Η πυρηνική ενέργεια πρέπει να είναι μέρος της λύσης
Οι πλημμύρες, οι πυρκαγιές και οι ξηρασίες προμηνύουν ένα καταστροφικό μέλλον. Αλλά έχουμε τα μέσα για να αποφύγουμε τα χειρότερα και να προσαρμοστούμε στις νέες πραγματικότητες —με την πυρηνική τεχνολογία ως ζωτικό μέρος της λύσης.
Λίγο περισσότερο από 70 χρόνια πριν, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντουάιτ Αϊζενχάουερ έδωσε την περίφημη ομιλία του «Atoms for Peace» ενώπιον της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών. Προέτρεψε τη διεθνή κοινότητα να χρησιμοποιήσει την πυρηνική σχάση για να βελτιώσει τον πλανήτη αντί για να πυροδοτήσει περισσότερους καταστροφικούς πολέμους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, δεσμεύτηκε, «θα βρουν τον τρόπο με τον οποίο η θαυματουργή εφευρετικότητα του ανθρώπου δεν θα αφιερωθεί στο θάνατό του, αλλά θα αφιερωθεί στη ζωή του».
Εκείνη την εποχή, υπήρχε λόγος και για ελπίδα και για ανησυχία. Όταν ο Αϊζενχάουερ ανέβηκε στο βήμα στις 8 Δεκεμβρίου 1953, οι ειδικοί είχαν ήδη καταλάβει τις τεράστιες δυνατότητες της ατομικής επιστήμης, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητάς της να παράγει μεγάλες ποσότητες ενέργειας και να καταπολεμά ασθένειες όπως ο καρκίνος. Αλλά παράλληλα με αυτήν την αισιοδοξία ήταν η φρίκη που προκλήθηκε από τη χρήση πυρηνικών όπλων στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι το 1945 και το φάντασμα μιας κούρσας πυρηνικών εξοπλισμών -κυρίως μεταξύ Σοβιετικής Ένωσης και Ηνωμένων Πολιτειών- που ώθησε την ανάπτυξη ολοένα και πιο καταστροφικών θερμοπυρηνικών όπλων.
Τις επόμενες δεκαετίες, το σύστημα που βασίστηκε στα θεμέλια του οράματος του Αϊζενχάουερ βοήθησε δραστικά τον περιορισμό της διάδοσης των πυρηνικών όπλων, μείωσε την ανάπτυξη των πυρηνικών οπλοστασίων και υποστήριξε την αυξανόμενη παγκόσμια πρόσβαση στις ειρηνικές χρήσεις της πυρηνικής επιστήμης και τεχνολογίας, από την παραγωγή ενέργειας έως την ιατρική. Σήμερα, ωστόσο, αυτό το σύστημα δοκιμάζεται. Η Βόρεια Κορέα συνεχίζει το παράνομο πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της και το Ιράν έχει εμπλουτίσει σημαντική ποσότητα ουρανίου σε στρατιωτικό βαθμό, για την οποία δεν υπάρχει λογική ειρηνική χρήση. Εν τω μεταξύ, οι συνθήκες ελέγχου των όπλων και αφοπλισμού, συμπεριλαμβανομένης της συμφωνίας New START —της τελευταίας εναπομείνασας συνθήκης για τα πυρηνικά όπλα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας— είτε έχουν καταρρεύσει είτε έχουν υποστεί σημαντικές πιέσεις. Υπήρξαν ακόμη και ανοιχτές συζητήσεις για το εάν τα πυρηνικά όπλα θα χρησιμοποιηθούν σε έναν πόλεμο στην Ευρώπη και άσκοπες απειλές σχετικά με τη χρήση τους στη Μέση Ανατολή, αμφισβητώντας την σχεδόν 40χρονη αρχή ότι «ένας πυρηνικός πόλεμος δεν μπορεί να κερδηθεί και πρέπει να μην πολεμηθεί ποτέ». Μέσα σε όλα αυτά, θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί πόσο μακριά έχουμε φτάσει στην πραγματικότητα στο ταξίδι μας, όπως το έθεσε ο Αϊζενχάουερ, «από το σκοτεινό θάλαμο της φρίκης στο φως».
Ωστόσο, ακόμη και όταν οι πλευρές της μη διάδοσης και του αφοπλισμού της εξίσωσης «Άτομα για την Ειρήνη» απειλούνται, το τρίτο μέρος της συμφωνίας – οι ειρηνικές χρήσεις της πυρηνικής επιστήμης και τεχνολογίας για τη βελτίωση όλων – υπόσχεται περισσότερο να θεραπεύσει τον κόσμο από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από τότε που η αυστριακή σουηδή φυσικός Lise Meitner και οι συνάδελφοί της ανακάλυψαν την πυρηνική σχάση το 1938. Είναι ολοένα και πιο σαφές ότι η πυρηνική ενέργεια πρέπει να είναι ένα κεντρικό μέρος για να φτάσει ο κόσμος σε καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα. Στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες , παρέχει περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα από οποιαδήποτε άλλη πηγή. Στην Κίνα κατασκευάζονται περισσότεροι πυρηνικοί σταθμοί από ό,τι στο μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κόσμου μαζί, ενώ ταχέως αναπτυσσόμενες οικονομίες όπως η Ινδία προσπαθούν επίσης να επεκτείνουν την ικανότητα πυρηνικής ενέργειας τους. Σε ολόκληρη την Αφρική και άλλες αναπτυσσόμενες περιοχές, η πυρηνική ιατρική υπόσχεται να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κρίσης του καρκίνου που σκοτώνει εκατομμύρια ανθρώπους που δεν έχουν πρόσβαση σε εργαλεία που σώζουν ζωές όπως η ακτινοθεραπεία. Και οι πυρηνικές τεχνικές διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην προσαρμογή των καλλιεργειών και των γεωργικών πρακτικών στις νέες και σκληρότερες συνθήκες που επιφέρει η κλιματική αλλαγή.
Για να εκπληρώσουμε το όραμα του Eisenhower Atoms for Peace, πρέπει να επιταχύνουμε τον ρυθμό με τον οποίο οι επιβεβαιωτικές χρήσεις της πυρηνικής επιστήμης και τεχνολογίας γίνονται προσβάσιμες σε όσους τις χρειάζονται περισσότερο. Μερικοί άνθρωποι φοβούνται ότι η διεύρυνση της χρήσης της πυρηνικής τεχνολογίας σε όλο τον κόσμο αυξάνει τον κίνδυνο διάδοσης των πυρηνικών όπλων. Το αντεπιχείρημα είναι ότι η αποκατάσταση της συνεχιζόμενης ανισότητας πρόσβασης θα ενισχύσει το καθεστώς που αποτρέπει τη διάδοση των πυρηνικών όπλων, ενώ θα διευρύνει την υποστήριξη για ένα σύστημα που βασίζεται στην αγορά από όλες τις χώρες —τόσο τα κράτη με πυρηνικά όπλα όσο και τα κράτη που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα, τις χώρες που θέλουν να χρησιμοποιούν πυρηνική ενέργεια και όσες δεν το κάνουν.
Ο Μάιτνερ και άλλοι επιστήμονες ξεκλείδωσαν τη φοβερή δύναμη του πρώτου Έλληνα θεού των στοιχείων. Από μόνη της, αυτή η δύναμη δεν είναι ούτε καλή ούτε κακή. Όπως το έθεσε ο αξιοσέβαστος αείμνηστος καθηγητής David J. Rose του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, «Το κακό δεν έγκειται εγγενώς στο φαινόμενο της πυρηνικής σχάσης ή σε οποιοδήποτε από τα χημικά στοιχεία, όλα αυτά είναι μέρη της δημιουργίας, αλλά στη φύση του ίδιου του ανθρώπου, στον οποίο δίνεται ελεύθερη βούληση, να μπορεί να επιλέξει να οικοδομήσει προς τον παράδεισο ή προς την κόλαση». Για δεκαετίες, αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση εγκατέλειψαν την ακραία θέση τους στον Ψυχρό Πόλεμο, χτίζαμε σε μεγάλο βαθμό προς τον παράδεισο. Εν μέσω των σημερινών προκλήσεων και ευκαιριών, είναι ζωτικής σημασίας να διπλασιάσουμε την αποφασιστικότητά μας —τόσο διευρύνοντας την πρόσβαση στις ευεργετικές χρήσεις της πυρηνικής επιστήμης για όλους όσο και αναχαιτίζοντας τη διάδοση καθώς συνεχίζουμε να εργαζόμαστε για έναν κόσμο απαλλαγμένο από πυρηνικά όπλα.
Η ΜΕΓΑΛΗ ΣΥΜΦΩΝΙΑ
Παρά τον ανταγωνισμό μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον, η ομιλία του Αϊζενχάουερ το 1953 είχε ισχυρό θετικό αποτέλεσμα. Η έκκλησή του για τη δημιουργία μιας υπηρεσίας για τη μείωση του κινδύνου διάδοσης των πυρηνικών όπλων έγινε πραγματικότητα τρία χρόνια αργότερα, όταν 81 έθνη ενέκριναν ομόφωνα το Καταστατικό του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας. Έθεσε επίσης σε κίνηση έντονες διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων του κόσμου, καθώς και άλλων εθνών, με αποκορύφωμα το 1970 με την υιοθέτηση της Συνθήκης για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων. Η κρίσιμη ισορροπία της NPT βασίζεται σε μια τριμερή συμφωνία. Τα κράτη χωρίς πυρηνικά όπλα υπόσχονται να μην τα αναπτύξουν ή να τα αποκτήσουν και να υποβάλουν στον ΔΟΑΕ επιθεωρήσεις για να επαληθεύσουν την τήρησή τους· τα κράτη με πυρηνικά όπλα υπόσχονται καλή τη πίστη να εξαλείψουν τα οπλοστάσια τους· και όσοι έχουν τα μέσα να αξιοποιήσουν τις ειρηνικές χρήσεις της πυρηνικής επιστήμης και τεχνολογίας δεσμεύονται να τις καταστήσουν διαθέσιμες σε όσους δεν το κάνουν.
Η σημασία αυτής της συμφωνίας —ορισμένοι την αποκαλούν «μεγάλη συμφωνία»— είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Η συνθήκη είναι σχεδόν καθολική και έχει παραταθεί επ’ αόριστον. Αν και η Ινδία, το Ισραήλ και το Πακιστάν δεν έχουν προσχωρήσει στη συνθήκη και η Βόρεια Κορέα ανακοίνωσε το 2003 ότι δεν θα δεσμεύεται πλέον από αυτήν, λιγότερες από δέκα χώρες διαθέτουν πυρηνικά όπλα, σε σύγκριση με τις δεκάδες που κάποτε φοβόταν. Τα πυρηνικά οπλοστάσια των μεγάλων κρατών με πυρηνικά όπλα έχουν συρρικνωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, και η πυρηνική επιστήμη και τεχνολογία έχουν σώσει εκατομμύρια ζωές και μέσα διαβίωσης.
Αυτή η παραγγελία είχε τους περιορισμούς της και εξακολουθεί να είναι ένα ατελές έργο σε εξέλιξη. Αλλά έχει αποδειχθεί προσαρμόσιμο. Η NPT καθιέρωσε ένα σύστημα διασφαλίσεων υπό την ευθύνη του ΔΟΑΕ. Όμως, οι αυστηρές παράμετροι που περιορίζουν το τι μπορούσαν να κάνουν οι επιθεωρητές της υπηρεσίας επέτρεψαν στο Ιράκ να συνεχίσει ένα μυστικό πρόγραμμα πυρηνικών όπλων τη δεκαετία του 1990 χωρίς ιδιαίτερο φόβο ανακάλυψης. Το πρόσθετο πρωτόκολλο αντιμετώπισε έκτοτε αυτήν την αδυναμία και είναι πλέον σε ισχύ σε 142 κράτη, αν και κάποια άλλα δεν το έχουν ακόμη υιοθετήσει.
Εν τω μεταξύ, το αρχικό Πρωτόκολλο Μικρών Ποσοτήτων, που εισήχθη το 1974, ελαχιστοποίησε το βάρος της εφαρμογής διασφαλίσεων σε χώρες με ελάχιστο ή καθόλου πυρηνικό υλικό. Ωστόσο, δεν επέτρεψε στις επιθεωρήσεις του οργανισμού να επαληθεύσουν εάν ο όγκος πυρηνικού υλικού μιας χώρας ήταν πράγματι αρκετά ελάχιστος ώστε να πληροί τις προϋποθέσεις για το πρωτόκολλο. Αυτή η αδυναμία αντιμετωπίστηκε όταν το πρωτόκολλο ενημερώθηκε το 2005. Μέχρι στιγμής, 81 πολιτείες έχουν ένα λειτουργικό SQP με βάση το αναθεωρημένο κείμενο, αφήνοντας 18 ακόμη να κάνουν τη στροφή.
Η ύπαρξη του ισχυρότερου και πιο προσαρμόσιμου συστήματος διασφαλίσεων είναι απαραίτητη, όπως και η υποστήριξη —πολιτική και οικονομική— για τις επιθεωρήσεις του ΔΟΑΕ. Η αύξηση της συνολικής ποσότητας πυρηνικού υλικού παγκοσμίως είναι μια αντανάκλαση της μεγαλύτερης χρήσης του για ειρηνικούς σκοπούς, όπως η ιατρική, η γεωργία, οι κατασκευές και η επιστήμη. Αλλά αυτή η αύξηση σημαίνει επίσης ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα για επιθεώρηση. Την τελευταία δεκαετία, ο αριθμός των πυρηνικών εγκαταστάσεων και τοποθεσιών που πρέπει να επιθεωρηθούν αυξήθηκε κατά οκτώ τοις εκατό και η ποσότητα πυρηνικού υλικού που πρέπει να διαφυλαχθεί έχει αυξηθεί περισσότερο από το ένα πέμπτο. Σήμερα, οι επιθεωρήσεις της υπηρεσίας είναι υπεύθυνες για την επαλήθευση της ειρηνικής χρήσης αρκετού υλικού ώστε θεωρητικά να παραχθούν περισσότερες από 230.000 πυρηνικές κεφαλές.
Εν τω μεταξύ, οι προκλήσεις για τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια υπογραμμίζουν τη σημασία ενός αμερόληπτου και ισχυρού φορέα παρακολούθησης. Το παράνομο πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας συνεχίζει να προχωρά εκτός της συνθήκης περί μη διάδοσης. Στο Ιράν, ο ΔΟΑΕ βρήκε ίχνη αδήλωτου τεχνητού ουρανίου και η Τεχεράνη δεν ήταν πρόθυμη να απαντήσει σε πολλές από τις ερωτήσεις του οργανισμού. Ως αποτέλεσμα, ο οργανισμός δεν μπορεί να διαβεβαιώσει ότι όλες οι δραστηριότητες στο αυξανόμενο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν είναι εντελώς ειρηνικές. Μετά την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών το 2018 από την πυρηνική συμφωνία του Ιράν, το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης, το Ιράν εγκατέλειψε όλους τους περιορισμούς που ενσωματώθηκαν σε αυτή τη συμφωνία. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει πλέον ένα εκτεταμένο, μακροπρόθεσμο σύστημα ενισχυμένης παρακολούθησης και επαλήθευσης για τη μείωση του κινδύνου διάδοσης γύρω από το μη στρατιωτικό πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Όπως έχουν τα πράγματα, το Ιράν είναι το μόνο κράτος μη πυρηνικών όπλων που παράγει ουράνιο με εμπλουτισμό 60%.
Ωστόσο, οι ενέργειες των κρατών που επιτρέπεται να διαθέτουν πυρηνικά όπλα στο πλαίσιο της NPT δίνουν επίσης αναμφισβήτητο άγχος στην τάξη. Αρκετά από τα υπάρχοντα αποθέματα πυρηνικών όπλων στον κόσμο αυξάνονται, εγείροντας ερωτήματα, ειδικά μεταξύ των κρατών που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα, σχετικά με τη δέσμευση των κρατών που διαθέτουν πυρηνικά όπλα να αναστείλουν το τέλος της συμφωνίας τους.
Η NPT είναι απαραίτητη για τη διεθνή ασφάλεια. Οι χώρες σταθμίζουν τακτικά το κόστος και τα οφέλη της διάδοσης των πυρηνικών όπλων και εάν αναδυθούν νέα πυρηνικά κράτη ή τα υπάρχοντα δημιουργούσαν ακόμη πιο τρομακτικά οπλοστάσια, περισσότερες χώρες μπορεί να αισθάνονται διατεθειμένες να ξεκινήσουν τα δικά τους οπλικά προγράμματα. Μια μαζική επέκταση δεν είναι επικείμενη- η συνθήκη παραμένει εξαιρετικά ανθεκτική. Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι στις δύο προηγούμενες διασκέψεις αναθεώρησης της NPT, στις οποίες οι ηγέτες των κρατών που συμμετέχουν στη συνθήκη συγκεντρώνονται για να κάνουν απολογισμό της αποτελεσματικότητάς της, δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν σε ένα κοινό έγγραφο, κυρίως λόγω πολιτικών διαφορών που δεν σχετίζονται πάντα άμεσα με το NPT.
Καθώς οι διπλωμάτες συναντώνται αυτόν τον μήνα (Ιούλιος 2024) στη Γενεύη για να θέσουν τις βάσεις για τη διάσκεψη αναθεώρησης το 2026, η διεθνής κοινότητα έχει μια επιλογή. Μπορεί είτε να ενισχύσει —με δράση και λόγια— το νομικό πλαίσιο, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας επιθεωρήσεων, που χτίστηκε με τόσο κόπο. Ή δεν μπορεί να κάνει τίποτα, επιτρέποντας στην απάθεια και στις τρέχουσες πολιτικές διαιρέσεις να την εξαφανίσουν.
ΑΤΟΜΑ ΚΑΙ ΕΙΡΗΝΗ
Η εφαρμογή της NPT όχι μόνο περιορίζει τη διάδοση των πυρηνικών όπλων αλλά διευκολύνει επίσης την ανταλλαγή εξοπλισμού, εκπαίδευσης και επιστημονικών πληροφοριών για την ειρηνική χρήση της πυρηνικής ενέργειας. Ο ΔΟΑΕ έχει εντολή να επεκτείνει την πρόσβαση στην πυρηνική τεχνολογία για ειρηνικούς σκοπούς. (Τα περισσότερα από τα 178 έθνη που έχουν ενταχθεί στον οργανισμό το έκαναν για να κερδίσουν ακριβώς αυτά τα οφέλη.) Οι χρήσεις της πυρηνικής τεχνολογίας και επιστήμης είναι τόσο ποικίλες που υποστηρίζουν άμεσα περισσότερους από τους μισούς Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ (και υποστηρίζουν έμμεσα όλους) . Αυτό καθιστά τον ΔΟΑΕ κρίσιμη δύναμη για τη βιώσιμη οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη, τη βελτίωση των συστημάτων υγείας, τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής και της ρύπανσης και την ενίσχυση της ασφάλειας της ενέργειας, των τροφίμων και του νερού.
Σκεφτείτε τις προόδους που έχει ήδη δημιουργήσει αυτό το σύστημα. Ο οργανισμός έχει μεταφέρει την πυρηνική επιστήμη και τεχνολογία για να βοηθήσει στην εξάλειψη της πανώλης, μιας ιογενούς ασθένειας που έχει σκοτώσει τα βοοειδή σε όλο τον κόσμο. να βοηθήσει στη δημιουργία πάνω από 3.400 νέων ποικιλιών 210 ειδών φυτών· και να χαρτογραφήσει τα μικροπλαστικά στον ωκεανό, από την Ανταρκτική έως τους τροπικούς. Διευρύνοντας την πρόσβαση των αναπτυσσόμενων χωρών σε εξοπλισμό και εκπαίδευση, ο οργανισμός βοήθησε στη δημιουργία κέντρων φροντίδας για τον καρκίνο σε συνεργασία με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, δημιούργησε ένα δίκτυο εργαστηρίων για τον εντοπισμό και την καλύτερη ανταπόκριση σε ζωονοσογόνες ασθένειες όπως το COVID-19 με τα τρόφιμα και τη Οργάνωση γεωργίας και ανέπτυξε τα πρότυπα πυρηνικής ασφάλειας και την καθοδήγηση πυρηνικής ασφάλειας από τα οποία εξαρτάται ο κόσμος.
Σήμερα, η πυρηνική επιστήμη μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Για να επιτευχθεί ο στόχος της διατήρησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη κάτω από τους δύο βαθμούς Κελσίου, οι περισσότεροι αναλυτές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή και του ΔΟΑΕ, συμφωνούν ότι ο κόσμος θα χρειαστεί να υπερδιπλασιάσει την τρέχουσα ικανότητα πυρηνικής ενέργειας. Ορισμένοι παραδοσιακοί ακτιβιστές για το κλίμα απορρίπτουν αυτή την υπόθεση με το σκεπτικό ότι η πυρηνική ενέργεια παράγει πάρα πολλά ραδιενεργά απόβλητα, παρουσιάζει υπερβολικά μεγάλο κίνδυνο ατυχημάτων ή έχει υπερβολικά υψηλό κόστος εκ των προτέρων. Αλλά αυτές οι ανησυχίες είναι άστοχες. Καμία πηγή ενέργειας δεν είναι χωρίς κίνδυνο. Ωστόσο, η πυρηνική ενέργεια έχει προκαλέσει λιγότερους θανάτους -σε σχέση με την παραγωγή της- από οποιαδήποτε άλλη πηγή εκτός από την ηλιακή ενέργεια. Επιπλέον, απλά δεν υπάρχει υποκατάστατο για αυτό που η πυρηνική σχάση έχει αποδείξει ότι μπορεί να επιτύχει σε κλίμακα. Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια έχουν κάνει σημαντικές εισβολές και θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην απαλλαγή των ενεργειακών συστημάτων, αλλά τα δίκτυα που χρησιμοποιούν αυτές τις διακοπτόμενες μορφές ενέργειας εξακολουθούν να απαιτούν ένα σταθερό ρεύμα βασικού φορτίου έτσι ώστε η ηλεκτρική ενέργεια να μπορεί να ρέει ακόμα και όταν είναι σκοτάδι ή δεν έχει αέρα.
Η πυρηνική ενέργεια δεν έχει πρόβλημα διαλείψεων. Αυτός είναι μέρος του λόγου για τον οποίο είναι ήδη η πηγή του ενός τέταρτου της ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα σε όλο τον κόσμο. Ένα πυρηνικό εργοστάσιο που κατασκευάστηκε σήμερα μπορεί να βοηθήσει στην εκτόπιση του άνθρακα και του φυσικού αερίου και θα παράγει τεράστιες ποσότητες ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα για το καλύτερο μέρος ενός αιώνα με χαμηλό κόστος λειτουργίας χωρίς να εκπέμπει ούτε ένα σωματίδιο αερίου θερμοκηπίου. Οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής δεν χρειάζονται συνεχή ανεφοδιασμό και μπορούν να αποθηκεύουν προμήθειες για χρόνια επί τόπου, πράγμα που σημαίνει ότι παρέχουν επίσης έναν βαθμό ενεργειακής ασφάλειας και ανεξαρτησίας.
Είναι αλήθεια ότι οι πυρηνικές εγκαταστάσεις παράγουν ραδιενεργά απόβλητα. Ο σημερινός τομέας της πυρηνικής ενέργειας έχει αποθηκεύσει προσεκτικά τα υποπροϊόντα του και προσπάθησε να ελαχιστοποιήσει τυχόν επιπτώσεις που θα μπορούσαν να έχουν τέτοια απόβλητα σε δεκάδες χιλιάδες χρόνια από τώρα. Η Φινλανδία, η Γαλλία και η Σουηδία, για παράδειγμα, βρίσκονται στο δρόμο για την ασφαλή διάθεση των πυρηνικών τους αποβλήτων βαθιά στο έδαφος.
Ευτυχώς, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι απλοί πολίτες, ακόμη και πολλοί σημαντικοί περιβαλλοντικοί ακτιβιστές αρχίζουν να καταλαβαίνουν ότι η πυρηνική ενέργεια είναι απαραίτητη για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές, βοηθά στην τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης και παρέχει βελτιωμένη ενεργειακή ασφάλεια. Η πιο πρόσφατη σύνοδος κορυφής του ΟΗΕ για την κλιματική αλλαγή, COP28, ήταν μια κομβική στιγμή: ο κόσμος τελικά συμφώνησε ότι τα πυρηνικά πρέπει να αποτελούν μέρος της μετάβασης στις καθαρές μηδενικές εκπομπές. Μετά από δεκαετίες που επέτρεψαν στην ιδεολογία να οπλίσει ισχυρά την επιστήμη, οι χώρες που παράγουν πυρηνική ενέργεια καθώς και εκείνες που δεν συμφώνησαν να συμπεριλάβουν την ανάγκη να επενδύσουν στην πυρηνική ενέργεια μαζί με άλλες πηγές ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα στο παγκόσμιο «απόθεμα» προόδου προς την επίτευξη των στόχων της συμφωνίας του Παρισιού του 2015 για την κλιματική αλλαγή. Επιπλέον, περισσότερες από 20 χώρες συμφώνησαν να εργαστούν για τον τριπλασιασμό της ικανότητας πυρηνικής ενέργειας.
Σε όλο τον κόσμο, οι χώρες δεσμεύονται εκ νέου για την πυρηνική ενέργεια ή ξεκινούν την ανάπτυξή της. Στην Ευρώπη, έχουν γίνει πολλά για την απόφαση της Γερμανίας να κλείσει τους τρεις τελευταίους πυρηνικούς σταθμούς της πέρυσι. Ωστόσο, η Βουλγαρία, η Τσεχική Δημοκρατία, η Γαλλία, η Ουγγαρία, η Ρουμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο αυξάνουν σημαντικά την πυρηνική τους ικανότητα. Άλλες χώρες, όπως η Πολωνία, ετοιμάζονται να το εισαγάγουν για πρώτη φορά. Ο Καναδάς, η Κίνα, η Ινδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και η Ιαπωνία, ο τόπος του ατυχήματος στη Φουκουσίμα Νταΐτσι το 2011, επικεντρώνονται εκ νέου στην πυρηνική ενέργεια. Οι χώρες επανεκκινούν αδρανείς πυρηνικούς σταθμούς, επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής των υπαρχόντων σταθμών ενώ κατασκευάζουν νέες και δημιουργούν επενδυτικές συνθήκες για την πρόοδο της τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων. Ακόμη και τα πλούσια σε πετρέλαιο Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν συνδέσει τους πρώτους πυρηνικούς αντιδραστήρες τους στο δίκτυο. Η Τουρκία και η Αίγυπτος θα ενταχθούν σύντομα στον κατάλογο των χωρών που παράγουν πυρηνική ενέργεια. Πολλά από αυτά τα έργα είναι διασυνοριακές προσπάθειες, με την Κίνα, τη Γαλλία, τη Ρωσία, τη Νότια Κορέα και τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανταγωνίζονται για την πώληση της τεχνολογίας τους στο εξωτερικό. Περίπου 60 αντιδραστήρες βρίσκονται υπό κατασκευή σε 15 χώρες και σχεδιάζεται σχεδόν διπλάσιος αριθμός.
ΟΧΙ ΑΡΚΕΤΑ
Αυτές οι προσπάθειες, όμως, δεν αρκούν. Παρόλο που χώρες όπως η Γαλλία και η Σουηδία έχουν δείξει πώς να απανθρακοποιούν ένα δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιώντας τόσο την πυρηνική όσο και την υδροηλεκτρική ενέργεια, ο κόσμος προσθέτει μόνο το ένα τέταρτο της μέγιστης ετήσιας πυρηνικής δυναμικότητας που είχε μετά τα πετρελαϊκά σοκ της δεκαετίας του 1970. Αυτή η ανάπτυξη είναι μικρότερη από το ήμισυ του ετήσιου μέσου όρου που οι αναλυτές λένε ότι χρειάζεται για να επιτευχθούν οι τρέχοντες στόχοι για το κλίμα. Η συμφωνία ότι ο κόσμος χρειάζεται περισσότερη πυρηνική ενέργεια δεν το κάνει αυτόματα να συμβεί. Στην τελευταία του Έκθεση Παγκόσμιας Επένδυσης Ενέργειας, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας σημείωσε ότι από τα 3 τρισεκατομμύρια δολάρια που θα επενδυθούν στην ενέργεια φέτος, τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια προορίζονται για καθαρές πηγές συνολικά, αλλά μόνο 80 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά για την πυρηνική ενέργεια, κάτι περισσότερο από το μισό από ότι χρειάζεται για να τριπλασιαστεί η χωρητικότητα. Οι επενδύσεις σε αμείωτες προμήθειες ορυκτών καυσίμων —άνθρακας, πετρέλαιο, φυσικό αέριο— αποτελούν το υπόλοιπο 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.
Εν τω μεταξύ, οι εκπομπές άνθρακα συνεχίζουν να φτάνουν σε ιστορικά υψηλά. Ο άνθρακας, η μεγαλύτερη πηγή ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, παραμένει η μεγαλύτερη πηγή ενέργειας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας καθώς και για την παραγωγή χάλυβα και τσιμέντου. Το μεγαλύτερο μέρος των πράσινων επενδύσεων γίνεται σε προηγμένες οικονομίες και στην Κίνα , και υπάρχουν μεγάλες ελλείψεις στις αναπτυσσόμενες χώρες. Για να διορθωθούν αυτές οι τάσεις, ο κόσμος θα χρειαστεί πολύ μεγαλύτερες επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια.
Σε οικονομίες με γνώμονα την αγορά, οι κυβερνήσεις πρέπει να θέσουν τους όρους που διευκολύνουν τις δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια. Εν τω μεταξύ, τα διεθνή χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και οι αναπτυξιακές τράπεζες πρέπει να διασφαλίσουν ότι κανείς δεν θα μείνει πίσω. Για αυτό, πρέπει να ευθυγραμμίσουν τις πολιτικές τους με την επιστήμη και την παγκόσμια επιταγή, αφαιρώντας τα εμπόδια στη ζωτική τους συμμετοχή στη χρηματοδότηση της κατασκευής πυρηνικής ενέργειας.
Η επίτευξη των καθαρών μηδενικών εκπομπών θα απαιτήσει επίσης επενδύσεις σε προηγμένες πυρηνικές τεχνολογίες – για παράδειγμα, αντιδραστήρες που μπορούν να ανακυκλώσουν το αναλωμένο πυρηνικό καύσιμο, αφήνοντας λιγότερα απόβλητα, και σε μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες. Τα SMR, τα οποία αποτελούνται από προκατασκευασμένες μονάδες, παράγουν περίπου το ένα τρίτο της ενέργειας των παραδοσιακών πυρηνικών σταθμών. Μέχρι το 2050, θα μπορούσαν να αποτελούν περίπου το δέκα τοις εκατό της παγκόσμιας πυρηνικής ισχύος, διανέμοντας ηλεκτρική ενέργεια σε αναπτυσσόμενες χώρες και παρέχοντας πιο προσιτές επιλογές για μικρότερα δίκτυα, όπως αυτά που λειτουργούν από βιομηχανίες σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Οι κυβερνήσεις πολλών αναπτυσσόμενων χωρών συνεργάζονται ήδη με τον ΔΟΑΕ σε στρατηγικές για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών και των κλιματικών στόχων των αυξανόμενων πληθυσμών και οικονομιών τους. Ωστόσο, οι μικροί αντιδραστήρες δεν θα φτάσουν σε αυτές τις αγορές στο απαιτούμενο χρονοδιάγραμμα χωρίς αποφασιστική διασυνοριακή συνεργασία σε ρυθμιστικές προσεγγίσεις και μεγαλύτερη τυποποίηση του σχεδιασμού, προσπάθειες που ο οργανισμός διευκολύνει επί του παρόντος.
Η κυριαρχία της πυρηνικής σύντηξης είναι μια ακόμη μεγαλύτερη τεχνική πρόκληση. Ενώ η πυρηνική σχάση παράγει ενέργεια με διάσπαση του ατόμου, η πυρηνική σύντηξη το κάνει συνδυάζοντας δύο ελαφρούς ατομικούς πυρήνες για να σχηματίσει έναν ενιαίο βαρύτερο —στην ουσία, αναδημιουργώντας τις συνθήκες μέσα στον ήλιο σε ένα εργαστήριο. Αυτό το τεράστιο πείραμα έχει απασχολήσει επιστήμονες και μηχανικούς εδώ και δεκαετίες.
Οι απαισιόδοξοι κοροϊδεύουν ότι η σύντηξη θα είναι για πάντα η άφθονη καθαρή πηγή ενέργειας του μέλλοντος. Άλλοι λένε ότι θα έρθει, αλλά πολύ αργά. Και τα δύο επιχειρήματα είναι ψευδή. Μπορεί να μην έχουμε ακόμη την πλήρη εικόνα, αλλά για πρώτη φορά, όλα τα κομμάτια του παζλ είναι εκεί: η φυσική, οι οδηγοί πολιτικής και η επένδυση. Και ο κόσμος δεν θα τελειώσει το 2030, το 2050 ή το 2070 μόνο και μόνο επειδή αυτές είναι οι προθεσμίες πολλών χωρών για να επιτύχουν τους τρέχοντες στόχους τους για το κλίμα. Πρέπει να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε τη σύντηξη, ώστε να είναι σε θέση στο όχι και πολύ μακρινό μέλλον να παράγει σχεδόν απεριόριστες ποσότητες ενέργειας χωρίς σχεδόν καθόλου επιβλαβή απόβλητα. Η δημιουργία μιας παγκόσμιας πλατφόρμας σύντηξης από τον ΔΟΑΕ – σε συνεργασία με το G-7 και άλλους φορείς, συμπεριλαμβανομένου του πειράματος σύντηξης 35 εθνών γνωστό ως ITER – μας φέρνει πιο κοντά στον ηλεκτρισμό σύντηξης από ποτέ.
Αλλά ο κόσμος δεν έχει την πολυτέλεια να σκέφτεται μόνο μακροπρόθεσμα. Η κλιματική αλλαγή είναι ήδη εδώ, εμφανής στα ξηρά χωράφια στην Αφρική, στις πλημμύρες στην Κεντρική Ασία και σε επίπεδα ρεκόρ θερμότητας σε όλο τον κόσμο. Οι πυρηνικές τεχνολογίες και τεχνικές μπορούν να βοηθήσουν τις κοινωνίες να προσαρμοστούν στις κλιματικές διαταραχές. Η υδρολογία ισοτόπων χρησιμοποιεί ραδιοϊσότοπα ως ιχνηθέτες για την ανάλυση των ροών του νερού, καθιστώντας δυνατή την καλύτερη διαχείριση των πολύτιμων πηγών υπόγειων υδάτων, για παράδειγμα. Η φυσική ακτινοβολία μπορεί να επιταχύνει τη φυσική διαδικασία της γενετικής παραλλαγής, δημιουργώντας καλλιέργειες πιο ικανές να αντέχουν την ξηρασία και τις ασθένειες και, ως εκ τούτου, να ενισχύσουν την επισιτιστική ασφάλεια, ενώ μειώνουν τη χρήση επιβλαβών λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων.
ΤΟ ΤΡΙΠΟΔΟ
Δεν υπάρχει απλή και άμεση συσχέτιση μεταξύ των τριών μερών της συμφωνίας NPT – πυρηνικός αφοπλισμός, μη διάδοση πυρηνικών όπλων και επέκταση των ειρηνικών χρήσεων της πυρηνικής επιστήμης και τεχνολογίας. Ωστόσο, όπως ένα τρίποδο, χρειάζονται και τα τρία πόδια για να παρέχουν σταθερότητα – μια ισορροπία που έχει λειτουργήσει πολύ καλά για περισσότερο από μισό αιώνα. Αυτό το επίτευγμα δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο, ειδικά εν μέσω της σημερινής διχαστικής πολιτικής ατμόσφαιρας.
Αντιμετωπίζουμε μια σύγκλιση προκλήσεων: κλιματική αλλαγή, ενέργεια, ανασφάλεια νερού και τροφίμων και την ανάγκη παροχής υγειονομικής περίθαλψης για όλους. Οι πλημμύρες, οι πυρκαγιές και οι ξηρασίες προμηνύουν ένα καταστροφικό μέλλον. Αλλά έχουμε τα μέσα για να αποφύγουμε τα χειρότερα και να προσαρμοστούμε στις νέες πραγματικότητες —με την πυρηνική τεχνολογία ως ζωτικό μέρος της λύσης. Οι παγκόσμιοι ηγέτες πρέπει να αγκαλιάσουν και να κλιμακώσουν αυτό το εργαλείο με τρόπους ανάλογους με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε.
Ο RAFAEL MARIANO GROSSI είναι Γενικός Διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.
Πηγή: foreignaffairs.com
