμένη από ό,τι είναι σήμερα. Οι αμυντικές δαπάνες θα πρέπει να αυξηθούν δύο ή τρεις φορές σε πολλές χώρες. Τα ευρωπαϊκά κράτη θα επενδύσουν σε μεγάλο βαθμό στα πιο θανατηφόρα όπλα του κόσμου – πυραύλους, επιθετικά αεροσκάφη και εξελιγμένες δυνατότητες προβολής ισχύος. Με την απώλεια της πυρηνικής ομπρέλας των ΗΠΑ, τα κράτη της πρώτης γραμμής που ελπίζουν να αποτρέψουν τη Ρωσία -πάνω απ ‘όλα, η Πολωνία- θα μπορούσαν ακόμη και να αναζητήσουν τα δικά τους πυρηνικά όπλα.
Ας υποθέσουμε ότι η Ευρώπη εξοπλίζεται με σοβαρό τρόπο. Απουσία της κουβέρτας ασφαλείας των ΗΠΑ, η ίδια η πράξη των ευρωπαϊκών χωρών να αναπτύξουν τις δυνατότητες που χρειάζονται για να αντιμετωπίσουν τις απειλές από έξω θα μπορούσε να ξυπνήσει τους φόβους που δημιουργούνται από τις στρατιωτικές ανισορροπίες στο εσωτερικό. Για να το θέσουμε διαφορετικά, σε μια Ευρώπη που προστατεύεται από την ισχύ των ΗΠΑ, τα γερμανικά τανκς συμβάλλουν στην κοινή ασφάλεια. Σε μια μετα-αμερικανική Ευρώπη, μπορεί να φαίνονται πολύ πιο απειλητικές.
Ένα δεύτερο σενάριο είναι αυτό μιας αδύναμης και διαιρεμένης μετα-αμερικανικής Ευρώπης – μιας ηπείρου της οποίας οι χώρες δεν είναι η μία στο λαιμό της άλλης, αλλά δεν έχουν η μία την πλάτη της άλλης. Αυτή η εκδοχή της Ευρώπης θα ήταν λιγότερο μια επιστροφή στην αναρχία παρά μια συνέχιση του λήθαργου. Η ΕΕ θα αποτύχει να δημιουργήσει τη στρατιωτική δύναμη για να απελευθερώσει την Ουκρανία και να προστατεύσει τα δικά της ανατολικά κράτη πρώτης γραμμής. Θα δυσκολευτεί να αντιμετωπίσει την οικονομική και γεωπολιτική απειλή που θέτει η Κίνα. Στην πραγματικότητα, αυτή η Ευρώπη θα μπορούσε να βρεθεί παγιδευμένη μεταξύ μιας επιθετικής Ρωσίας, μιας αρπακτικής Κίνας και -υπό τον Τραμπ- μιας εχθρικής Αμερικής. Η Ευρώπη μπορεί να μην είναι πλέον το επίκεντρο της γεωπολιτικής αντιπαλότητας. Αλλά θα έχανε την επιρροή και την ασφάλεια σε έναν διαταραγμένο κόσμο.
Αυτό είναι το ακριβές σενάριο που ανησυχεί τον Macron και άλλους Ευρωπαίους ηγέτες. Πολλές ευρωπαϊκές αμυντικές πρωτοβουλίες που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη ή εξετάζονται έχουν ως στόχο να το αποφύγουν. Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, μια αδύναμη και διχασμένη Ευρώπη θα ήταν σχεδόν βέβαιη.
Αυτό συμβαίνει επειδή μια απόσυρση των ΗΠΑ θα ξεσκίσει τα κότσια από το ΝΑΤΟ. Η συμμαχία θα έχανε το ισχυρότερο, πιο δοκιμασμένο στη μάχη μέλος της – τη χώρα που κατέχει τη μερίδα του λέοντος των προηγμένων δυνατοτήτων της και κυριαρχεί στις ρυθμίσεις διοίκησης και ελέγχου. Πράγματι, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη χώρα στο ΝΑΤΟ που έχει τη στρατηγική εμβέλεια και την υλικοτεχνική ικανότητα να παρέμβει αποφασιστικά στο ανατολικό μέτωπο της Ευρώπης και πέρα από αυτό. Αυτό που απομένει από το μπλοκ θα είναι ένα συνονθύλευμα ευρωπαϊκών στρατών που έχουν σχεδιαστεί σε μεγάλο βαθμό για να πολεμήσουν σε συντονισμό με τις δυνάμεις των ΗΠΑ και δεν έχουν την ικανότητα να λειτουργούν αποτελεσματικά χωρίς αυτές. Θα υποστηριχθούν από μια αδύναμη και κατακερματισμένη αμυντική-βιομηχανική βάση – τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ θα παρατάξουν ένα επικαλυπτόμενο συνονθύλευμα περισσότερων από 170 μεγάλων οπλικών συστημάτων – που είναι ανίκανη να υποστηρίξει μια ταχεία, συντονισμένη συσσώρευση.
Μετά την απόσυρση των ΗΠΑ, μια στρατιωτικά εξασθενημένη Ευρώπη θα αντιμετώπιζε μια Ρωσία που έχει φτάσει σε υψηλότερο επίπεδο κινητοποίησης από οποιαδήποτε άλλη στιγμή εδώ και δεκαετίες, με λίγες επιλογές για την Ευρώπη να διορθώσει την αδυναμία της σύντομα.
Η εξισορρόπηση της Ρωσίας χωρίς την ισχύ των ΗΠΑ θα απαιτούσε τεράστιες, δημοσιονομικά επαχθείς αυξήσεις στις ευρωπαϊκές στρατιωτικές δαπάνες – ακόμη περισσότερο εάν η Ρωσία καταφέρει να υποτάξει την Ουκρανία και να ενσωματώσει τον πληθυσμό και την οικονομία της στη στρατιωτική μηχανή του Κρεμλίνου. Ελλείψει του «εξωφρενικού προνομίου» της κυβέρνησης των ΗΠΑ να έχει τεράστια ελλείμματα επ’ αόριστον, οι ευρωπαϊκές χώρες θα πρέπει να επιβάλουν τεράστιες, αντιδημοφιλείς αυξήσεις φόρων ή να περικόψουν τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας. Ορισμένες χώρες, όπως η Πολωνία και οι χώρες της Βαλτικής, μπορεί να πληρώσουν αυτό το τίμημα για να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους. Άλλοι μπορεί να αποφασίσουν ότι η στρατιωτική ετοιμότητα δεν αξίζει να σπάσει το κοινωνικό συμβόλαιο – και ότι η υποδοχή μιας επιθετικής Ρωσίας είναι η σοφότερη πορεία.
Ή ίσως τα ευρωπαϊκά κράτη απλώς θα διαφωνούσαν σχετικά με τις απειλές που πρέπει να αντιμετωπίσουν. Ακόμη και κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση απείλησε τη Δυτική Γερμανία πολύ πιο σοβαρά από ό, τι απείλησε, ας πούμε, την Πορτογαλία. Καθώς η ΕΕ έχει αναπτυχθεί, αυτό το πρόβλημα των αποκλινουσών αντιλήψεων περί απειλής έχει γίνει ακόμη πιο οξύ. Οι χώρες στα ανατολικά και βόρεια είναι δικαίως τρομοκρατημένες από τη Ρωσία του Βλαντιμίρ Πούτιν και θα μπορούσαν κάλλιστα να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να υπερασπιστούν η μία την άλλη. Αλλά οι χώρες πιο δυτικά και νότια μπορεί να ανησυχούν περισσότερο για την τρομοκρατία, τη μαζική μετανάστευση και άλλες μη παραδοσιακές απειλές. Η Ουάσιγκτον έχει παίξει εδώ και καιρό τον έντιμο διαμεσολαβητή σε τέτοιες διαμάχες εντός του ΝΑΤΟ ή απλά παρείχε το περιθώριο ισχύος που επιτρέπει σε μια ποικιλόμορφη διατλαντική κοινότητα να κάνει πολλά πράγματα ταυτόχρονα. Χωρίς αυτή την ηγεσία, η Ευρώπη θα μπορούσε να κατακερματιστεί και να παραπαίει.
Αυτό είναι ένα άσχημο αποτέλεσμα – αλλά όχι το πιο άσχημο. Σε ένα τρίτο σενάριο, το μέλλον της Ευρώπης μπορεί να μοιάζει πολύ με το παρελθόν της.
Σε αυτή την Ευρώπη, η αδυναμία είναι μια προσωρινή κατάσταση και η αποτυχία να ξεπεραστούν προβλήματα συλλογικής δράσης, όπως η ασφάλεια της ΕΕ, είναι μόνο η αρχή. Καθώς η σταθεροποιητική επιρροή της Ουάσιγκτον υποχωρεί, οι επί μακρόν καταπιεσμένοι εθνικοί ανταγωνισμοί αρχίζουν να επανεμφανίζονται – ίσως αργά στην αρχή. Το ευρωπαϊκό εγχείρημα καταρρέει καθώς ξεσπούν μάχες για την οικονομική και πολιτική ηγεσία στην ήπειρο. Η ρεβανσιστική συμπεριφορά αναζωπυρώνεται, υποκινούμενη από εγχώριους λαϊκιστές και ξένες παρεμβάσεις. Η έλλειψη ενός καλοκάγαθου ηγεμόνα επαναφέρει στο προσκήνιο παλιές εδαφικές διαμάχες και γεωπολιτικές μνησικακίες. Σε ένα περιβάλλον αυτοβοήθειας, οι ευρωπαϊκές χώρες αρχίζουν να εξοπλίζονται πιο έντονα. Κάποιοι αναζητούν την ασφάλεια που μόνο τα πυρηνικά όπλα μπορούν να προσφέρουν. Η δημοκρατία υποχωρεί καθώς ένας ανελεύθερος, συχνά ξενοφοβικός εθνικισμός οργιάζει. Με την πάροδο του χρόνου -μπορεί να χρειαστούν χρόνια, ίσως και δεκαετίες- μια μετα-αμερικανική Ευρώπη γίνεται ένα θερμοκήπιο ριζοσπαστισμού και αντιπαλότητας.
Αυτό περίμεναν ορισμένοι εξέχοντες παρατηρητές στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Είναι το μέλλον που οι εθνοτικοί πόλεμοι στα Βαλκάνια, οι εντάσεις γύρω από την επανένωση της Γερμανίας και το κενό αστάθειας στην Ανατολική Ευρώπη μετά την κατάρρευση του σοβιετικού μπλοκ φάνηκαν να προαναγγέλλουν. Αυτό το μέλλον αποφεύχθηκε, κυρίως επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες διεύρυναν, αντί να συρρικνώνουν, την ευρωπαϊκή επιρροή τους μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου – παρεμβαίνοντας στη Βοσνία και το Κοσσυφοπέδιο για να καταπνίξουν τις εθνοτικές συγκρούσεις, ενώ παράλληλα έφεραν την Ανατολική Ευρώπη στο ΝΑΤΟ, καθώς η ΕΕ δίσταζε και καθυστερούσε την επέκταση προς ανατολάς. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι δαίμονες της Ευρώπης δεν μπορούν ποτέ να επιστρέψουν.
Σήμερα, οι φλόγες του βίαιου εθνικισμού εξακολουθούν να τρεμοπαίζουν στα Βαλκάνια. Τα ρεβιζιονιστικά παράπονα και τα αυταρχικά ένστικτα εμψυχώνουν τους ηγέτες στην Τουρκία και την Ουγγαρία. Οι επιπτώσεις από την ευρωπαϊκή κρίση χρέους του 2009 και τα χρόνια κακουχιών και λιτότητας που ακολούθησαν έδειξαν ότι η δυσαρέσκεια για τη γερμανική επιρροή -σε αυτή την περίπτωση, την οικονομική επιρροή- δεν θάβεται ποτέ βαθιά. Ακόμη και σήμερα, καθώς ο Πούτιν δίνει στα ευρωπαϊκά κράτη κάθε λόγο να συνεργάζονται, οι εντάσεις μεταξύ Ουκρανίας και Πολωνίας ή μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας περιστασιακά φουντώνουν.
Υπάρχουν επίσης ανησυχητικές πολιτικές τάσεις. Ο Ούγγρος πρωθυπουργός Βίκτορ Ορμπάν έχει περάσει χρόνια αποδομώντας την ουγγρική δημοκρατία και διαλαλώντας την άνοδο του «ανελεύθερου κράτους». Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν πραγματοποιεί παρόμοιο έργο στη χώρα του. Κόμματα όπως ο Εθνικός Συναγερμός στη Γαλλία ανεβαίνουν στις δημοσκοπήσεις και διακινούν έναν σκληρό εθνικισμό που μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε γεωπολιτική σκέψη μηδενικού αθροίσματος, με αιώνες ιστορικών παραπόνων έτοιμων να ξυπνήσουν. Η ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία παραμένει πολιτικός διεκδικητής, ακόμη και όταν γίνεται πιο ακραία. Ο θρίαμβος αυτών των κινημάτων θα μπορούσε κάλλιστα να βοηθηθεί από μια Ρωσία που διεξάγει επιμελώς πολιτικό πόλεμο, πολύ πρόθυμη να στρέψει τα ευρωπαϊκά κράτη το ένα εναντίον του άλλου.
Μια κατακερματισμένη Ευρώπη παγιδευμένη από τους αρχαίους δαίμονές της είναι ένα εφιαλτικό σενάριο και οι εφιάλτες συνήθως δεν γίνονται πραγματικότητα. Αλλά αυτό που είναι κρίσιμο να κατανοήσουμε είναι ότι μια μετα-αμερικανική Ευρώπη θα ήταν θεμελιωδώς διαφορετική από την Ευρώπη που έχουμε γνωρίσει. Τα γεωπολιτικά αμορτισέρ που παρέχονται από την ισχύ των ΗΠΑ και την ομπρέλα τους πάνω από την Ευρώπη θα εξαφανιστούν. Η αποσταθεροποιητική αβεβαιότητα σχετικά με το καθεστώς και την ασφάλεια θα επιστρέψει. Οι χώρες δεν θα αισθάνονται πλέον τόσο σίγουρες ότι μπορούν να εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους χωρίς να καταφύγουν στη συμπεριφορά -τις στρατιωτικές συσσωρεύσεις, τις έντονες αντιπαλότητες- που χαρακτήριζαν προηγούμενες εποχές. Η σημερινή Ευρώπη είναι το προϊόν μιας ιστορικά μοναδικής, άνευ προηγουμένου διαμόρφωσης ισχύος και επιρροής που δημιουργήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μπορούμε πραγματικά να είμαστε τόσο σίγουροι ότι οι παλιοί κακοί τρόποι δεν θα επαναβεβαιωθούν μόλις αποσυρθούν οι ίδιες οι διασφαλίσεις που τους καταπίεζαν για 75 χρόνια;
Μην κάνετε το λάθος να πιστεύετε ότι ο μετασχηματισμός της Ευρώπης στη σημερινή ειρηνική ΕΕ δεν μπορεί ποτέ να ανατραπεί. Εξάλλου, η Ευρώπη γνώρισε τμήματα σχετικής ειρήνης πριν από το 1945 -στις δεκαετίες μετά την ήττα του Ναπολέοντα, για παράδειγμα- μόνο για να καταρρεύσει αυτή η ειρήνη μόλις μετατοπίστηκε η ισορροπία δυνάμεων. Και μην νομίζετε ότι η τραγωδία δεν μπορεί να συμβεί σε μια ήπειρο που φαίνεται τόσο φωτισμένη: Η ιστορία της Ευρώπης, πριν από την εμπλοκή των ΗΠΑ, ήταν η ιστορία της πιο οικονομικά προηγμένης, πιο απόλυτα σύγχρονης ηπείρου στον κόσμο που επανειλημμένα σχίστηκε σε κομμάτια. Πράγματι, αν υπάρχει ένα δίδαγμα από το παρελθόν της Ευρώπης, είναι ότι η κάθοδος μπορεί να έρθει νωρίτερα και να είναι πιο απότομη από ό, τι φαίνεται σήμερα δυνατό να φανταστεί κανείς.
Στη δεκαετία του 1920, οι δυνάμεις του φιλελευθερισμού φαίνονταν ανοδικές: ο Βρετανός συγγραφέας James Bryce χαιρέτισε την «καθολική αποδοχή της δημοκρατίας ως φυσιολογικής και φυσικής μορφής διακυβέρνησης». Η νεοσύστατη Κοινωνία των Εθνών προσέφερε νέους μηχανισμούς για τη διαχείριση κρίσεων. Οι χώρες περικόπτουν τους στρατούς τους και διευθετούν εκκρεμή παράπονα από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Μόλις μια δεκαετία αργότερα, ήταν οι δυνάμεις του φασισμού που είχαν την ορμή καθώς η ήπειρος φρόντιζε προς έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο. Η ίδια η ιστορία της Ευρώπης αποδεικνύει πόσο γρήγορα και ολοκληρωτικά μπορούν να καταρρεύσουν τα πράγματα.
Οι οπαδοί του «Πρώτα η Αμερική» μπορεί να πιστεύουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να έχουν όλα τα οφέλη μιας σταθερής Ευρώπης χωρίς να πληρώνουν κανένα κόστος. Στην πραγματικότητα, οι πολιτικές τους κινδυνεύουν να μας υπενθυμίσουν ότι η Ευρώπη έχει έναν πολύ πιο άσχημο ιστορικό κανόνα. Αυτό θα ήταν καταστροφή – και όχι μόνο για την Ευρώπη. Μια πιο αδύναμη, πιο κατακερματισμένη Ευρώπη θα καθιστούσε δυσκολότερο για τον δημοκρατικό κόσμο να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις από τη Ρωσία, την Κίνα ή το Ιράν. Μια βίαιη, υπερανταγωνιστική Ευρώπη θα μπορούσε να προκαλέσει επιπτώσεις σε παγκόσμια κλίμακα.
Εάν η Ευρώπη έχει επωφεληθεί από το να είναι μέρος μιας ακμάζουσας φιλελεύθερης τάξης τις τελευταίες δεκαετίες, αυτή η φιλελεύθερη τάξη έχει επωφεληθεί από την ύπαρξη μιας ειρηνικής, σταδιακά διευρυνόμενης ΕΕ στον πυρήνα της. Εάν η Ευρώπη γίνει και πάλι σκοτεινή και μοχθηρή, μπορεί για άλλη μια φορά να εξαγάγει τις συγκρούσεις της στον κόσμο. Την ημέρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υποχωρήσουν πέρα από τον Ατλαντικό, θα θέσουν πολύ περισσότερα από το μέλλον της Ευρώπης σε κίνδυνο.
Ο Hal Brands είναι ο Διακεκριμένος Καθηγητής Παγκόσμιων Υποθέσεων Henry A. Kissinger στο Johns Hopkins School of Advanced International Studies (SAIS). Είναι επίσης υπότροφος στο American Enterprise Institute και αρθρογράφος στο Bloomberg Opinion. Είναι συγγραφέας ή εκδότης πολλών βιβλίων, μεταξύ των οποίων, πιο πρόσφατα, The Twilight Struggle: What the Cold War Teaches About Great-Power Rivalry, Danger Zone: The Coming Conflict with China, σε συν-συγγραφέα με τον Michael Beckley και The New Δημιουργοί Σύγχρονης Στρατηγικής: Από τον Αρχαίο Κόσμο στην Ψηφιακή Εποχή.
Ο Χαλ έχει υπηρετήσει ως Ειδικός Βοηθός του Υπουργού Άμυνας για Στρατηγικό Σχεδιασμό και επικεφαλής συγγραφέας για την Επιτροπή για την Εθνική Αμυντική Στρατηγική για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μέλος του Συμβουλίου Εξωτερικής Πολιτικής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και συμβουλεύεται μια σειρά από κυβερνητικά γραφεία και υπηρεσίες στις κοινότητες πληροφοριών και εθνικής ασφάλειας. Τα κείμενά του έχουν δημοσιευτεί στις Foreign Affairs, The Atlantic, Wall Street Journal, Washington Post και σε άλλα έντυπα. έχει δώσει ευρέως διαλέξεις για την εξωτερική πολιτική και τις παγκόσμιες υποθέσεις σε ακροατήρια στην κυβέρνηση, τον ακαδημαϊκό κόσμο και τον ιδιωτικό τομέα.
