Πώς οι Έλληνες ιδρυτές της CAVA έχτισαν μια αυτοκρατορία 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων

Η συνέντευξη του Ted Xenohristos αποκαλύπτει την ταπεινή αρχή της CAVA, από ένα μικρό εστιατόριο με μεζέδες μέχρι μια αυτοκρατορία fast-casual αξίας δισεκατομμυρίων. Αναδεικνύονται οι αγώνες της αρχικής χρηματοδότησης, η σημασία της φιλοξενίας, και η προσαρμογή στις ανάγκες των πελατών. Η απόφαση να προσληφθεί ο Brett Schulman ως CEO ήταν καθοριστική για την ανάπτυξη και την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο. Ο Xenohristos τονίζει τη σημασία της επιμονής, της συνεχούς βελτίωσης, και της συνεργασίας με άτομα που έχουν μεγαλύτερη εξειδίκευση. Οι βασικές συμβουλές περιλαμβάνουν την εμπιστοσύνη στις δυνάμεις σου, την αναγνώριση των αδυναμιών, και την προθυμία να αφήσεις τους ειδικούς να ηγηθούν. Η ιστορία της CAVA είναι ένα παράδειγμα του πώς το πάθος, η σκληρή δουλειά, και η στρατηγική ηγεσία μπορούν να μετατρέψουν ένα μικρό όνειρο σε μια τεράστια επιτυχία.

 
Πώς ξεκίνησε η CAVA και ποιο ήταν το αρχικό της όραμα;

Η CAVA ξεκίνησε το 2006 ως ένα μικρό, ανεξάρτητο ελληνικό εστιατόριο με την ονομασία CAVA Mezze στο Rockville του Maryland. Οι τρεις φίλοι και ιδρυτές, Ted Xenohristos, Ike Grigoropoulos και Dimitri Moshovitis, ήθελαν να δημιουργήσουν ένα εστιατόριο που να τιμά τις ελληνικές παραδόσεις, τις γεύσεις, τις συνταγές και τη φιλοξενία που γνώριζαν από το σπίτι τους. Το όραμά τους ήταν να προσφέρουν απλό, ποιοτικό μεσογειακό φαγητό, φτιαγμένο με φρέσκα υλικά.

 
Ποιες ήταν οι αρχικές πηγές χρηματοδότησης και οι πρώτες προκλήσεις που αντιμετώπισε η CAVA;

Οι ιδρυτές χρηματοδότησαν την πρώτη τους επιχείρηση με το άνοιγμα πιστωτικών καρτών. Δεν είχαν προηγούμενη εμπειρία στη διαχείριση εστιατορίου. Αντιμετώπισαν προκλήσεις όπως η έλλειψη συστήματος POS, η χειρόγραφη καταγραφή παραγγελιών και η άγνοια σχετικά με το κόστος των τροφίμων. Επίσης, έκαναν μόνοι τους τις υδραυλικές και ηλεκτρολογικές εργασίες, ρισκάροντας την υγεία τους.

 
Πώς κατάφερε η CAVA να επιτύχει σημαντική ανάπτυξη στα πρώτα της χρόνια, παρά τους περιορισμένους πόρους;

Παρά την έλλειψη μάρκετινγκ, η CAVA κατάφερε να χτίσει μια καλή φήμη μέσω της φιλοξενίας προς τους πελάτες. Προσέφεραν δωρεάν φαγητό και ποτά, κάνοντας τους πελάτες να νιώθουν σαν οικογένεια. Η καλή φήμη και οι θετικές κριτικές οδήγησαν στην αύξηση των πωλήσεων και στην απόκτηση σταθερού πελατολογίου. Η τεχνογνωσία του Ike Grigoropoulos στα οικονομικά, ως λογιστή, βοήθησε σημαντικά στη βελτίωση της κερδοφορίας.

Ποιος ήταν ο ρόλος της επέκτασης σε σούπερ μάρκετ στην ανάπτυξη της CAVA;

Οι πελάτες άρχισαν να ζητούν να αγοράσουν μεγάλες ποσότητες από τα ντιπ του εστιατορίου. Έτσι, η CAVA αποφάσισε να επεκταθεί και στα σούπερ μάρκετ. Αρχικά, έφτιαχναν τα ντιπ στο εστιατόριο τις νύχτες και τα παρέδιδαν στα καταστήματα νωρίς το πρωί. Αυτή η κίνηση επέτρεψε στην CAVA να δημιουργήσει μια νέα πηγή εσόδων, αλλά σύντομα χρειάστηκε να βρουν μεγαλύτερες εγκαταστάσεις παραγωγής.

Γιατί οι ιδρυτές της CAVA αποφάσισαν να φέρουν τον Brett Schulman ως CEO και ποια ήταν η συμβολή του στην εταιρεία;

Οι ιδρυτές συνειδητοποίησαν ότι δεν είχαν την τεχνογνωσία και την εμπειρία για να διαχειριστούν την ταχεία ανάπτυξη της επιχείρησης, ιδίως στον τομέα των σούπερ μάρκετ. Ο Brett Schulman είχε εμπειρία στον κλάδο τροφίμων και γνώριζε πώς να βελτιστοποιήσει την παραγωγή, την διανομή και το μάρκετινγκ των προϊόντων. Η εμπειρία του ήταν καθοριστική για την περαιτέρω ανάπτυξη της CAVA και την τελική εισαγωγή της στο χρηματιστήριο.

Ποιες συγκεκριμένες αλλαγές έκανε ο Brett Schulman όταν ανέλαβε CEO;

Ο Brett Schulman επικεντρώθηκε στη βελτιστοποίηση της παραγωγής, της διανομής και του κόστους παραγωγής των προϊόντων CAVA. Επίσης, είχε σημαντική εμπειρία στον κλάδο των σούπερ μάρκετ, γνωρίζοντας πώς να συνεργαστεί με τα καταστήματα, να δημιουργήσει ένα ισχυρό brand και να τοποθετήσει τα προϊόντα στα σωστά ράφια. Επιπλέον, βοήθησε στην εξέλιξη του concept της CAVA Grill.

Τι συμβουλή θα έδινε ο Ted Xenohristos σε νέους επιχειρηματίες που ξεκινούν μια νέα επιχείρηση;

Η συμβουλή του Ted Xenohristos είναι να μην εγκαταλείπουν ποτέ τα όνειρά τους και να είναι πάντα έτοιμοι να προσαρμοστούν στις αλλαγές. Είναι σημαντικό να ακούνε τους πελάτες τους και να προσλαμβάνουν ανθρώπους που είναι πιο έξυπνοι και πιο ικανοί από αυτούς. Η ταπεινοφροσύνη και η συνεχής προσπάθεια είναι τα κλειδιά για την επιτυχία.

Ποια είναι τα σημαντικότερα διδάγματα από την ιστορία της CAVA;

Τα σημαντικότερα διδάγματα είναι: να πιστεύετε στον εαυτό σας, ακόμη και όταν οι πόροι είναι περιορισμένοι. Να δίνετε έμφαση στη φιλοξενία, καθώς μπορεί να αποτελέσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Να αναγνωρίζετε τις αδυναμίες σας και να προσλαμβάνετε ειδικούς. Να προσαρμόζεστε στις αλλαγές και να ακούτε τους πελάτες σας. Να είστε πρόθυμοι να παραμερίσετε το “εγώ” σας για να επιτρέψετε στην επιχείρηση να αναπτυχθεί. Και πάνω απ’ όλα, να μην τα παρατάτε ποτέ.

 
Ποιοι ήταν οι σημαντικότεροι παράγοντες που συνέβαλαν στην ανάπτυξη και την επιτυχία της CAVA;

Οι σημαντικότεροι παράγοντες που συνέβαλαν στην ανάπτυξη και την επιτυχία της CAVA, σύμφωνα με τις πηγές, είναι οι εξής:

• Πείσμα και σκληρή δουλειά: Οι ιδρυτές ξεκίνησαν χωρίς χρήματα, εμπειρία ή εφεδρικό σχέδιο, χρηματοδοτώντας την αρχική τους επένδυση με πιστωτικές κάρτες και δουλεύοντας πολλαπλές δουλειές. Η προθυμία τους να αναλάβουν ρίσκα και να επιμείνουν ήταν θεμελιώδης για την επιτυχία τους.
• Φιλοξενία: Η CAVA Mezze φρόντιζε τους πελάτες της σαν οικογένεια, προσφέροντας επιπλέον φαγητό και δημιουργώντας μια φιλόξενη ατμόσφαιρα. Αυτό οδήγησε σε θετικές συστάσεις και απέδειξε ότι η εμπειρία του πελάτη μπορεί να είναι πιο ισχυρή από τη διαφήμιση.
• Αναγνώριση αδυναμιών και πρόσληψη ειδικών: Οι ιδρυτές δεν είχαν οικονομική και επιχειρησιακή εμπειρία, κάτι που οδήγησε σε αρχικές απώλειες. Η πρόσληψη ενός ηγέτη όπως ο Brett Schulman ως CEO, μεταμόρφωσε την επιχείρηση σε μια κερδοφόρα και επεκτάσιμη επιχείρηση.
• Προσαρμογή και ακρόαση των πελατών: Η επέκταση στα παντοπωλεία συνέβη επειδή οι πελάτες ζητούσαν συνεχώς χύμα ντιπ. Η προσοχή στις ανάγκες των πελατών βοήθησε την εταιρεία να προσαρμοστεί και να δημιουργήσει νέες πηγές εσόδων.
• Ετοιμότητα να αφήσουν τον έλεγχο για να αναπτυχθούν: Οι ιδρυτές χρειάστηκε να αποχωρήσουν από τις καθημερινές λειτουργίες και να προσλάβουν ηγεσία με εξειδικευμένη εμπειρία για να μπορέσει η CAVA να αναπτυχθεί. Η αναγνώριση της μετάβασης από ιδρυτής σε δημιουργό ομάδας είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία.
• Διαρκής εξέλιξη: Η επιμονή είναι σημαντική, αλλά η συνεχής βελτίωση και η δυνατότητα να περιβάλλεται κανείς από έξυπνους ανθρώπους που μπορούν να ωθήσουν την επιχείρηση προς τα εμπρός είναι επίσης απαραίτητη.
• Ποιότητα των συστατικών και απλότητα του φαγητού: Η CAVA Mezze ήθελε να δημιουργήσει ένα εστιατόριο που να τιμά τις παραδόσεις με τις οποίες μεγάλωσαν οι ιδρυτές, δηλαδή τις γεύσεις, τις συνταγές και τη φιλοξενία του σπιτιού. Ο Xenohristos είπε ότι η μεσογειακή κουζίνα έχει να κάνει με την ποιότητα των συστατικών και την απλότητα του φαγητού.
• Αγάπη για αυτό που κάνουν: Ο Xenohristos ήθελε να κάνει κάτι που αγαπά και απολαμβάνει. Ήταν αποφασισμένος να δουλέψει σκληρά και να μην τα παρατήσει.

 
Πώς επηρέασε η ελληνική κληρονομιά την αρχική ιδέα CAVA;

Η ελληνική κληρονομιά επηρέασε την αρχική ιδέα της CAVA με τους εξής τρόπους:

• Οι τρεις φίλοι και ιδρυτές, όλοι ελληνικής καταγωγής, ήθελαν να δημιουργήσουν ένα εστιατόριο που να τιμά τις παραδόσεις με τις οποίες μεγάλωσαν – τις γεύσεις, τις συνταγές και τη φιλοξενία του σπιτιού τους.
• Ο Xenohristos ανέφερε ότι ταξίδευε συχνά στην Ελλάδα και έβλεπε καταπληκτικό φαγητό, τονίζοντας ότι η μεσογειακή κουζίνα δίνει έμφαση στην ποιότητα των συστατικών και την απλότητα του φαγητού.
• Η ελληνική φιλοξενία ήταν ένας σημαντικός παράγοντας επιτυχίας για την CAVA Mezze. Αν και δεν είχαν χρήματα για μάρκετινγκ, φρόντιζαν τους πελάτες τους σαν οικογένεια, προσφέροντας επιπλέον φαγητό και δημιουργώντας μια φιλόξενη ατμόσφαιρα. Αυτή η προσέγγιση οδήγησε σε θετικές συστάσεις από στόμα σε στόμα.
• Ο Xenohristos συνέδεσε την νοοτροπία του να μην τα παρατάει ποτέ με την ελληνική νοοτροπία του μετανάστη, βλέποντας τη μητέρα του να φεύγει νωρίς το πρωί για να πάει στη δουλειά. Αυτό του έδωσε κίνητρο να δουλέψει σκληρά για το εστιατόριό του και να μην παραπονιέται.

 
Πηγή: readtheprofile.com