Η ενέργεια που τροφοδοτεί το αμερικανικό όνειρο
Το άρθρο του Jonah Goldberg στο thedispatch.com πραγματεύεται την οικονομική ανάπτυξη και τον ορισμό του «αμερικανικού ονείρου», υποστηρίζοντας ότι η δημιουργία πλούτου βασίζεται στην μετατροπή πόρων σε ενέργεια και στην χρήση αυτής της ενέργειας για την παραγωγή πιο πολύτιμων αγαθών. Επισημαίνει ότι η πρόσβαση σε φθηνά αγαθά είναι σημαντική για την ευημερία, ενώ αναλύει πώς η μειωμένη γεωγραφική κινητικότητα και η υπερβολική γραφειοκρατία μπορούν να εμποδίσουν την επιδίωξη της ευτυχίας και της οικονομικής ευκαιρίας για πολλούς. Τέλος, τονίζει ότι η ανθρώπινη ενέργεια και τα κίνητρα είναι θεμελιώδη για την οικονομική ανάπτυξη.
Ποια είναι η βασική κινητήρια δύναμη πίσω από την οικονομική ανάπτυξη και τη δημιουργία πλούτου σύμφωνα με το άρθρο; Η βασική κινητήρια δύναμη είναι η ικανότητά μας να χρησιμοποιούμε τον εγκέφαλό μας για να βρίσκουμε τρόπους να μετατρέπουμε τα φυσικά αγαθά σε χρήσιμα πράγματα. Κάθε άλλη μέθοδος δημιουργίας πλούτου, όπως το χρηματιστήριο, εξαρτάται τελικά από αυτή τη διαδικασία της παραγωγής και της μετατροπής των πόρων. Η αυξημένη κατανάλωση αγαθών συνήθως οδηγεί σε μεγαλύτερο πλούτο, και η φθηνή ενέργεια καθιστά τα πάντα πιο προσιτά.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των δύο τρόπων για να είναι κανείς υλικά πλούσιος που αναφέρονται στο άρθρο; Ποιος θεωρείται πιο σημαντικός; Ο ένας τρόπος είναι να έχει κανείς αρκετά χρήματα για να αγοράζει εξαιρετικά ακριβά πράγματα. Ο άλλος είναι να γίνουν τα εξαιρετικά ακριβά πράγματα αρκετά φθηνά ώστε να μπορεί κανείς να τα αποκτήσει. Το κείμενο υποστηρίζει ότι ο δεύτερος τρόπος είναι πολύ πιο σημαντικός, καθώς οδηγεί σε μαζικό «εμπλουτισμό» της κοινωνίας, κάνοντας αγαθά και υπηρεσίες, όπως φάρμακα ή αυτοκίνητα, προσιτά σε περισσότερους ανθρώπους.
Πώς συνδέεται η έννοια του χρόνου με την αύξηση του πλούτου, σύμφωνα με το κείμενο; Ο χρόνος θεωρείται ο πιο πολύτιμος πόρος, ενα «ζωντανό νόμισμα». Η μείωση του χρόνου εργασίας που απαιτείται για την αγορά βασικών αγαθών, όπως τα τρόφιμα, αποτελεί ένδειξη αύξησης του πλούτου. Για παράδειγμα, αν το 1960 χρειαζόταν μια ώρα εργασίας για να αγοράσει κανείς το φαγητό της ημέρας, και το 2021 χρειάζονται μόλις 13,5 λεπτά, αυτό σημαίνει ότι το κόστος των τροφίμων μειώθηκε δραστικά και οι άνθρωποι έγιναν πλουσιότεροι σε σχέση με αυτό το αγαθό.
Γιατί το κείμενο υποστηρίζει ότι ο μαζικός «εμπλουτισμός» έχει περισσότερο να κάνει με την κοινωνιολογία και την ψυχολογία παρά με την οικονομία; Μόλις οι άνθρωποι ξεπεράσουν την αντικειμενική φτώχεια, οι «εγκεφαλικές» μας λειτουργίες αρχίζουν να δίνουν μεγαλύτερη αξία στα «τοποθεσιακά αγαθά» (positional goods) παρά στα υλικά αγαθά. Δηλαδή, ενδιαφερόμαστε λιγότερο για το αν έχουμε ένα αυτοκίνητο (άσχετα από το πόσο καλύτερο είναι ένα φθηνό αυτοκίνητο σήμερα σε σύγκριση με ένα πολυτελές αυτοκίνητο πριν από μια δεκαετία) και περισσότερο για το πόσο καλύτερο είναι το αυτοκίνητο κάποιου άλλου. Μεγάλο μέρος της συζήτησης για την εισοδηματική ανισότητα δεν αφορά τη φτώχεια, αλλά την δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι κάποιοι γίνονται πλουσιότεροι από εμάς.
Ποιος ορισμός του «αμερικανικού ονείρου» προτιμάται στο άρθρο και πώς συνδέεται με την υλική ευημερία; Το άρθρο προτιμά τον ορισμό του James Truslow Adams, σύμφωνα με τον οποίο το αμερικανικό όνειρο είναι ένα όνειρο για μια χώρα όπου η ζωή είναι καλύτερη, πλουσιότερη και πληρέστερη για όλους, με ευκαιρίες για τον καθένα ανάλογα με τις ικανότητες ή τα επιτεύγματά του. Δεν είναι απλώς ένα όνειρο για αυτοκίνητα και υψηλούς μισθούς, αλλά ένα όνειρο για μια κοινωνική τάξη στην οποία κάθε άνδρας και γυναίκα μπορούν να φτάσουν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους και να αναγνωριστούν για αυτό που είναι, ανεξάρτητα από τις τυχαίες περιστάσεις της γέννησης ή της θέσης τους. Η υλική ευημερία θεωρείται απαραίτητη, αλλά όχι επαρκής, συνιστώσα του αμερικανικού ονείρου.
Ποιο είναι το συμπέρασμα του κειμένου σχετικά με την κοινωνική κινητικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα; Το κείμενο, βασιζόμενο στο βιβλίο του Yoni Appelbaum, υποστηρίζει ότι η κοινωνική κινητικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μεγαλύτερη από ποτέ, όπως συχνά λέγεται. Αντίθετα, έχει μειωθεί σημαντικά. Στα τέλη του 19ου αιώνα, 1 στους 3 Αμερικανούς άλλαζε διεύθυνση κάθε χρόνο, ενώ σήμερα μόλις 1 στους 13 το κάνει. Οι λόγοι για αυτό σχετίζονται κυρίως με την πολεοδομική νομοθεσία και άλλους κανονισμούς που δυσκολεύουν την οικοδόμηση κατοικιών και αυξάνουν το κόστος της ιδιοκτησίας.
Πώς συνδέει το κείμενο την ανθρώπινη ενέργεια και την κινητικότητα με την οικονομική ανάπτυξη και την ευτυχία; Το κείμενο υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι είναι μια πηγή ενέργειας, και η επιδίωξη της ευτυχίας είναι μια ισχυρή κινητήρια δύναμη. Οι πόλεις μπορεί να τροφοδοτούνται από ηλεκτρισμό, αλλά η πραγματική τους δύναμη ως κινητήρες οικονομικής ανάπτυξης και ανθρώπινης παραγωγικότητας προέρχεται από την ανθρώπινη ενέργεια. Η κινητικότητα επιτρέπει στους ανθρώπους να αναζητήσουν μέρη όπου αισθάνονται αξιόλογοι και όπου οι συνεισφορές τους αναγνωρίζονται, οδηγώντας σε μεγαλύτερη ευτυχία και δημιουργώντας νέες ευκαιρίες. Η δυσκολία στην μετακίνηση και εγκατάσταση σε νέους προορισμούς εμποδίζει αυτή την ανθρώπινη ενέργεια και επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη.
Ποιες μορφές «πολυπλοκότητας» αναφέρει το κείμενο ως τροχοπέδη στην ανθρώπινη ενέργεια και την οικονομική ευημερία; Το κείμενο αναφέρει τη γραφειοκρατία και τους κανονισμούς ως βασικές μορφές «πολυπλοκότητας». Παραδείγματα περιλαμβάνουν την απαίτηση αδειών για εργασίες που δεν θα έπρεπε να απαιτούν άδεια (όπως η κομμωτική), την υπερβολική έμφαση σε πτυχία κολεγίου χωρίς ουσιαστικό λόγο, και την επιβολή εμποδίων στις επιχειρήσεις στο όνομα της προστασίας του περιβάλλοντος ή της ισότητας, που συχνά εξυπηρετούν περισσότερο την ανάδειξη των αρετών των ρυθμιστικών αρχών παρά την επίτευξη των στόχων τους. Αυτή η πολυπλοκότητα ευνοεί τις ελίτ που έχουν την οικονομική, νομική και γνωστική ικανότητα να εκμεταλλεύονται τους κανόνες, ενώ εμποδίζει την πρόσβαση και την πρόοδο για τους υπόλοιπους.
Εκτεταμένη περίληψη από το πρωτότυπο
Η οικονομική ανάπτυξη προέρχεται βασικά από τη βελτίωση της μετατροπής πραγμάτων (λάδι, κάρβουνο, φως, νερό, πραγματικά κουρασμένα χάμστερ που τρέχουν σε τροχό) σε ενέργεια και χρησιμοποιώντας αυτήν την ενέργεια για να μετατρέψετε άλλα πράγματα σε πιο πολύτιμα πράγματα. Όσο περισσότερα εμπορεύματα καταναλώνει μια οικονομία, τόσο περισσότερο αναπτύσσεται. Η φθηνή ενέργεια κάνει όλα τα άλλα φθηνότερα.
Εάν πιστεύετε ότι το να είστε πλούσιοι σημαίνει ότι μπορείτε να αγοράσετε (ή να νοικιάσετε!) τα πράγματα που επιθυμείτε πιο έντονα, τότε υπάρχουν δύο τρόποι για να είστε υλικά πλούσιοι. Το ένα είναι να έχεις αρκετά χρήματα για να αγοράσεις εξαιρετικά ακριβά πράγματα. Το άλλο είναι τα εξαιρετικά ακριβά πράγματα να γίνουν αρκετά φθηνά —πιο προσιτά— για να τα αποκτήσεις.
Ξοδεύουμε τεράστιο χρόνο και ενέργεια σκεπτόμενοι και μιλώντας για το πρώτο είδος πλούτου. Τα παράπονα για το πώς οι «πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι» βρίσκονται στο επίκεντρο των συζητήσεων για την ανισότητα και τη φορολογία. Κάποια από αυτά εμπίπτουν στην κατηγορία του ταξικού φθόνου. Μερικά από αυτά είναι απλώς θορυβώδη για τον τρόπο ζωής των πλουσίων και των διάσημων. Και μερικά από αυτά είναι εντελώς βάσιμο ενδιαφέρον για το τι κάνουν οι καπετάνιοι της βιομηχανίας, η τάξη των δωρητών. Αυτά τα πράγματα τραβούν όλη την προσοχή επειδή είναι πιο εύκολο να το κατανοήσουμε, να εξατομικεύσουμε πιο εύκολα και να το δαιμονοποιήσουμε.
Αλλά το δεύτερο είδος πλούτου είναι πολύ πιο σημαντικό. Σκεφτείτε το ως εξής: Εάν έχετε ένα παιδί με μια θανατηφόρα ασθένεια, δεν υπάρχει κανένα τίμημα για τη θεραπεία που δεν αξίζει να πληρώσετε. Όταν αυτή η θεραπεία είναι σπάνια, μόνο οι πλούσιοι μπορούν να την αντέξουν οικονομικά. Όταν αυτή η θεραπεία είναι διαθέσιμη σε όλους, όλοι γίνονται πλούσιοι(ες). Όταν κυκλοφόρησαν τα πρώτα αυτοκίνητα, μόνο οι πλούσιοι μπορούσαν να τα αντέξουν οικονομικά. Καθώς τα αυτοκίνητα γίνονταν πιο φθηνά, η μεσαία τάξη έγινε πλουσιότερη επειδή μπορούσε να αντέξει οικονομικά κάτι που κάποτε θεωρούνταν σύμβολο πλούτου.
Ο χρόνος σας στη γη είναι πεπερασμένος (αν και χάρη στον καπιταλισμό, είναι γενικά λιγότερο πεπερασμένος από ό,τι ήταν στο μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας). Ο χρόνος είναι ο πιο πολύτιμος πόρος σας. Ο χρόνος είναι σαν το νόμισμα της ζωής σου. Είναι επίσης μια συντομογραφία για το πόση εργασία και ενέργεια —δηλαδή προσπάθεια— είστε διατεθειμένοι να ξοδέψετε για ένα δεδομένο πράγμα. Ας πούμε ότι το 1960 , χρειαζόσουν μια ώρα δουλειάς για να βγάλεις αρκετά χρήματα για να αγοράσεις το φαγητό που χρειαζόσουν εκείνη τη μέρα. Μέχρι το 2021, αυτή η ώρα μειώθηκε στα 13,5 λεπτά. Μπορείτε να πείτε ότι το κόστος των τροφίμων μειώθηκε κατά 77,5 τοις εκατό. Ή μπορείτε να πείτε ότι γίνατε 77,5 τοις εκατό πλουσιότεροι — τουλάχιστον όσον αφορά το φαγητό.
Το μεγάλο πρόβλημα με τον μαζικό εμπλουτισμό (το δηλώνω λέξη!) της κοινωνίας δεν έχει σχεδόν καμία σχέση με την οικονομία και σχεδόν τα πάντα με την κοινωνιολογία και την ψυχολογία. Αυτό συμβαίνει επειδή, μόλις βγείτε από την αντικειμενική φτώχεια – μη γνωρίζοντας από πού προέρχεται το επόμενο πενιχρό γεύμα σας – ο εγκέφαλος της σαύρας μας αρχίζει να εκτιμά τα αγαθά θέσης έναντι των υλικών αγαθών. Μας απασχολεί λιγότερο ή μας εντυπωσιάζει η κατοχή ενός αυτοκινήτου, δεν μας απασχολεί πόσο καλύτερο είναι ένα φθηνό αυτοκίνητο σήμερα από ένα πολυτελές αυτοκίνητο πριν από μια δεκαετία και περισσότερο ανησυχούμε για το πόσο καλύτερο είναι το αυτοκίνητο κάποιου άλλου. Ένα τεράστιο μέρος της συζήτησης για την εισοδηματική ανισότητα δεν έχει καμία σχέση με τη φτώχεια και σε μεγάλο βαθμό με τη δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι μερικοί άνθρωποι γίνονται πλουσιότεροι από εμάς.
Έχω ήδη καλύψει πολλά από αυτά, ακόμη και σε έκταση βιβλίου .
Εξακολουθώ να πιστεύω αυτό που έχω γράψει προηγουμένως, αλλά έχω αλλάξει επίσης λίγο γνώμη. Βλέπετε, όταν μιλάω για αυτά τα πράγματα, είναι πολύ εύκολο να ακούγεται σαν να απορρίπτω τα παράπονα των ανθρώπων για την οικονομική τους κατάσταση. Νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι όλοι είναι αχάριστοι —ή απλώς εγκληματικά ανίδεοι— όταν λένε ότι τα πράγματα ήταν καλύτερα πριν από έναν αιώνα (ή 10 αιώνες). Αλλά είναι μικρόψυχο να είσαι περιφρονητικός για τους ανθρώπους που νιώθουν σαν να παρασύρονται από την κοινωνία στην οποία ζουν. Και ομολογώ ότι έχω ακουστεί έτσι κατά καιρούς.
Η φράση «το αμερικανικό όνειρο» πιστώνεται συχνά στον Τζέιμς Τράσλοου Άνταμς, ο οποίος σίγουρα την έκανε δημοφιλή στο βιβλίο του το 1931, The Epic of America . Έγραψε:
Το Αμερικανικό Όνειρο είναι εκείνο το όνειρο μιας χώρας στην οποία η ζωή θα πρέπει να είναι καλύτερη, πλουσιότερη και πληρέστερη για όλους, με ευκαιρίες για τον καθένα ανάλογα με την ικανότητα ή το επίτευγμα. Είναι ένα δύσκολο όνειρο για τις ευρωπαϊκές ανώτερες τάξεις να το ερμηνεύσουν επαρκώς, και πάρα πολλοί από εμάς οι ίδιοι έχουμε κουραστεί και έχουμε δυσπιστία γι’ αυτό. Δεν είναι απλώς ένα όνειρο για αυτοκίνητα και υψηλούς μισθούς, αλλά ένα όνειρο κοινωνικής τάξης στην οποία κάθε άνδρας και κάθε γυναίκα θα μπορούν να επιτύχουν στο έπακρο το ανάστημα για το οποίο είναι εγγενώς ικανοί και να αναγνωρίζονται από τους άλλους για αυτό που είναι, ανεξάρτητα από τις τυχαίες συνθήκες γέννησης ή θέσης.
Αυτός ο ορισμός του αμερικανικού ονείρου λειτουργεί για μένα. Έχει δίκιο, δεν είναι απλώς ένα όνειρο για αυτοκίνητα και υψηλούς μισθούς. Αλλά τα μηχανοκίνητα αυτοκίνητα και οι υψηλοί μισθοί είναι μέρος αυτού — τουλάχιστον για μερικούς ανθρώπους. Με άλλα λόγια, η υλική ευημερία είναι απαραίτητη, αλλά όχι επαρκής, συνιστώσα του αμερικανικού ονείρου. Έχω γράψει πολλά για την «κερδισμένη επιτυχία» και πώς η επιδίωξη της ευτυχίας είναι ένα ατομικό δικαίωμα που επιτυγχάνεται καλύτερα για τους περισσότερους ανθρώπους συλλογικά ή κοινοτικά. Η επιδίωξη της ευτυχίας, ως ψυχολογική υπόθεση, είναι η αναζήτηση χώρων – κοινοτήτων, θέσεων εργασίας, θεσμών (ξεκινώντας από την οικογένεια) – όπου νιώθετε ότι σας εκτιμούν, όπου οι συνεισφορές σας (σε γενικές γραμμές) αναγνωρίζονται από τους άλλους και επομένως από τον εαυτό σας ως ουσιαστικές.
Και ένας τεράστιος αριθμός ανθρώπων αισθάνεται κολλημένος, παγιδευμένος σε ένα μέρος και επομένως ανίκανος να ξεκινήσει αυτή την αναζήτηση. Κατέληξα σε αυτήν τη συνειδητοποίηση αφού διάβασα το λαμπρό βιβλίο του Yoni Appelbaum, με τον εύστοχο τίτλο, Stuck: How the Privileged and Propertied Breke the Engine of American Opportunity.< Για όλη μου τη ζωή άκουγα δημοσιογράφους, στοχαστές, ηγέτες, πολιτικούς και οικονομικούς αναλυτές να μιλούν για το πώς η Αμερική είναι πιο κινητική από ποτέ. Και απλά δεν είναι αλήθεια. Ω, είναι αλήθεια για αυτούς και τους ανθρώπους με τους οποίους ζουν και συνεργάζονται . Αλλά δεν ισχύει για την υπόλοιπη Αμερική.
Ο Yoni Appelbaum τεκμηριώνει πώς, στα τέλη του 19ου αιώνα, 1 στους 3 Αμερικανούς άλλαζε διεύθυνση κάθε δεδομένο έτος. Στα μέσα του 20ου αιώνα 1 στους 5 μετακινούνταν κάθε χρόνο. Σήμερα, μόνο 1 στους 13 το κάνει. Οι λόγοι για αυτό, όπως ο Appelbaum τεκμηριώνει εξαντλητικά, συνοψίζονται στον καθορισμό ζωνών και σε άλλους κανονισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν την οικοδόμηση πιο δύσκολη και την ιδιοκτησία πιο δαπανηρή. Ομολογώ ότι είμαι ιδιαίτερα δεκτικός στο επιχείρημα γιατί ο Appelbaum, ένας προοδευτικός, είναι πρόθυμος να κουνήσει το δάχτυλο στους προοδευτικούς πράττοντες και NIMBY που είναι δυσανάλογα υπεύθυνοι. Αλλά και αυτό είναι μια συζήτηση για άλλη φορά.
Με ενδιαφέρει η κοινωνιολογία του. Οι άνθρωποι είναι κυριολεκτικά πιο ευτυχισμένοι όταν μετακομίζουν στα μέρη που θέλουν να ζήσουν για να είναι οι άνθρωποι που θέλουν να είναι. Σε αντίθεση με πολλές από τις διαισθήσεις μου, τα υψηλά επίπεδα κινητικότητας είναι καλύτερα για το σχηματισμό και τη διατήρηση των μικρών τμημάτων της πολιτικής ζωής. Ακριβώς όπως το ελεύθερο εμπόριο αγαθών κάνει τους ανθρώπους όχι απλώς πιο πλούσιους, αλλά και πιο ευτυχισμένους , επειδή έχουν τα πράγματα που θέλουν, η ελεύθερη κυκλοφορία της εργασίας κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους και τις κοινότητες πιο πλούσιες.
Ο Appelbaum με έπεισε μάλιστα ότι το Big Sort είναι βασικά λάθος. Ναι, η πολιτική μας έχει γίνει πιο πολωμένη, αλλά όχι επειδή οι άνθρωποι έχουν μετακομίσει σε μέρη όπου η πολιτική τους είναι σύμφωνη με τις επικρατούσες απόψεις. Έχουμε πολωθεί επειδή τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν κολλήσει εκεί που είναι και καταλήγουν να συμμορφώνονται με αυτές τις απόψεις. Όταν οι άνθρωποι κινούνται πολύ, εκτίθενται σε νέες προοπτικές. Όταν οι άνθρωποι κάθονται ακίνητοι, οι υπάρχουσες προοπτικές βαθαίνουν και, συχνά, σκοτεινιάζουν.
Που με επαναφέρει στην ενέργεια. Σε έναν βιομηχανικό πολιτισμό, μιλάμε για την ενέργεια ως βιομηχανικό εμπόρευμα—πετρέλαιο, φυσικό αέριο, άνθρακας κ.λπ. Αλλά οι άνθρωποι είναι η δική τους πηγή ενέργειας. Το κυνήγι της ευτυχίας είναι ένα κίνητρο. Οι ρίζες αυτής της λέξης αφορούν την ενέργεια: εμπνέει, προκαλεί, ενδυναμώνει, κίνηση.
Τα κίνητρα—το κίνητρο του κέρδους, η επιθυμία για κερδισμένη επιτυχία, η λαχτάρα για την παροχή μιας οικογένειας, για τη δημιουργία αξίας—είναι με ανθρώπινους όρους μια μορφή ενέργειας. Οι πόλεις μπορεί να τροφοδοτούνται από ηλεκτρική ενέργεια, αλλά αυτό που κάνει τις πόλεις ισχυρές μηχανές για την οικονομική ανάπτυξη και την ανθρώπινη παραγωγικότητα είναι η ανθρώπινη ενέργεια.
Και όσο περισσότερο καταπνίγετε την ενέργεια, τόσο λιγότερο πλούτο δημιουργείτε.
Οι Ρεπουμπλικάνοι αρέσκονται να μιλούν για το πώς έχουμε «σβήσει τα στόμια» της εγχώριας ενέργειας. Σταματήσαμε τις γεωτρήσεις υπό τον Τζο Μπάιντεν , κ.λπ. Αυτό ήταν ως επί το πλείστον αναληθές. Σπάσαμε κάθε είδους ρεκόρ παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου επί Μπάιντεν. Αλλά οι Δημοκρατικοί φοβήθηκαν να διορθώσουν το αρχείο επειδή η βάση τους ήθελε να πιστέψει αυτό που έλεγαν οι Ρεπουμπλικάνοι.
Εν τω μεταξύ, αυτό που ίσχυε επί Μπάιντεν, αλλά και σε πολλές άλλες κυβερνήσεις, είναι ότι καταπνίξαμε την ανθρώπινη ενέργεια. Αυτό το κάνουμε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Όπως λέω πάντα, «η πολυπλοκότητα είναι επιδότηση» και επιδοτούμε διαβολικά τους ευκατάστατους και τους καλοσυνδεμένους εδώ και πολύ καιρό.
Τι εννοώ με τον όρο πολυπλοκότητα; Η γραφειοκρατία και η ρύθμιση είναι τα προφανή παραδείγματα. Συχνά απαιτούμε άδειες για εργασίες που δεν πρέπει να αδειοδοτούνται —όπως το χτένισμα— ως τρόπο προστασίας και εμπλουτισμού εκείνων με άδειες. Οι φοιτητές κοσμετολογίας εξασκούν το κούρεμα περισσότερο από ό,τι οι φοιτητές ιατρικής ασκούν οσφυονωτιαία παρακέντηση. Απαιτούμε πτυχία κολεγίου όταν δεν υπάρχει καλός λόγος για αυτό . Θέτουμε εμπόδια στις επιχειρήσεις στο όνομα του περιβάλλοντος ή της ισότητας που συχνά αφορούν περισσότερο την σηματοδότηση αρετής των ρυθμιστικών αρχών παρά για την επίτευξη των στόχων τους. Έχουμε ακόμη και ανθρώπους που υποστηρίζουν ότι η « αποανάπτυξη » πρέπει να είναι το αποθαρρυντικό πάθος της δημόσιας πολιτικής.
Οι ελίτ έχουν το κεφάλαιο -οικονομικό, νομικό, γνωστικό, θεσμικό- που τους επιτρέπει να εκμεταλλεύονται τους κανόνες. Για παράδειγμα, η Jillian Lederman έχει ένα άρθρο στη Wall Street Journal σήμερα για το πώς τα παιδιά που πηγαίνουν σε ελίτ ιδιωτικά σχολεία χρησιμοποιούν τον νόμο για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες για να έχουν απεριόριστο χρόνο ή να χρησιμοποιούν επιπλέον πόρους για τυποποιημένα τεστ. Ένας μαθητής ιδιωτικού σχολείου λέει: «Όλοι με τους οποίους μίλησα λένε ότι αν δεν έχεις επιπλέον χρόνο, τότε οι γονείς σου δεν σε αγαπούν, γιατί είναι τόσο εύκολο να τον αποκτήσεις». Η κόρη μου ήταν έξαλλη με το πώς τόσοι πολλοί από τους συμμαθητές της έπαιζαν έτσι το σύστημα—επειδή όλοι είχαν συμβούλους εισαγωγής στο κολέγιο και άλλα παρόμοια.
Αλλά το μεγαλύτερο εμπόδιο για την είσοδο στο κυνήγι της ευτυχίας αυτές τις μέρες καθιστά δυσκολότερη τη μετακίνηση. Ω, κάναμε τη μεταφορά ευκολότερη και φθηνότερη. Αλλά κάναμε πολύ πιο δύσκολη τη δυνατότητα εγκατάστασης σε έναν νέο προορισμό.
Η κίνηση δημιουργεί θερμότητα και όταν τα πράγματα ζεσταίνονται επεκτείνονται. Σε μια αναπτυσσόμενη οικονομία, δημιουργούνται περισσότεροι χώροι για να βρουν οι άνθρωποι ένα μέρος, μια κλήση, ένα σπίτι. Αλλάζουν δουλειές και διευθύνσεις καθώς αναζητούν το Αμερικανικό Όνειρο που περιέγραψε ο Άνταμς. Όταν η οικονομία επιβραδύνεται, τα πράγματα κρυώνουν. Όχι για εκείνους που επωφελούνται από την πολυπλοκότητα, αλλά για εκείνους που έχουν παγιδευτεί από αυτήν. Φέρτε ένα πουλόβερ, έξω είναι αργά.
