Οι σημερινές τιμές ρεκόρ δεν αντικατοπτρίζουν το πραγματικό κόστος των τροφίμων

Το αφεντικό ενός βρετανικού σούπερ μάρκετ ισχυρίστηκε ότι «η εποχή των φθηνών τροφίμων έχει τελειώσει». Αλλά αυτό που αποκαλεί φθηνό, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να το βρίσκουν ακριβό.

Το αυξανόμενο κόστος των τροφίμων ήταν ένας από τους βασικούς παράγοντες του αυξανόμενου πληθωρισμού του Ηνωμένου Βασιλείου τα τελευταία χρόνια και ορισμένα προϊόντα, όπως το ελαιόλαδο, έχουν φτάσει σε τιμές ρεκόρ.

Για το πιο άπορο πέμπτο των νοικοκυριών του Ηνωμένου Βασιλείου, εκτιμάται ότι θα πρέπει να δαπανήσουν το 50% του διαθέσιμου εισοδήματός τους για να ακολουθήσουν μια υγιεινή διατροφή.

Αλλά είτε πιστεύετε ότι τα τρόφιμα είναι πολύ ακριβά είτε πολύ φθηνά, η πραγματικότητα είναι ότι ούτε οι πελάτες ούτε οι λιανοπωλητές πληρώνουν την πραγματική τιμή των τροφίμων. Διότι αυτό που τρώμε τώρα συνεπάγεται σημαντικά κρυφά κόστη για το περιβάλλον και την κοινωνία – και αυτά δεν λαμβάνονται υπόψη.

Από περιβαλλοντική άποψη, για παράδειγμα, η παραγωγή τροφίμων αντιπροσωπεύει πάνω από το ένα τέταρτο (26%) των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το ποσοστό αυτό είναι περίπου 30%, ενώ η μεγάλη εξάρτηση από τις εισαγωγές τροφίμων (το Ηνωμένο Βασίλειο αγοράζει περίπου το 40% των φρέσκων φρούτων και λαχανικών του) σημαίνει επιπλέον εκπομπές από τις μεταφορές.

Αυτή η εξάρτηση από το εξωτερικό καθιστά το Ηνωμένο Βασίλειο πιο ευάλωτο σε διαταραχές και διακυμάνσεις των τιμών. Πρόσφατα, η τιμή των εισαγόμενων προϊόντων διατροφής αυξάνεται με διπλάσιο ρυθμό από αυτόν που παράγεται στην εγχώρια αγορά.

Από ηθική άποψη, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι σε πολλούς τομείς, από την καλλιέργεια καφέ έως την αλιεία, η αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων χαρακτηρίζεται από φτώχεια και σύγχρονη δουλεία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου το 13% όλων των θυμάτων καταναγκαστικής εργασίας προέρχονταν από τη βιομηχανία τροφίμων ή τον γεωργικό τομέα.

Έτσι, το βαρύ κόστος – στους τραπεζικούς μας λογαριασμούς, στο περιβάλλον και στην κοινωνία – φαίνεται σαφές. Αλλά το ερώτημα είναι εάν θα πρέπει οι καταναλωτές να πληρώνουν ακόμη περισσότερα στις εταιρείες που πωλούν τα περισσότερα από τα τρόφιμα που τρώμε.

Διότι έχουν ήδη τεράστια δύναμη και έλεγχο στην προβληματική αλυσίδα εφοδιασμού. Και υπάρχουν πολλά βήματα που θα μπορούσαν να κάνουν για να κάνουν αυτή την αλυσίδα πιο αποτελεσματική και ηθική.

Η μείωση των αποβλήτων θα ήταν ένα καλό σημείο εκκίνησης. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το 70% των τροφίμων που σπαταλήθηκαν θα μπορούσαν να έχουν καταναλωθεί.

Μεγάλο μέρος αυτής της σπατάλης συμβαίνει στο στάδιο της λιανικής πώλησης λόγω ζητημάτων όπως τα προϊόντα που απορρίπτονται επειδή δεν ταιριάζουν με συγκεκριμένα αισθητικά πρότυπα. Υπάρχει επίσης μεγάλη σπατάλη σε επίπεδο επεξεργασίας τροφίμων, που προκαλείται από την υπερφόρτωση λόγω κακής πρόβλεψης της ζήτησης.

 
Πεινασμένοι για εξουσία

Στη συνέχεια, υπάρχει το μέγεθος της επιρροής που έχουν τα μεγάλα σούπερ μάρκετ στους αγρότες και τους παραγωγούς, καθώς είναι τα σούπερ μάρκετ που καθορίζουν τα πρότυπα του τι πουλάει, ίσως είναι απρόθυμα να πουλήσουν «άσχημα» λαχανικά για παράδειγμα.

Η ανισορροπία δυνάμεων μεταξύ μεγάλων λιανοπωλητών και παραγωγών, σημαίνει ότι πολλοί αισθάνονται ότι οι αγρότες δεν έχουν μια δίκαιη συμφωνία. Και οι αγρότες που αντιμετωπίζουν οικονομική αβεβαιότητα μπορεί με τη σειρά τους να είναι προσεκτικοί σχετικά με την υιοθέτηση της «agriTech» – χρησιμοποιώντας την τεχνολογία στη γεωργία για τη βελτίωση της ανάλυσης δεδομένων και της αυτοματοποίησης, γεγονός που θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγικότητα και να μειώσει το κόστος.

Το κόστος θα μπορούσε επίσης να μειωθεί με μια πιο αποτελεσματική προσέγγιση του όγκου εργασίας που απαιτείται για τη διάθεση των προϊόντων στα ράφια. Έρευνα από τις ΗΠΑ δείχνει ότι ορισμένα τρόφιμα περνούν από έως και 33 ξεχωριστές διαδικασίες χειρισμού – όπως η διαλογή, η ταξινόμηση, ο καθαρισμός, η επισήμανση και η αποθήκευση – πριν φτάσουν στους καταναλωτές σε ένα σούπερ μάρκετ.

Φαίνεται ότι υπάρχουν πολλά περιθώρια για τη βιομηχανία τροφίμων να μειώσει τα απόβλητα, να εξορθολογίσει την παραγωγή και να βελτιώσει την αποδοτικότητα – όλα αυτά θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος και να μειώσουν τον αντίκτυπό τους στο περιβάλλον.

Ένα οικονομικά προσιτό σύστημα τροφίμων μπορεί να επιτευχθεί μόνο με ομαλότερες αλυσίδες εφοδιασμού, περισσότερη ισχύ στους αγρότες και τους τοπικούς λιανοπωλητές και με τη βελτιστοποίηση των λειτουργιών και της εφοδιαστικής.

Ένα σημαντικό βήμα θα ήταν να αναπτυχθούν συντομότερες, πιο τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού που θα αυξήσουν τη διαφάνεια των τροφίμων (γνωρίζοντας από πού προέρχονται τα είδη παντοπωλείου), θα μειώσουν τα χιλιόμετρα και τις εκπομπές τροφίμων και θα στηρίξουν τις περιφερειακές οικονομίες. Ξεχωριστά, η στροφή προς πιο βιώσιμες και αναγεννητικές μεθόδους γεωργίας θα συμβάλει στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της παραγωγής τροφίμων, ενισχύοντας παράλληλα την ανθεκτικότητα και την παραγωγικότητα.

Ο καθορισμός του τρόπου παραγωγής, διανομής και πώλησης των τροφίμων απαιτεί μια πολύπλευρη προσέγγιση που αντιμετωπίζει ένα ευρύ φάσμα ζητημάτων. Είναι ένα μεγάλο έργο, αλλά επείγον, καθώς θα συνεπαγόταν τελικά να αρχίσουμε να πληρώνουμε για την κοινωνική και περιβαλλοντική ζημιά που προκαλείται από αυτό που επιλέγουμε να φάμε και να πιούμε.

Και θα απαιτήσει μεγαλύτερη ευθύνη από τα σούπερ μάρκετ – όχι μόνο να χρεώνουν τους πελάτες τους για να χρηματοδοτήσουν το ίδιο παλιό χαλασμένο σύστημα.

 
Πηγή: theconversation.com