
ΗΠΑ-Χτίζοντας ένα διαρκές πλεονέκτημα στην Τρίτη Διαστημική Εποχή
Βασικά σημεία
- Οι Ηνωμένες Πολιτείες οδηγούν τον κόσμο σε μια νέα εποχή διαστημικής δραστηριότητας και απολαμβάνουν ένα σημαντικό οικονομικό και στρατιωτικό πλεονέκτημα στο διάστημα, παρά τις αντίθετες προόδους στα αντιδιαστημικά όπλα που διακυβεύουν αυτά τα πλεονεκτήματα.
- Το πλεονέκτημα των ΗΠΑ στο διάστημα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο προβάδισμα της Αμερικής στη διαστημική τεχνολογία – ένα συσσωρευμένο πλεονέκτημα που μπορεί τελικά να αποδειχθεί φευγαλέο χωρίς συνεχή προσπάθεια και προσοχή.
- Για να μετατρέψουν αυτό το προσωρινό προβάδισμα σε διαρκές πλεονέκτημα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να βασιστούν σε πηγές εθνικής ισχύος που είναι βαθύτερες από την τεχνολογία: ο συνδυασμός ελεύθερων αγορών, ανοιχτής κοινωνίας και πρόσβασης στο κεφάλαιο, που επιτρέπουν την κινητήρια δύναμη της καινοτομίας πίσω από αυτή την τεχνολογία.
- Η διαστημική πολιτική, η στρατηγική και η χρηματοδότηση των ΗΠΑ θα πρέπει να επικεντρωθούν στη μείωση των εμποδίων, στη βελτίωση των δυνατοτήτων υποστήριξης, στη στόχευση επενδύσεων και στη μόχλευση ασύμμετρων δυνάμεων, με στόχο την επιτάχυνση του ρυθμού της καινοτομίας σε επίπεδο που είναι ταχύτερο από αυτό που μπορούν να φτάσουν οι ανταγωνιστές.
Περίληψη των κυριότερων σημείων
Οι Ηνωμένες Πολιτείες οδηγούν τον κόσμο σε μια νέα εποχή διαστημικής δραστηριότητας γνωστή ως τρίτη διαστημική εποχή. Σε αντίθεση με τη στρατιωτικοποίηση και την εξερεύνηση της πρώτης διαστημικής εποχής (1957–90) και τη διαφοροποίηση και τη στασιμότητα της δεύτερης διαστημικής εποχής (1991–2015), η τρίτη διαστημική εποχή (2016–σήμερα) ορίζεται από την ταχεία εμπορευματοποίηση και εξάπλωση. Σε αυτή τη νέα εποχή, οι διαστημικές δυνατότητες και η χωρητικότητα των ΗΠΑ δεν έχουν καμία διαφορά, αλλά η Κίνα, η Ρωσία και άλλα έθνη εργάζονται ενεργά για να διαβρώσουν αυτό το πλεονέκτημα. Αυτή η έκθεση παρέχει ποσοτικές πληροφορίες και ανάλυση των τάσεων στην εκτόξευση στο διάστημα, τους δορυφόρους και τα διαστημικά συντρίμμια και κάνει συστάσεις για το πώς να δημιουργήσουν ένα διαρκές πλεονέκτημα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο διάστημα.
Ο παγκόσμιος ετήσιος ρυθμός εκτόξευσης έφτασε στο ιστορικό υψηλό όλων των εποχών των 211 επιτυχημένων τροχιακών εκτοξεύσεων το 2023, κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, οι οποίες κατέγραψαν το υψηλότερο ποσοστό εκτόξευσης ποτέ με 103 και 66 εκτοξεύσεις, αντίστοιχα. Το προβάδισμα των ΗΠΑ είναι ακόμη πιο έντονο αν σκεφτεί κανείς ότι αποτελούσε το 81 τοις εκατό της παγκόσμιας αποτελεσματικής ικανότητας εκτόξευσης το 2023—τέσσερις φορές μεγαλύτερο από τον υπόλοιπο κόσμο μαζί. Η εισαγωγή πολύ μεγαλύτερων οχημάτων εκτόξευσης στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα του Starship της SpaceX και του New Glenn της Blue Origin, και ο υψηλότερος βαθμός επαναχρησιμοποίησης που χρησιμοποιούν αυτά τα οχήματα θα αυξήσουν περαιτέρω το προβάδισμα στις ΗΠΑ. Αυτές οι ανατρεπτικές αλλαγές θα δώσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες μια μοναδική δυνατότητα να εκτοξεύουν πολύ μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία με πολύ χαμηλότερο κόστος, επιτρέποντας νέες γενιές δορυφόρων με σχέδια χωρίς περιορισμούς ως προς το μέγεθος, το βάρος και την ισχύ.
Το πλεονέκτημα των ΗΠΑ στο διάστημα επεκτείνεται επίσης στις δορυφορικές δυνατότητες και την παραγωγική ικανότητα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότεροι δορυφόροι εκτοξεύτηκαν τα τελευταία πέντε χρόνια (2019–23) από ό,τι όλα τα προηγούμενα χρόνια μαζί. Το 2023, το 78 τοις εκατό των δορυφόρων που εκτοξεύθηκαν ήταν δορυφόροι των ΗΠΑ, κυρίως λόγω της ανάπτυξης του αστερισμού Starlink του SpaceX. Οι εμπορικοί δορυφόροι αποτελούν το 84 τοις εκατό όλων των δορυφόρων που εκτοξεύθηκαν στην τρίτη διαστημική εποχή και οι προβλέψεις της αγοράς δείχνουν ότι ο ρυθμός εκτόξευσης δορυφόρων θα παραμείνει υψηλός για το άμεσο μέλλον, λόγω της ανάπτυξης εμπορικών αστερισμών με μεγάλη εξάπλωση, όπως το Starlink και το Kuiper της Amazon.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την ευκαιρία να αξιοποιήσουν το πλεονέκτημά τους στην ικανότητα παραγωγής δορυφόρων για να επιτρέψουν νέες στρατιωτικές διαστημικές αποστολές και να αξιοποιήσουν τις εμπορικές διαστημικές δυνατότητες με νέους τρόπους. Ωστόσο, οι διαφορές στην αδειοδότηση εμπορικού διαστήματος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων εθνών και οι κίνδυνοι ελλείψεων χωρητικότητας, καθυστερήσεων και διαταραχών της εφοδιαστικής αλυσίδας στη διαστημική βιομηχανική βάση των ΗΠΑ θα μπορούσαν να υπονομεύσουν αυτά τα πλεονεκτήματα εάν δεν αντιμετωπιστούν.
Τα διαστημικά σκουπίδια είναι ένα αυξανόμενο ζήτημα στην τρίτη διαστημική εποχή που επηρεάζει όλους τους χειριστές δορυφόρων και όλες τις τροχιές. Η συντριπτική πλειονότητα των διαστημικών απορριμμάτων συσσωρεύεται σε μια τροχιά που μερικές φορές αναφέρεται ως «άνω» χαμηλή τροχιά της Γης, που ορίζεται ως υψόμετρο μεταξύ 600 και 2.000 χιλιομέτρων. Ενώ οι αντιδορυφορικές δοκιμές, οι τυχαίες συγκρούσεις και οι διασπάσεις δορυφόρων είναι οι κύριες πηγές διαστημικών σκουπιδιών, μια άλλη σημαντική αιτία που μπορεί να αποφευχθεί είναι τα ανώτερα στάδια των πυραύλων. Η Κίνα εναποθέτει σώματα πυραύλων στο διάστημα περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο έθνος, κάτι που θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα σε όλους τους φορείς εκμετάλλευσης δορυφόρων εάν κάποιο από αυτά τα αντικείμενα έχει μια καταστροφική κατάρρευση, όπως συνέβη με ένα κινεζικό σώμα πυραύλων το 2022. Μια ενθαρρυντική αντίθετη τάση είναι η καινοτομία στις δυνατότητες ευαισθητοποίησης του εμπορικού διαστημικού τομέα και τεχνολογία μετριασμού συντριμμιών, που καθιστούν το διαστημικό περιβάλλον ασφαλέστερο και πιο διαφανές.
Το παράθυρο πλεονεκτημάτων που απολαμβάνουν τώρα οι Ηνωμένες Πολιτείες στο διάστημα δεν θα μείνει ανοιχτό επ’ αόριστον. Βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο προβάδισμα της Αμερικής στη διαστημική τεχνολογία, αλλά η τεχνολογία είναι μια φευγαλέα πηγή πλεονεκτημάτων επειδή άλλα έθνη (και εταιρείες) θα βρουν τρόπους να την αντιγράψουν, να την κλέψουν ή να την αναπτύξουν ανεξάρτητα προς όφελός τους – και να βρουν τρόπους να αντιμετωπίσουν το πλεονέκτημά που παρέχει.
Για να μετατρέψουν αυτό το προσωρινό προβάδισμα σε διαρκές πλεονέκτημα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να βασιστούν σε πηγές εθνικής ισχύος που είναι βαθύτερες από την τεχνολογία: ο συνδυασμός ελεύθερων αγορών, ανοιχτής κοινωνίας και πρόσβασης στο κεφάλαιο, που καθιστούν δυνατό τον κινητήρα της καινοτομίας πίσω από αυτήν την τεχνολογία . Για να διαρκέσει το πλεονέκτημα των ΗΠΑ στο διάστημα, ο ρυθμός της καινοτομίας θα πρέπει να επιταχύνεται συνεχώς με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι οι ανταγωνιστές μπορούν να αντιγράψουν ή να αντιμετωπίσουν. Αυτή η έκθεση παρέχει τρεις σειρές συστάσεων για την επιτάχυνση της κινητήριας δύναμης της καινοτομίας στον διαστημικό τομέα των ΗΠΑ:
- Μειώστε τα εμπόδια για νέα οχήματα εκτόξευσης και εταιρείες.
- Επεκτείνετε το Γραφείο Εμπορικής Διαστημικής Μεταφοράς της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας.
- Αύξηση της χρηματοδότησης της Διαστημικής Δύναμης για επιχειρήσεις εμβέλειας εκτόξευσης και εκσυγχρονισμό της υποδομής.
- Αναθεωρήστε τη στρατηγική απόκτησης εκτόξευσης της Space Force για να δημιουργήσετε περισσότερες ευκαιρίες για νεοεισερχόμενους.
- Πιέστε το πλεονέκτημα για να επιταχύνετε τις διαστημικές αποστολές του αμερικανικού στρατού και πληροφοριών. Αναπτύξτε πολύ μεγαλύτερους δορυφόρους πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης.
- Αναπτύξτε ένα στρώμα τακτικής ISR ως μέρος της Διαστημικής Αρχιτεκτονικής του Διαστημικού Διαστημικού Στρατού (PWSA).
- Επιτάχυνση της ανάπτυξης και χρήσης της διαστημικής εφοδιαστικής, της εξυπηρέτησης στο διάστημα και της ανύψωσης διαστήματος.
- Ξεκινήστε να χρησιμοποιείτε τις εμπορικές δυνατότητες ISR για άμεση υποστήριξη στρατιωτικών εντολών και για να ενημερώνετε καλύτερα τις απαιτήσεις του επιπέδου τακτικής ISR της PWSA.
- Ενισχύστε το δέλεαρ των διεθνών συνεργασιών με τη NASA για την επίτευξη ευρύτερων στόχων διαστημικής πολιτικής.
- Επέκταση ευκαιριών στο πρόγραμμα Artemis.
- Αναπτύξτε νέες αποστολές στο βαθύ διάστημα που εκμεταλλεύονται νέα υπερ-βαρέα οχήματα εκτόξευσης.
- Διαπραγμάτευση μιας νέας πολυμερούς συμφωνίας που θα βασίζεται στις Συμφωνίες της Άρτεμις και θα περιλαμβάνει πιο συγκεκριμένες και δεσμευτικές απαιτήσεις.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να δράσουν γρήγορα για να εκμεταλλευτούν αυτή τη στιγμή πριν κλείσει το παράθυρο πλεονεκτημάτων. Η τρίτη διαστημική εποχή παρουσιάζει μια ευκαιρία για τις Ηνωμένες Πολιτείες μια φορά στη γενιά να επεκτείνουν μια διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες στο διάστημα και να αξιοποιήσουν τα πλεονεκτήματά της στο διάστημα για διπλωματικά, οικονομικά και πλεονεκτήματα ασφάλειας στη Γη.
Περισσότερα στο aei.org