Μελέτη – Η αφαίρεση του διοξειδίου του άνθρακα δεν αναστρέφει πλήρως τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής

 Η κλιματική αλλαγή μετατρέπει περισσότερα μέρη σε ερήμους. Η αφαίρεση του διοξειδίου του άνθρακα ( CO2) από τον αέρα δεν μπορεί να αναιρέσει όλες τις ζημιές.

 
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances δείχνει ότι η απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα δεν αναστρέφει πλήρως τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Η μελέτη επικεντρώνεται στο κύτταρο Hadley, ένα μοτίβο ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας που επηρεάζει τις καιρικές συνθήκες σε όλο τον κόσμο και δείχνει ότι ακόμη και αν μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, το κύτταρο Hadley δεν επιστρέφει στην αρχική του κατάσταση. Η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία του περιορισμού της ρύπανσης τώρα αντί να βασίζεται σε μελλοντικές τεχνολογίες αφαίρεσης διοξειδίου του άνθρακα.

 
Η απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη της ατμόσφαιρας δεν αναστρέφει όλες τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, μας λέει νέα έρευνα. Η απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα, όπως λέγεται, μπορεί να ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία — αλλά πολλές εταιρείες ήδη βασίζονται σε αυτήν για να αναιρέσουν ορισμένες από τις ζημιές που προκαλούνται από τη ρύπανση τους.

Οι εταιρείες μπορεί να προσπαθήσουν να αποτρέψουν εντελώς τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ή μπορεί να προσπαθήσουν να τις καθαρίσουν εκ των υστέρων. Γι’ αυτό βλέπουμε κάθε είδους επωνυμίες, από τη Microsoft μέχρι τους Houston Texans , να λένε ότι θα φυτέψουν δέντρα ή θα επενδύσουν σε νέες τεχνολογίες που υποτίθεται ότι φιλτράρουν το CO2 από τον αέρα. Αλλά ακόμα κι αν είναι επιτυχείς στην παγίδευση του CO2, αντιστρέφει τις συνέπειες της δημιουργίας αυτής της ρύπανσης εξαρχής;

Όχι εντελώς — τουλάχιστον όχι σε εύλογο χρονοδιάγραμμα, προτείνει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Science Advances . Εξετάζει τις συνέπειες που έχουν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα σε ένα μοτίβο ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας που ονομάζεται κύτταρο Hadley που έχει μεγάλο αντίκτυπο στον καιρό σε μεγάλο μέρος του κόσμου. Η μελέτη δείχνει τι θα μπορούσε να συμβεί στον κόσμο εάν οι άνθρωποι συνεχίσουν να μολύνουν ηθελημένα και μη προτού βρουν έναν τρόπο να απομακρύνουν αυτές τις εκπομπές CO2 από την ατμόσφαιρα.

Έκπληξη, έκπληξη – τα πράγματα δεν επανέρχονται απλώς στο φυσιολογικό, διαπιστώνει η μελέτη. Αυτό δείχνει πόσο σημαντικό είναι να περιορίσουμε τη ρύπανση τώρα αντί να περιμένουμε να την καθαρίσουμε αργότερα. «Είναι εύκολο να σκεφτούμε ότι αν μειώσουμε τη συγκέντρωση CO2, η ατμόσφαιρα θα ανακάμψει στην αρχική της κατάσταση», λέει η Seo-Yeon Kim, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σεούλ. «Η φύση δεν είναι τόσο απλή».

Το κύτταρο Hadley είναι καθοριστικός παράγοντας για πολλές από τις ερήμους και τα τροπικά δάση του κόσμου. Μετακινεί την υγρασία και τη θερμότητα μεταξύ των τροπικών (περιοχές που βρίσκονται πιο κοντά στον ισημερινό) στα υποτροπικά (γειτονικές περιοχές πιο μακριά από τον ισημερινό). Ο ζεστός αέρας ανεβαίνει στις τροπικές περιοχές, φέρνοντας πολλές βροχές. Ο αέρας στη συνέχεια κινείται προς τους πόλους προς τα υποτροπικά, περίπου 20 έως 30 μοίρες βόρεια και νότια του ισημερινού, πριν επιστρέψει ως πολύ ξηρός αέρας – γι ‘αυτό και οι περισσότερες από τις ζεστές ερήμους της Γης βρίσκονται σε αυτές τις υποτροπικές περιοχές.

Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την καύση ορυκτών καυσίμων αναστατώνουν αυτό το σύστημα. Το κύτταρο Hadley επεκτείνεται, εντείνοντας τις ξηρασίες στις υποτροπικές περιοχές.

«Θα έχουμε περισσότερες περιοχές που θα έχουν γίνει πιο ερημικές», λέει ο Rei Chemke, επίκουρος καθηγητής στο Weizmann Institute of Science που επικεντρώνεται στην ατμοσφαιρική, ωκεάνια και κλιματική δυναμική. «Ακόμη και μέτριες αλλαγές θα μπορούσαν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο κλίμα στους ανθρώπους».

Οι ξηρασίες στις επεκτεινόμενες ξηρές ζώνες θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την έλλειψη τροφίμων και νερού και να εκτοπίσουν τους ανθρώπους από τα σπίτια τους, σημειώνει το νέο έγγραφο. Το κύτταρο Hadley έχει ήδη εντείνει τις σοβαρές ξηρασίες στη Χιλή και τη Νότια Αφρική και έχει επηρεάσει τη γεωργία στη Νότια Αυστραλία, λέει ο Richard Seager, επιστήμονας του κλίματος στο Lamont Doherty Earth Observatory του Πανεπιστημίου Κολούμπια.

Η Kim και οι συνεργάτες της μοντελοποίησαν τι θα συνέβαινε εάν οι ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα συνέχιζαν να αυξάνονται κατά 1% κάθε χρόνο για τα επόμενα 140 χρόνια – παρόμοιο με ένα σενάριο «υψηλών εκπομπών» που συχνά περιγράφεται ως «business as usual» στο πλαίσιο της κλιματικής έρευνας. Στη συνέχεια, αφού η συγκέντρωση τετραπλασιάστηκε, μοντελοποίησαν τι θα συνέβαινε αν η ποσότητα του C02 στην ατμόσφαιρα έπεφτε με τον ίδιο ρυθμό κατά την ίδια χρονική περίοδο. Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να προκαλέσει τη συρρίκνωση του κυττάρου Hadley – φέρνοντας τα σύνορά του μακριά από τους πόλους πίσω στο σημείο που ήταν πριν η ρύπανση από διοξείδιο του άνθρακα μετατοπίσει τα όριά του.

Αλλά εκεί είναι που τα πράγματα γίνονται λίγο τρελά. Ο αντίκτυπος της αφαίρεσης διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα ήταν διαφορετικός στο βόρειο ημισφαίριο σε σύγκριση με το νότιο ημισφαίριο του πλανήτη. Στη μελέτη, το βόρειο άκρο του κυττάρου Hadley μετακινήθηκε ακόμη πιο νότια από εκεί που ήταν ιστορικά, υπερβαίνοντας τον επιθυμητό στόχο. Αλλά το νότιο άκρο του κυττάρου Hadley μετατοπίστηκε πολύ πιο αργά – τόσο αργά που δεν επέστρεψε στο σημείο εκκίνησής του. Λαμβάνοντας υπόψη μερικούς ακόμη αιώνες, τα πράγματα θα μπορούσαν τελικά να επιστρέψουν στο φυσιολογικό. Αλλά εν τω μεταξύ, αυτό μπορεί να κάνει τη ζωή ιδιαίτερα δύσκολη για τους ανθρώπους και την άγρια ζωή που αντιμετωπίζουν τις συνέπειες.

Τόσο ο Seager όσο και ο Chemke, οι οποίοι δεν συμμετείχαν στη μελέτη, λένε ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε τι θα μπορούσε να συμβεί σε ένα πιο ρεαλιστικό σενάριο από αυτό που περιγράφεται σε αυτή τη μελέτη. Η αναμονή 140 ετών πριν από τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα αφήνει τον κόσμο σε ένα επικίνδυνο μέρος, με τις καιρικές καταστροφές να γίνονται ήδη πιο συχνές και ακραίες. Μπορεί να είναι πιο χρήσιμο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να δουν τι μπορεί να συμβεί στον πυρήνα Hadley σε μικρότερο χρονοδιάγραμμα με την ανάληψη δράσης πιο άμεσα.

Υπάρχουν πολλές μεταβλητές που πρέπει να θυμάστε ότι μπορούν να οδηγήσουν σε απροσδόκητα αποτελέσματα με προσπάθειες να αφαιρεθεί το CO2 από την ατμόσφαιρα. Οι διαφορές μεταξύ των απαντήσεων του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου στη μελέτη συνδέθηκαν με τις θερμοκρασίες των ωκεανών που είναι πιο αργές να ανταποκριθούν στις αλλαγές στις συγκεντρώσεις CO2, για παράδειγμα. Και η καταστροφή του όζοντος στο νότιο ημισφαίριο καθιστά επίσης την επιρροή του κυττάρου Hadley στις μεταβαλλόμενες περιοχές της ερήμου πιο έντονη εκεί.

“Θα υπάρξουν εκπλήξεις στο τι θα συμβεί [όταν μειώσουμε το CO2]”, λέει ο Seager. «Δεν πρόκειται να είναι ίσο και αντίθετο από αυτό που συνέβη όταν αρχίσαμε να ζεσταίνουμε τον πλανήτη».

Για να αποφευχθούν οι χειρότερες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, οι όποιες προσπάθειες αφαίρεσης CO2 από την ατμόσφαιρα είναι στην καλύτερη περίπτωση μόνο συμπληρωματικές. Η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια είναι αυτό που μπορεί να σταματήσει τη δημιουργία ρύπανσης από την υπερθέρμανση του πλανήτη. «Η μείωση των εκπομπών αυτή τη στιγμή είναι το πιο σημαντικό πράγμα», λέει ο Κιμ.

 Πηγή: theverge.com