Με τον τρόπο της Σιγκαπούρης
Εάν η Βρετανία πρόκειται να υπολογίσει την τρέχουσα οικονομική της ασθένεια, θα απαιτήσει έναν πολιτισμικό μετασχηματισμό επικής κλίμακας. Ο θρίαμβος της Σιγκαπούρης τον 20ο αιώνα μπορεί να προσφέρει έναν οδηγό.
Η αναγκαιότητα, λέγεται συχνά, είναι η μητέρα της εφεύρεσης. Το ίδιο ισχύει για την οικονομική ανάπτυξη . Τα έθνη τείνουν να κάνουν τα πράγματα που απαιτούνται για να αυξήσουν την παραγωγή, την παραγωγικότητα και την ανταγωνιστικότητα μόνο όταν οι συνέπειες από το να μην το κάνουν φαίνονται ακόμη πιο τρομερές. Σε όλη την ιστορία, χρειάστηκε συχνά κάποια στιγμή κρίσης, συχνά υπαρξιακή, για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να υλοποιήσουν τις ριζικές μεταρρυθμίσεις που απαιτούνται για να αλλάξουν θεμελιωδώς τις τύχες μιας οικονομίας.
Γιατί οι κρίσεις μπορούν να λειτουργήσουν ως καταλύτης για μια τέτοια αλλαγή και δυναμισμό σε ένα οικονομικό σύστημα; Γιατί ορισμένες κρίσεις απλώς ενισχύουν τάσεις που έχουν ήδη δρομολογηθεί σε μια δεδομένη χώρα, ενώ άλλες επισπεύδουν βαθύ μετασχηματισμό; Αυτά τα ερωτήματα είναι σημαντικά, διότι αν συμβουλευτεί κανείς τα ιστορικά αρχεία, ιδιαίτερα μετά το 1945, τα περισσότερα προγράμματα σοβαρής οικονομικής αναζωογόνησης έχουν προκύψει από μια περίοδο αναταραχής.
Πριν από αρκετές εβδομάδες, επισκέφτηκα τη Σιγκαπούρη, η οποία αποτελεί το πιο διδακτικό παράδειγμα μιας υπαρξιακής κρίσης που υποδαυλίζει σαρωτικές οικονομικές αλλαγές. Στην περίπτωση της Σιγκαπούρης, ο μετασχηματισμός ήταν εντελώς περιεκτικός. Στη δεκαετία του 1960, η Σιγκαπούρη αποβλήθηκε από τη Μαλαισία και βρέθηκε μόνη, σχετικά φτωχή και περικυκλωμένη από μεγαλύτερους (και τότε, πολεμοχαρείς) γείτονες. Αλλά μεταξύ 1960 και 2022, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της αυξήθηκε κατά 1.800 τοις εκατό και τώρα είναι το τέταρτο υψηλότερο στον κόσμο. Απολαμβάνει ένα αξιοσημείωτο πλεόνασμα τρεχουσών συναλλαγών, χαμηλούς φόρους, υψηλά ποσοστά ιδιοκτησίας σπιτιού, μερικά από τα καλύτερα αποτελέσματα υγείας στον κόσμο και επίπεδα κοινωνικής συνοχής και εμπιστοσύνης στην κυβέρνηση που οι δυτικές δημοκρατίες μπορούν μόνο να ονειρεύονται επί του παρόντος.
Η Σιγκαπούρη δεν είναι δημοκρατία και το πλαίσιο στο οποίο έλαβε χώρα ο μετασχηματισμός της είναι ριζικά διαφορετικό από αυτό που πρέπει να αντιμετωπίσουν σήμερα οι ανεπτυγμένες οικονομίες, αλλά όποιος ενδιαφέρεται πραγματικά για το πώς να ανατρέψει μια φαινομενικά καταστροφική οικονομική κατάσταση πρέπει να εξετάσει το παράδειγμα της Σιγκαπούρης για έμπνευση. Πράγματι, άτομα τόσο στα αριστερά όσο και στα δεξιά της βρετανικής πολιτικής μιλούν για μίμηση του «μοντέλου της Σιγκαπούρης».
Ο Dominic Cummings έχει καταχωρήσει ακόμη και μια νέα πολιτική οργάνωση στο Company House που ονομάζεται «People’s Action Limited», που πήρε το όνομά της από το κόμμα που κυβέρνησε τη Σιγκαπούρη σε όλη την ιστορία της ως ανεξάρτητη χώρα.Γιατί λοιπόν η κρίση στη Σιγκαπούρη απελευθέρωσε μια τέτοια απίστευτη βελτίωση στην τύχη της χώρας, αντί να την σύρει πιο βαθιά στο βούρκο;
Ανακάλυψα την απάντηση σε αυτή την τελευταία ερώτηση, σε όλα τα μέρη, σε μια εκκλησία. Την Κυριακή του ταξιδιού μου στη Σιγκαπούρη, παρευρέθηκα στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ανδρέα, την κύρια Αγγλικανική εκκλησία στο νησί. Για τα τρία πρώτα τρίμηνα της λειτουργίας, τίποτα δεν φαινόταν ιδιαίτερα παράταιρο, εκτός από τα κινέζικα βιβλία ύμνων και την ελαφρώς περίεργη μουσική. Τότε συνέβη κάτι πολύ ασυνήθιστο. Από τον άμβωνα, ο διάκονος που καθοδηγούσε τις προσευχές παρακάλεσε τον Θεό να διασφαλίσει ότι «η Σιγκαπούρη θα παραμείνει ελκυστικό μέρος για άμεσες ξένες επενδύσεις». Σήκωσα το βλέμμα μου, και γύρω μου, οι εκκλησιαστικοί μουρμούρισαν: «Πάτερ, άκουσε την προσευχή μας».
Νόμιζα ότι ίσως είχα ακούσει λάθος, μέχρι που ο διάκονος συνέχισε, προσευχόμενος ότι “το εργατικό δυναμικό της Σιγκαπούρης παρέμεινε ευέλικτο και ικανό να έχει πρόσβαση στις θέσεις εργασίας του μέλλοντος”. «Πατέρα», απάντησε το εκκλησίασμα χωρίς παύση για σκέψη, «άκουσε την προσευχή μας».
Μπορεί να φαίνεται ασεβές ότι ένα βλάσφημο θέμα όπως η οικονομική ανάπτυξη θεωρήθηκε νόμιμο θέμα για προσευχή, αλλά αυτή η υπηρεσία σας λέει όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το γιατί η κοινωνία της Σιγκαπούρης μπόρεσε να μεταμορφώσει την τύχη της τόσο ολοκληρωμένα.
Αυτό που αποκάλυψαν αυτές οι προσευχές πρώτα και κύρια ήταν πόσο πολιτισμικά ενσωματωμένη είναι η δέσμευση της Σιγκαπούρης για οικονομική ευημερία. Η παραγωγικότητα και η ανάπτυξη θεωρούνται θέματα υπαρξιακής σημασίας στη Σιγκαπούρη. Μια τέτοια διάθεση πηγάζει από τις πρώτες εμπειρίες της ως ανεξάρτητη χώρα και την ισχυρή πεποίθηση ότι το να είναι διεθνώς ανταγωνιστική και ελκυστικό μέρος για επενδύσεις δεν ήταν απλώς θέμα εθνικής υπερηφάνειας αλλά επιβίωσης, δεδομένων των πολύ μεγαλύτερων εθνών της Μαλαισίας και της Ινδονησίας στο άμεσο περιβάλλον της.
Ωστόσο, αυτές οι πολιτιστικές συμπεριφορές δεν είναι αρχαίες. Συγχωνεύτηκαν και σχηματίστηκαν στο πλαίσιο της απότομης και ανεπιθύμητης ανεξαρτησίας της Σιγκαπούρης από τη Μαλαισία, η οποία ουσιαστικά έδιωξε το νησί από την πολιτική τους ένωση. Πάρτε κάτι σαν το υψηλό επενδυτικό επιτόκιο της Σιγκαπούρης, το οποίο χρηματοδοτείται από υψηλές αποταμιεύσεις. Υπήρχε κάτι βαθύ στην ψυχή που προδιέθετε το μυαλό της Σιγκαπούρης για οικονομίες και μακροπρόθεσμες επενδύσεις; Όχι. Πολλές από τις πολιτιστικές αξίες της Σιγκαπούρης που υποστηρίζουν την ανάπτυξη –οι αξίες της σκληρής δουλειάς και της αυτάρκειας και η αίσθηση ότι η οικονομική ευημερία αποτελούσε μια κοινή κοινωνική αποστολή– εμφανίστηκαν σε αυτή την περίοδο και εισήχθησαν σκόπιμα στο πολιτικό σώμα από το Κόμμα Λαϊκής Δράσης (PAP).
Με επικεφαλής τον Lee Kuan Yew – έναν από τους μεγαλύτερους πολιτικούς στη σύγχρονη ιστορία και έναν πολιτικό επικοινωνιολόγο μοναδικής ιδιοφυΐας – και εφοδιασμένο από ένα επιτελείο ταλαντούχων και ενθουσιωδών ατόμων, το PAP είχε ιδεολογική συνοχή, ένα σαφές σχέδιο για τον μετασχηματισμό της κοινωνίας της Σιγκαπούρης και μια συνεπή και συνεκτική επικοινωνιακή στρατηγική για να πείσει τους κατοίκους της Σιγκαπούρης τι ήταν απαραίτητο για να βγουν από την ταραγμένη κατάστασή τους. Και κυρίως, σκόπιμα ξεκίνησαν να αλλάξουν την κουλτούρα της Σιγκαπούρης.
Πράγματι, αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη κληρονομιά που άφησε ο Lee από τη Σιγκαπούρη. Σε αντίθεση με άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής ή Ανατολικής Ασίας, η Σιγκαπούρη δεν είναι γεμάτη σημαίες και αφίσες και αγάλματα του μεγαλύτερου ηγέτη τους (σύμφωνα με το αίτημα του Lee). Ούτε το πρόσωπό του κοσμεί τα χαρτονομίσματα του. Όχι, ο Λι οραματίστηκε μια πολύ πιο έμφυτη και βαρυσήμαντη παρουσία στη σύγχρονη Σιγκαπούρη: τα ήθη της χώρας, οι αξίες της, η ίδια η γλώσσα της είναι διαποτισμένα με την επιρροή του.
Η λιτότητα της Σιγκαπούρης είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου προϊόν της κυβερνητικής δράσης – σε αυτήν την περίπτωση, τα υψηλά επιτόκια εισφορών στο Κεντρικό Ταμείο Προνοίας, ένα αποταμιευτικό και συνταξιοδοτικό σύστημα στο οποίο συμμετέχουν όλοι οι πολίτες. Η κουλτούρα των αποταμιεύσεων και των επενδύσεων της Σιγκαπούρης, όπως και πολλές άλλες ιδιοσυγκρασίες υπέρ της ανάπτυξης στη χώρα, γεννήθηκε από μια στιγμή τραύματος, αλλά έχει κολλήσει.
Ή πάρτε την υγειονομική περίθαλψη της Σιγκαπούρη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κυβέρνηση συσσωρεύει συνεχώς αυξανόμενα χρηματικά ποσά σε μια υπηρεσία υγείας που επιφέρει χειρότερα αποτελέσματα, πράγμα που σημαίνει υψηλότερη φορολογική επιβάρυνση για τους Βρετανούς εργαζόμενους σε συνδυασμό με λιγότερο υγιές και επομένως λιγότερο παραγωγικό εργατικό δυναμικό. Η Σιγκαπούρη απολαμβάνει μερικά από τα καλύτερα αποτελέσματα υγείας στον κόσμο για ένα κλάσμα του κόστους ως ποσοστό της οικονομίας. Το Ηνωμένο Βασίλειο δαπανά περίπου το 12 τοις εκατό του ΑΕΠ για την υγειονομική περίθαλψη, για παράδειγμα, σε σύγκριση με το 6 τοις εκατό στη Σιγκαπούρη. Κρίσιμη σε αυτές τις αποκλίνουσες εμπειρίες είναι η μεγαλύτερη έμφαση στην προσωπική ευθύνη στη Σιγκαπούρη, πράγμα που σημαίνει ισχυρά κίνητρα για τους ανθρώπους να φροντίζουν τη δική τους υγεία και, κατά συνέπεια, χαμηλότερη φορολογική επιβάρυνση για τη χρηματοδότηση της δημόσιας υγειονομικής περίθαλψης.
Ομοίως, η Σιγκαπούρη έχει αποφύγει ένα αναπτυσσόμενο κράτος πρόνοιας λόγω της έμφασης στην προσωπική ευθύνη και την αξία της εργασίας. Ενώ πολλές χώρες του ΟΟΣΑ δαπανούν πάνω από το 40 τοις εκατό του ΑΕΠ για κοινωνική υποστήριξη, η Σιγκαπούρη κατάφερε να διατηρήσει αυτό το ποσοστό σε περίπου 15 τοις εκατό. Το κεντρικό της πρόγραμμα πρόνοιας – «Workfare» – εστιάζει στην υποστήριξη στη χρηματοδότηση εκπαίδευσης για να βάλει τους ανθρώπους να εργαστούν και στη συνέχεια να συμπληρώσουν τα κέρδη τους μόλις εργάζονται. Μια τέτοια προσέγγιση στις πληρωμές εξαρτάται από μια βαθιά πολιτιστική απέχθεια για την εξάρτηση και από μια κοινωνική συναίνεση σχετικά με τα ευεργετικά αποτελέσματα της απασχόλησης για τον χαρακτήρα ενός ατόμου – προοπτικές που διαμορφώθηκαν στον απόηχο της ανεξαρτησίας της Σιγκαπούρης.
Στην περίπτωση της Σιγκαπούρης, η οικονομική ανάπτυξη έχει αποδειχθεί ότι είναι αποτέλεσμα πολιτιστικών αξιών. Απαιτεί μια κρίσιμη μάζα του πληθυσμού να έχει μια συγκεκριμένη ηθική και πολιτική ψυχολογία, και ένα συγκεκριμένο σύνολο διαθέσεων σχετικά με τις επιχειρήσεις και τη βιομηχανία, τον κίνδυνο και την αλλαγή. Οι πολιτιστικές αξίες είναι κολλώδεις και για να τις αλλάξουν, απαιτείται κάποια στιγμή οξείας κρίσης, όταν φαίνεται ότι το κόστος της συνέχισης ενός συγκεκριμένου μονοπατιού είναι μεγαλύτερο από την αλλαγή πορείας. Ωστόσο, ενώ οι κρίσεις είναι απαραίτητες για την πολιτιστική αλλαγή, δεν επαρκούν: αντιπροσωπεύουν στιγμές μέγιστης ευκαιρίας, αν και πρέπει να αξιοποιηθούν. Και για αυτό απαιτούνται ικανοί πολιτικοί με κρίση και στρατηγική.
Τι πρέπει να κάνουμε για όλα αυτά στο πλαίσιο της τρέχουσας οικονομικής δυσφορίας της Βρετανίας; Το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει τις απαραίτητες προϋποθέσεις για οικονομικό μετασχηματισμό τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Υπήρξε μια πανδημία, ένα χρηματοοικονομικό κραχ, το οποίο σε σημεία απείλησε την κατάρρευση του κράτους και μια συνταγματική επανάσταση με τη μορφή της αποχώρησής του από την Ευρωπαϊκή Ένωση .
Κάθε μία από αυτές τις κρίσεις απλώς οδήγησε τη Βρετανία στο μονοπάτι της στασιμότητας και της νωθρότητας. Και ο λόγος για τον οποίο συνέβη αυτό είναι ότι δεν έχει πραγματοποιηθεί καμία θεμελιώδης αλλαγή στις πολιτιστικές συμπεριφορές του κοινού του ΗΒ. Το ακριβώς αντίθετο: η χώρα έχει διπλασιάσει την κουλτούρα της αποστροφής του κινδύνου, την πολιτική του φθόνου και όχι της αφθονίας, και την προτίμηση για κατανάλωση έναντι των επενδύσεων.
Αυτό που έλειπε στη Βρετανία, πάνω απ’ όλα, είναι πολιτικοί ηγέτες με πεποιθήσεις, με κρίση και με ένα σχέδιο για την αναμόρφωση των βασικών συναισθημάτων του βρετανικού λαού. Δεν υπήρχε όρεξη μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 για μια βασική επανεξέταση σχετικά με το τι ήταν στην πραγματικότητα το κράτος – η λιτότητα ήταν απλώς μια οικονομική πολιτική για να κάνουμε λιγότερα από το ίδιο πράγμα. Δεν υπήρξε καμία προσπάθεια να εμπεδωθεί μια νέα στάση αυτάρκειας μετά το Brexit ή να γίνει η Βρετανία πιο ανταγωνιστική. Δεν υπήρχε σχέδιο για την αξιοποίηση της πανδημίας για την αναδιαμόρφωση του κοινωνικού συμβολαίου μεταξύ των νεαρών φορολογουμένων που πληρώνουν για υπηρεσίες υγείας και κοινωνικής φροντίδας και των ηλικιωμένων πολιτών που είναι οι κύριοι χρήστες τους. Κάθε φορά, φαίνεται ότι οι βασικοί λήπτες αποφάσεων αντιδρούσαν στα γεγονότα, αντί να τα αδράξουν για να επιτύχουν πολιτικούς σκοπούς.
Ο Dominic Cummings δεν είναι ο μόνος που θαυμάζει τον Lee Kuan Yew και το Κόμμα Λαϊκής Δράσης. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι προσπαθούν να αποστάξουν αυτό ακριβώς που τους επέτρεψε να πετύχουν. Ο κίνδυνος είναι οι επίδοξοι μεταρρυθμιστές στη Βρετανία να εντοπίσουν ένα πακέτο συγκεκριμένων πολιτικών που λειτούργησαν στη Σιγκαπούρη και στη συνέχεια να προσπαθήσουν να τις εφαρμόσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η κοινωνική, πολιτική και οικονομική κατάσταση της Σιγκαπούρης ήταν, ωστόσο, διαφορετική από τη σημερινή της Βρετανίας. Αν μη τι άλλο το γεγονός ότι η Σιγκαπούρη κυβερνάται από ένα μόνο κόμμα για ολόκληρη την ιστορία της, και είναι πολύ πιο αισιόδοξη για τη θυσία των προσωπικών ελευθεριών στην επιδίωξη της τάξης από οποιαδήποτε δυτική φιλελεύθερη δημοκρατία θα μπορούσε εύλογα να είναι.
Αντίθετα, όσοι αναζητούν γνώσεις για το πώς να υποκινήσουν τον οικονομικό μετασχηματισμό θα πρέπει να αντλήσουν διαφορετικά μαθήματα: ότι για να αλλάξεις πραγματικά μια χώρα, πρέπει να αλλάξεις την κουλτούρα της και ότι υπάρχουν ιδιαίτερες στιγμές κατά τις οποίες είναι δυνατό να επιτευχθεί κάτι τέτοιο. Σε συνέντευξή του το 1994, ο Lee Kuan Yew υποστήριξε ότι η κλίμακα της οικονομικής επιτυχίας της Σιγκαπούρης εξαρτιόταν από μια κουλτούρα που έδινε αξία στη «μάθηση και την υποτροφία και τη σκληρή δουλειά και τη λιτότητα και την αναβολή της παρούσας απόλαυσης για μελλοντικό κέρδος». Και παρόλο που συχνά προσπάθησε να συνδέσει αυτές τις αξίες με μια πολύ βαθύτερη πνευματική κληρονομιά της Ανατολικής Ασίας, η αλήθεια είναι ότι ήταν ο Lee που τις διατύπωσε σε έναν πληθυσμό πρόθυμο να ακούσει.
Τέτοια πολιτισμική αλλαγή έχει επιτευχθεί και στο παρελθόν της Βρετανίας. Το οικονομικό πρόγραμμα της Θάτσερ – η νομισματική της πολιτική, οι ιδιωτικοποιήσεις, η φορολογική απλοποίηση, οι μεταρρυθμίσεις του big bang – αντιπροσώπευαν μια βαθιά αναδιάρθρωση της βρετανικής κοινωνίας. Πολλοί άνθρωποι που αναζητούν έμπνευση πολιτικής ανατρέχουν στη διακυβέρνησή της για να ακολουθήσουν ένα σχέδιο (και πολλοί άλλοι ανατρέχουν στο χρόνο της στην εξουσία για λάθη που πρέπει να αποφύγουν προσεκτικά).
Λιγότεροι άνθρωποι εκτιμούν ότι η πραγματική αποστολή της Θάτσερ ήταν να αναδιαμορφώσει θεμελιωδώς τη βρετανική κουλτούρα – να την κάνει πιο επιχειρηματική, πιο υπεύθυνη, πιο αυτάρκη. «Τα οικονομικά είναι η μέθοδος», είπε το 1981 – «ο στόχος είναι να αλλάξεις την ψυχή». Και αξιοποίησε μια χειροπιαστή λαχτάρα για την αποκατάσταση της εθνικής υπερηφάνειας και αυτοπεποίθησης, τόσο πληγωμένη από την εμπειρία της Βρετανίας στη δεκαετία του 1970, για να το επιτύχει αυτό. Ο Nigel Lawson, ο μακροβιότερος καγκελάριος της, έγραψε παρόμοια για το θατσερικό σχέδιο – ότι ήταν μια προσπάθεια να ανακτηθεί η «ηθική πρωτοβουλία» στη Βρετανία.
Εάν η Βρετανία πρόκειται να υπολογίσει την παρούσα οικονομική της ασθένεια, θα απαιτήσει έναν πολιτισμικό μετασχηματισμό παρόμοιας κλίμακας με αυτόν που πέτυχαν η Μάργκαρετ Θάτσερ στη Βρετανία και ο Λι Κουάν Γιου στη Σιγκαπούρη. Χωρίς έναν τέτοιο μετασχηματισμό, οι όποιες προσπάθειες για την εξασφάλιση μιας πιο ευημερούσας χώρας θα χτιστούν στην άμμο.
Πηγή: engelsbergideas.com
