Πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση αναγκάζει τα κορίτσια να έχουν την πρώτη τους περίοδο νωρίτερα

Νέα έρευνα δείχνει ότι τα κορίτσια στις ΗΠΑ έχουν την πρώτη τους περίοδο νωρίτερα. Η έκθεση στον τοξικό αέρα είναι εν μέρει υπεύθυνη.

 
Για αρκετές δεκαετίες, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο ανησυχούν όλο και περισσότερο από τα σημάδια ότι τα κορίτσια μπαίνουν στην εφηβεία σε πολύ μικρότερη ηλικία σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές.

Από όταν τα κορίτσια βιώνουν την πρώτη τους περίοδο, κάτι που οι επιστήμονες ονομάζουν ηλικία εμμηναρχής, μέχρι την έναρξη της ανάπτυξης του μαστού, αυτές οι σημαντικές αλλαγές που σηματοδοτούν την έναρξη της εφηβείας φαίνεται να λαμβάνουν χώρα σταδιακά νωρίτερα.

Τα αμερικανικά κορίτσια σήμερα υπολογίζεται ότι ξεκινούν την έμμηνο ρύση έως και τέσσερα χρόνια νωρίτερα σε σύγκριση με τα κορίτσια που ζούσαν πριν από έναν αιώνα. Τον Μάιο, νέα δεδομένα έδειξαν ότι ενώ τα κορίτσια που γεννήθηκαν μεταξύ 1950 και 1969 άρχισαν συνήθως να έχουν έμμηνο ρύση στα 12,5 χρόνια, αυτό μειώθηκε κατά μέσο όρο στα 11,9 χρόνια για τη γενιά που γεννήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 .

Η ίδια τάση έχει επίσης σημειωθεί σε όλο τον κόσμο. Νοτιοκορεάτες επιστήμονες περιέγραψαν με ανησυχία πώς ο αριθμός των κοριτσιών που εμφανίζουν σημάδια πρόωρης εφηβείας – είτε ανάπτυξη μαστού είτε έμμηνο ρύση πριν από την ηλικία των οκτώ ετών – αυξήθηκε 16 φορές μεταξύ 2008 και 2020.

«Βλέπουμε επίσης ότι αυτές οι μειούμενες ηλικίες στην εφηβεία είναι ακόμη πιο έντονες σε ομάδες χαμηλότερης κοινωνικοοικονομικής θέσης και σε ομάδες εθνοτικών μειονοτήτων», λέει η Audrey Gaskins, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα των ΗΠΑ. «Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις για τη μακροπρόθεσμη υγεία».

Ερευνητές όπως ο Gaskins ανησυχούν κυρίως ότι η έναρξη της εφηβείας νωρίτερα μπορεί να προκαλέσει μια σειρά γεγονότων που έχουν εκτεταμένες συνέπειες αργότερα στην ενήλικη ζωή. Τα αναδυόμενα δεδομένα υποδηλώνουν ότι όχι μόνο μπορεί να περιορίσει το παράθυρο γονιμότητας, ιδιαίτερα εάν αυτές οι γυναίκες μπουν νωρίτερα στην εμμηνόπαυση, αλλά να συντομεύσει τη ζωή τους. Η πρώιμη εφηβεία έχει συσχετιστεί επανειλημμένα με υψηλότερο κίνδυνο ασθενειών που κυμαίνονται από καρκίνο του μαστού και των ωοθηκών , μεταβολικά σύνδρομα όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου 2 και καρδιαγγειακές παθήσεις .

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά η Brenda Eskenazi, καθηγήτρια δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, λέει ότι μια θεωρία προτείνει ότι εάν τα κύτταρα του σώματος εκτεθούν σε κυκλοφορούντα επίπεδα σεξουαλικών ορμονών όπως τα οιστρογόνα για μεγαλύτερη χρονική περίοδο, αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης όγκου, επειδή αυτές οι ορμόνες διεγείρουν την ανάπτυξη των κυττάρων.

“Υπάρχουν ορισμένες θεωρίες ότι το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα έκθεσης σε ορμόνες αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνους της αναπαραγωγής”, λέει.

Έπειτα υπάρχουν οι πιθανές κοινωνικές συνέπειες. Ο Εσκενάζι επισημαίνει ότι τα κορίτσια που μπαίνουν στην εφηβεία νωρίτερα είναι επίσης πιο πιθανό να γίνουν σεξουαλικά ενεργά νωρίτερα. «Υπάρχει μια τρομακτική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν έχουμε την τάση να γίνεται παράνομη η άμβλωση και η αντισύλληψη να μην είναι διαθέσιμη», λέει. «Θα οδηγήσει σε περισσότερες ανεπιθύμητες εφηβικές εγκυμοσύνες, έτσι ώστε η συρροή παραγόντων να είναι πολύ τρομακτική».

Γιατί όμως η ανάπτυξη του παιδιού επιταχύνεται με αυτόν τον τρόπο;

 

Από την παχυσαρκία στην ατμοσφαιρική ρύπανση

Η έναρξη της εφηβείας υπαγορεύεται από δύο ευρείας εμβέλειας δίκτυα επικοινωνίας στο σώμα γνωστά ως άξονες υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA) και υποθαλάμου-υπόφυσης-γονάδων (HPG). Συνδέουν μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος, η οποία ρυθμίζει διάφορες βασικές σωματικές λειτουργίες από την πείνα έως τον έλεγχο της θερμοκρασίας, με διαφορετικούς αδένες που εκκρίνουν ορμόνες.

Ο Gaskins λέει ότι μέχρι πριν από 10 έως 20 χρόνια, οι επιστήμονες υπέθεταν ότι η μόνη αιτία της πρόωρης εφηβείας ήταν παιδική παχυσαρκία, με πρωτεΐνες που παράγονται από λιπώδη κύτταρα που ονομάζονται αδιποκίνες να παίζουν ρόλο στην τόνωση των αξόνων HPA και HPG. «Μόλις πρόσφατα οι άνθρωποι έλεγαν: “Ω, αυτό δεν τα εξηγεί όλα, και πρέπει να υπάρχουν άλλοι παράγοντες που εμπλέκονται”», λέει.

Αντίθετα, μια σειρά από μελέτες τα τελευταία τρία χρόνια έχουν επισημάνει μια άλλη, πιο εκπληκτική αιτία – την ατμοσφαιρική ρύπανση.

Μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας έχει γίνει από επιστήμονες στη Νότια Κορέα, με τη Σεούλ, το Μπουσάν και το Ίντσεον να κατατάσσονται μεταξύ των κορυφαίων 100 πιο μολυσμένων πόλεων του κόσμου σύμφωνα με τον δείκτη IQAir . Μια πρόσφατα δημοσιευμένη ανασκόπηση από το Πανεπιστήμιο Ewha Womens στη Σεούλ εντόπισε μια επαναλαμβανόμενη σχέση μεταξύ της έκθεσης σε διάφορους ρύπους και της πρώιμης έναρξης της εφηβείας.

Μερικοί από τους κύριους ένοχους φαίνεται να είναι τοξικά αέρια όπως το διοξείδιο του θείου, το διοξείδιο του αζώτου, το μονοξείδιο του άνθρακα και το όζον, τα οποία απελευθερώνονται στον αέρα είτε μέσω των εκπομπών των οχημάτων είτε μέσω των αποβλήτων που παράγονται από εργοστάσια παραγωγής. Το 2022, μια μελέτη από επιστήμονες στην Πολωνία, μια χώρα γνωστή για την κακή ποιότητα του αέρα λόγω της επικράτησης των εργοστασίων καύσης άνθρακα , εξέτασε δεδομένα από 1.257 γυναίκες και βρήκε μια σχέση μεταξύ της μεγαλύτερης έκθεσης σε αέρια αζώτου και της εμμήνου ρύσεως πριν από την ηλικία. από 11 .

Ίσως μια ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία είναι τα λεπτά σωματίδια (PM), σωματίδια που είναι πολύ μικρά για να τα δούμε, αλλά απελευθερώνονται στον αέρα από πηγές που κυμαίνονται από εργοτάξια έως πυρκαγιές, μονάδες παραγωγής ενέργειας, κινητήρες οχημάτων και ακόμη και σκονισμένους, μη ασφαλτοστρωμένους δρόμους. Τον Οκτώβριο του 2023, ο Gaskins και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι τα κορίτσια στις ΗΠΑ που εκτίθενται σε υψηλές ποσότητες PM2.5 – που ορίζονται ως σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2.5 μm – και PM10, τόσο στη μήτρα της μητέρας τους όσο και κατά την παιδική ηλικία, είναι πιο πιθανό να έχουν την πρώτη τους περίοδο σε μικρότερη ηλικία.

«Τα σωματίδια PM2.5 μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος αρκετά εύκολα», λέει ο Gaskins. «Τα εισπνέετε στους πνεύμονές σας και δεν φιλτράρονται όπως θα ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα σωματίδια και μπορούν στη συνέχεια να φτάσουν σε διαφορετικά όργανα. Έχουμε δει ορισμένα σωματίδια PM2.5 να συσσωρεύονται στον πλακούντα, στους εμβρυϊκούς ιστούς, στις ωοθήκες, μπορούν να φτάσουν παντού».

Μελέτες που χρησιμοποιούν μείγματα σωματιδίων που βρίσκονται σε δείγματα αέρα εσωτερικού χώρου, έχουν δείξει ότι οι χημικές ουσίες που περιέχονται σε αυτά τα λεπτά σωματίδια είναι ικανές να αλληλεπιδρούν με τους υποδοχείς για διάφορες ορμόνες που εμπλέκονται στην ανάπτυξη – ιδιαίτερα τα ανδρογόνα και τα οιστρογόνα. Αυτό μπορεί ενδεχομένως να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση που οδηγεί στην έναρξη της εφηβείας.

«Αυτή ήταν η κύρια υπόθεσή μας, ότι τα κορίτσια που είχαν υψηλότερη έκθεση σε PM2.5 εκτέθηκαν επίσης σε περισσότερες χημικές ουσίες που είτε μιμούνταν οιστρογόνα είτε απλώς γενικά διατάρασσαν αυτόν τον άξονα HPA και τα κανονικά του σήματα, προτρέποντας το σώμα να πάει στην εφηβεία νωρίτερα», λέει ο Gaskins.

Ταυτόχρονα, είναι πιθανό να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες που εμπλέκονται στην πρόωρη εφηβεία. Ο Gaskins προτείνει ότι τα αναδυόμενα στοιχεία που σχετίζονται με τα PM2.5 και άλλους ρύπους είναι μόνο ένα παράδειγμα του πώς επιβλαβείς περιβαλλοντικές χημικές ουσίες μπορούν να διεισδύσουν στο σώμα, διεγείροντας εκτεταμένες ορμονικές αλλαγές.

Έχουμε δει σωματίδια PM2.5 να συσσωρεύονται στον πλακούντα, στους εμβρυϊκούς ιστούς, στις ωοθήκες, μπορούν να φτάσουν παντού – Audrey Gaskins

«Τα κορίτσια προεφηβικής ηλικίας είναι μια ενδιαφέρουσα ομάδα, επειδή μια άλλη σημαντική οδός έκθεσης σε χημικές ουσίες που διαταράσσουν τις ορμονικές διεργασίες γίνεται μέσω προϊόντων προσωπικής φροντίδας», λέει ο Gaskins. “Και τώρα υπάρχουν πολλές εταιρείες που ασχολούνται ενεργά με αυτά τα δημογραφικά και εμπορεύονται προϊόντα σε αυτές”.

Συνολικά, ο Eskenazi λέει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για την περίπλοκη σχέση μεταξύ του μεταβαλλόμενου κόσμου μας και του τρόπου με τον οποίο αυτές οι διακυμάνσεις επηρεάζουν την ανάπτυξη των παιδιών, με τον ρόλο παραγόντων όπως τα μικροπλαστικά, ακόμη και η κλιματική αλλαγή να είναι πολύ άγνωστος.

«Νομίζω ότι είμαστε ακόμα στην κορυφή του παγόβουνου», λέει. «Δεν γνωρίζουμε πώς ένα θερμότερο κλίμα επηρεάζει τον εμμηνορροϊκό κύκλο ή ακόμα και τον ρόλο των κοινωνικών παραγόντων, πιέζοντας τα κορίτσια να μεγαλώσουν νωρίτερα. Αλλά αυτή η τάση είναι πολύ πραγματική και θα μπορούσε να είναι ένας πολυπαραγοντικός συνδυασμός περιβαλλοντικών χημικών ουσιών, παχυσαρκίας και ψυχοκοινωνικών ζητημάτων που συνδυάζονται για να μειώσουν την ηλικία της εμμηναρχής».

Πηγή: bbc.com

Σχετικά Άρθρα