Το μοντέλο ανάπτυξης της Γερμανίας έχει καταρρεύσει
Απουσία σημαντικής δημοσιονομικής μεταρρύθμισης, η στασιμότητα θα συνεχιστεί ανεξάρτητα από το ποιος είναι στην εξουσία
Του Mark Sobel και Taylor Pearce
Η γερμανική οικονομία, η μεγαλύτερη στην Ευρώπη, έχει παραμείνει στάσιμη από το τέλος της πανδημίας. Τα πρόσφατα στοιχεία δεν προκαλούν αισιοδοξία για τις βραχυπρόθεσμες προοπτικές της και η στασιμότητα ενίσχυσε την δυσφορία στη γερμανική κοινωνία – ειδικά στα οικονομικά ασθενέστερα κράτη της πρώην Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας, όπως αποδεικνύεται από τις εκλογές της 1ης Σεπτεμβρίου στη Θουριγγία και τη Σαξονία. Οι συζητήσεις στροβιλίζονται τώρα, έστω και αν είναι απίθανες, για το αν ο σημερινός κυβερνητικός συνασπισμός μπορεί να παραμείνει άθικτος καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του.
Αλλά τα εμπόδια της οικονομίας είναι πολύ περισσότερα από κυκλικά. Είναι βαθιά ριζωμένα και δομικά και εκδηλώνονταν ακόμη και πριν από τον Covid-19. Μήπως η Γερμανία γίνεται και πάλι ο «ασθενής της Ευρώπης»;
Αναιμική παγκόσμια ζήτηση
Η οικονομία της Γερμανίας έχει αναπτυχθεί εδώ και καιρό, αντανακλώντας τις πολιτικές της χώρας που προσανατολίζονται στη σταθερότητα, την επιτυχημένη Mittelstand (μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις), την ικανότητα παραγωγής υψηλής ποιότητας βιομηχανικών προϊόντων, ειδικά αυτοκινήτων, και την εξάρτησή της από την ανάπτυξη που βασίζεται στις εξαγωγές. Αυτό το μακροχρόνιο επιτυχημένο μοντέλο ανάπτυξης έχει πλέον καταρρεύσει σε μεγάλο βαθμό.
Είναι δύσκολο να εξάγονται αγαθά όταν η παγκόσμια ζήτηση είναι αναιμική. Τις προηγούμενες δεκαετίες, η παγκόσμια ανάπτυξη περίπου 5% θεωρούνταν φυσιολογική. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προβλέπει ότι η παγκόσμια ανάπτυξη θα παραμείνει γύρω στο 3% (Σχήμα 1-βλέπε παραπομπή στην πηγή), ωθούμενη από την επιβράδυνση της ανάπτυξης στις προηγμένες οικονομίες καθώς και στις αναδυόμενες αγορές και τις αναπτυσσόμενες οικονομίες λόγω της βραδύτερης κινεζικής ανάπτυξης.
Ωστόσο, δεδομένης της επιβράδυνσης της παγκόσμιας ανάπτυξης, η Γερμανία μόλις τώρα είναι σε θέση να διατηρήσει το μεγάλο της πλεόνασμα, παρά τις απότομα χαμηλότερες εξαγωγές, μέσω της συμπίεσης των εισαγωγών που αντανακλά την ασθενή εγχώρια ζήτηση.
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία αντιπροσωπεύει περίπου το 5% του ΑΕΠ και περισσότερες από 800.000 θέσεις εργασίας , ωστόσο, σύμφωνα με όλες τις αναφορές, βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση από την Κίνα, η οποία θεωρείται ότι έχει σημαντικό προβάδισμα στα ηλεκτρικά οχήματα. Η Κίνα υπήρξε σημαντική εξαγωγική αγορά για τη γερμανική βιομηχανία, αλλά η επιβράδυνση της κινεζικής ανάπτυξης και της γεωπολιτικής μπορεί να μειώσει περαιτέρω τον ρυθμό των εξαγωγών . Το εμπόριο με τη Ρωσία έχει επίσης μειωθεί σημαντικά μετά τη βάρβαρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και εδώ οι προοπτικές φαίνονται ζοφερές.
Από αυτή την άποψη, ο μεταποιητικός τομέας της Γερμανίας αντιπροσωπεύει σχεδόν το 1/5 του ΑΕΠ. Ο μεταποιητικός τομέας της Κίνας είναι πιο κοντά στο 30% του ΑΕΠ και λαμβάνει σημαντικές επιδοτήσεις. Το μερίδιο των ΗΠΑ είναι πιο κοντά στο 10%, όπως συμβαίνει και με άλλες ευρωπαϊκές χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία και η Ισπανία. Η εξάρτηση της Γερμανίας από τη βαριά βιομηχανία μπορεί να αποδειχθεί μειονέκτημα τα επόμενα χρόνια.
Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την εκτίναξη των τιμών της ενέργειας, η γερμανική εξάρτηση από προηγουμένως φθηνή ρωσική ενέργεια πιστεύεται ότι καθιστά το γερμανικό κόστος παραγωγής μη ανταγωνιστικό. Στην αρχή του πολέμου, αυτό ήταν αλήθεια. Ωστόσο, η Γερμανία κάλυψε τις ενεργειακές της ανάγκες μέσω αξιοσημείωτων προσπαθειών να μετατοπίσει τον τόπο των εισαγωγών και οι τιμές της ενέργειας έχουν πλέον υποχωρήσει.
Η Γερμανία αντιμετωπίζει άλλες μεγάλες διαφαινόμενες προκλήσεις
Οι δημογραφικές τάσεις και η γήρανση βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των προκλήσεων για τη Γερμανία, ο πληθυσμός της οποίας έχει ενισχυθεί τα τελευταία χρόνια από την καθαρή μετανάστευση. Αλλά ο αριθμός των συνταξιούχων αυξάνεται τώρα ραγδαία και αυτή η ομάδα θα ζήσει περισσότερο, επιβαρύνοντας τα δημόσια οικονομικά. Εν τω μεταξύ, το μερίδιο των νέων εργαζομένων στον πληθυσμό θα μειωθεί και ελλείψει καθαρής μετανάστευσης, ο πληθυσμός της Γερμανίας μπορεί να ισοπεδωθεί. Οι χρόνια υποχρηματοδοτούμενες δημόσιες υποδομές, η υπερβολικά επαχθής γραφειοκρατία και η γραφειοκρατία συρρικνώνουν την παραγωγικότητα και τις επενδύσεις. Επιπλέον, η Γερμανία παραμένει πίσω από τις ομότιμες χώρες όσον αφορά την ψηφιοποίηση.
Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχει χώρος πολιτικής για την αντιμετώπιση αυτών των διαρθρωτικών ζητημάτων.
Πρώτον, η μετανάστευση ειδικευμένων εργαζομένων θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τις προοπτικές ανάπτυξης της Γερμανίας. Δεδομένων των δημοφιλών ανησυχιών για τη μετανάστευση και του τρέχοντος πολιτικού κλίματος, η χώρα αλλάζει τη στάση της σχετικά με τη μεταναστευτική πολιτική. Μεταβαίνοντας από ένα μοντέλο που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ανθρωπιστική πολιτική σε μια πολιτική μετανάστευσης που βασίζεται περισσότερο στα «οικονομικά», ο τρέχων συνασπισμός έχει περάσει μια συνολική μεταρρύθμιση στο πλαίσιο μετανάστευσης τον Νοέμβριο του 2023. Το νέο πλαίσιο « Skilled Immigration Act for Qualified Professionals» επιδιώκει να προσελκύσει ειδικευμένους και ημιειδικευμένους εργαζόμενοι από τρίτες χώρες για να καλύψουν τα κενά στο εργατικό δυναμικό για τη μεταποιητική βιομηχανία, όπως εξήγησε υψηλόβαθμος Γερμανός αξιωματούχος σε στρογγυλή τράπεζα του OMFIF. Μένει να δούμε αν αυτό θα αρκεί για την αντιμετώπιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού σε βασικούς τομείς.
Τα αποτελέσματα των πολιτειακών εκλογών της 1ης Σεπτεμβρίου σίγουρα θα επιφέρουν πλήγμα στον σημερινό συνασπισμό, ιδιαίτερα καθώς η μετανάστευση φαίνεται να είναι καταλυτικός παράγοντας στο ισχυρό αποτέλεσμα του ακροδεξιού AfD. Αλλά αυτό δεν πρέπει να είναι δυσανάλογο – το AfD δεν θα κυβερνήσει, καθώς τα άλλα κόμματα έχουν απαγορεύσει τη δημιουργία συνασπισμού με το ακροδεξιό κόμμα. Επιπλέον, αυτές οι πολιτείες αντιπροσωπεύουν μόλις το 7% του πληθυσμού, επομένως αυτό το αποτέλεσμα είναι απίθανο να επαναληφθεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις εκλογές του επόμενου φθινοπώρου. Η Γερμανία μπορεί να αλλάξει την ουσία της μεταναστευτικής της πολιτικής, αλλά δεν έχει την πολυτέλεια να ανακόψει πλήρως τις μεταναστευτικές ροές.
Δεύτερον, μια πιο επεκτατική δημοσιονομική πολιτική θα μπορούσε να βοηθήσει πολύ στην αντιμετώπιση των ανεπαρκών επενδύσεων στις υποδομές και την άμυνα και στην τήρηση των φιλοδοξιών του καθαρού μηδέν. Ενώ ο δημοσιονομικός χώρος έχει συμπιεστεί για τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο μετά την πανδημία και τα ενεργειακά σοκ που σχετίζονται με τον πόλεμο, η Γερμανία έχει τεράστιο δημοσιονομικό χώρο, αλλά αντίθετα δεσμεύεται στο Schuldenbremse (το συνταγματικό φρένο χρέους της Γερμανίας). Η πολιτική βούληση για αυτό μπορεί επίσης να αλλάξει, όπως αποδεικνύεται από ορισμένους εξέχοντες πολιτικούς της Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης σε επίπεδο κράτους που ζητούν μεταρρυθμίσεις , αν και ο ηγέτης του CDU – Friedrich Merz – έχει υποστηρίξει την προσχώρηση στο Schuldenbremse.
Η γερμανική οικονομία αντιμετωπίζει συνεχή διαρθρωτική στασιμότητα. Δεδομένης της παρουσίας του Ελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος στον τρέχοντα κυβερνητικό συνασπισμό, των αποφάσεων του Συνταγματικού Δικαστηρίου και των απόψεων του CDU για το χρέος και τα ελλείμματα, φαίνεται να υπάρχουν λίγες προοπτικές για τη Γερμανία να αλλάξει τη θέση της στο ζουρλομανδύα του Schuldenbremse. Η μεταναστευτική πολιτική, ενώ υφίσταται σημαντικές αλλαγές, θα χρειαστεί χρόνο για να καλύψει τα κενά στις ελλείψεις εργατικού δυναμικού και η ρητορική κατά της μετανάστευσης δεν θα το διευκολύνει. Εν τω μεταξύ, το εξωτερικό περιβάλλον είναι όλο και πιο προκλητικό και τοποθετημένο ενάντια στον κατασκευαστικό τομέα της Γερμανίας. Η στασιμότητα φαίνεται καλά εδραιωμένη ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα κυβερνά.
Δεδομένων των εσωτερικών περιορισμών και του μεταβαλλόμενου διεθνούς περιβάλλοντος, θα είναι ένας μακρύς και δύσκολος δρόμος για την εφαρμογή των απαραίτητων πολιτικών και οικονομικών μέτρων για την αντιμετώπιση των διαρθρωτικών προκλήσεων της Γερμανίας. Τούτου λεχθέντος, μετά την επανένωση, οι άνθρωποι αποκαλούσαν τη Γερμανία ως «ασθενή της Ευρώπης». Προσαρμόστηκε. Δεν πρέπει κανείς να υποτιμά την ικανότητα της Γερμανίας να προσαρμόζεται και να ανακάμπτει εάν αντιμετωπίζει δύσκολες συνθήκες.
Ο Mark Sobel είναι πρόεδρος των ΗΠΑ και ο Taylor Pearce είναι επικεφαλής οικονομολόγος, Ινστιτούτο Οικονομικής και Νομισματικής Πολιτικής στο OMFIF.
Πηγή: omfif.org
