Η Ευρώπη δεν είναι έτοιμη να γίνει «τρίτη υπερδύναμη»
Για αυτό, θα πρέπει να ενεργήσει ως ενοποιημένη οντότητα, να αμυνθεί ενάντια στη Ρωσία και να αγκαλιάσει τη νέα τεχνολογία
Του Noah Smith
Κατά τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού του στην Κίνα, ο Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε ότι η Ευρώπη πρέπει να γίνει μια «τρίτη υπερδύναμη» , με στρατηγική αυτονομία από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ταξίδι και η δήλωση πυροδότησε μια τεράστια διαμάχη στην Ευρώπη, με άλλους να συμφωνούν και άλλους να εξοργίζονται . Ο Μακρόν συνέχισε με αυτή τη ρητορική από τότε που επέστρεψε από το ταξίδι του.
Δεν είμαι στο στρατόπεδο των «εξαγριωμένων». Πρώτα απ ‘όλα, τα σχόλια του Μακρόν αφορούσαν συγκεκριμένα πώς η Ευρώπη πρέπει να μείνει μακριά από μια σύγκρουση ΗΠΑ-Κίνας για την Ταϊβάν. Αλλά ποτέ δεν περίμενα ότι η Ευρώπη θα εμπλακεί άμεσα σε μια τέτοια σύγκρουση. Δεν είναι ένα από τα βασικά συμφέροντα της ΕΕ και ο Πούτιν δίνει ήδη στους Ευρωπαίους ό,τι μπορούν να χειριστούν. Επίσης, αυτό το είδος δήλωσης φαίνεται αρκετά τυπικό για έναν Γάλλο πολιτικό – το να διακηρύσσει δυνατά ότι η Γαλλία δεν είναι το σκυλάκι της Αμερικής αποτελεί βασικό στοιχείο της εσωτερικής πολιτικής της χώρας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Μακρόν, αντιμετωπίζοντας εγχώριες αναταραχές στον απόηχο των επώδυνων συνταξιοδοτικών μεταρρυθμίσεων, απλώς επιστρέφει σε αυτό το βιβλίο, αλλά υποτάσσεται στην «Ευρώπη» για τη «Γαλλία».
Στην πραγματικότητα, θα πάω πιο μακριά και θα πω ότι θα ήταν καλό για τον κόσμο αν η Ευρώπη γινόταν τρίτη υπερδύναμη. Ένας πολυπολικός κόσμος είναι αναπόφευκτος και το να υπάρχει ένας δεύτερος πόλος αφοσιωμένος στη δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα, αντί να συνδέονται άρρηκτα αυτές οι έννοιες με την αμερικανική ισχύ, θα ήταν καλό. Υπάρχουν επίσης στιγμές που η Ευρώπη έχει δίκιο και οι ΗΠΑ λάθος, όπως ο πόλεμος στο Ιράκ. Και θα ήταν υπέροχο για τις ΗΠΑ —και άσχημα νέα για τον Πούτιν— αν η διατλαντική συμμαχία ήταν περισσότερο μια εταιρική σχέση ίσων.
Το θέμα είναι ότι το όνειρο του Μακρόν για την Ευρώπη ως «τρίτη υπερδύναμη» δεν μοιάζει τίποτα περισσότερο από μια τυπική γκάφα Γάλλου πολιτικού. Η αλήθεια είναι ότι η περιοχή απλά δεν είναι έτοιμη να γίνει κάτι που να μοιάζει με υπερδύναμη.
Εξαγοράζοντας τους βαρβάρους
Πρώτον, η Ευρώπη είναι πολιτικά διχασμένη, όπως δείχνει η αναταραχή για το ταξίδι του Μακρόν – οι πολιτείες που την αποτελούν δεν είναι εντελώς ανεξάρτητες, αλλά ούτε και το σύνολο είναι ένα υπερκράτος. Αυτή η διχόνοια εμφανίστηκε στη χρηματοπιστωτική κρίση της Ευρωζώνης πριν από μια δεκαετία, κατά την οποία μόνο μετά από χρόνια σκληρής εσωτερικής διαμάχης τα κράτη του ευρώ συμφώνησαν σε ένα πακέτο διάσωσης και ποσοτική χαλάρωση παρόμοια με αυτό που έκαναν οι ΗΠΑ σχεδόν αμέσως. Έχει εμφανιστεί στον πόλεμο της Ουκρανίας, όπου τα κράτη της ΕΕ έχουν εφαρμόσει τις δικές τους ασυντόνιστες προσεγγίσεις όσον αφορά τη στρατιωτική και οικονομική υποστήριξη της Ουκρανίας, καθώς και τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Το έθνος-κράτος εξακολουθεί να είναι το επίπεδο στο οποίο λαμβάνονται οι βασικές πολιτικές αποφάσεις, και η Ευρώπη δεν έχει αποφασίσει ακόμη εάν είναι ένα ενιαίο έθνος-κράτος ή μια συλλογή από αυτές.
Η Ευρώπη φαίνεται επίσης ανίκανη να κρατήσει μακριά την κύρια στρατιωτική της απειλή χωρίς τεράστια αμερικανική βοήθεια. Στα χαρτιά, φαίνεται ότι η ευρωπαϊκή ισχύς θα έπρεπε να είναι νάνος . Η Ευρώπη έχει τουλάχιστον τριπλάσιο πληθυσμό της Ρωσίας και τουλάχιστον δεκαπλάσια παραγωγική ικανότητα της Ρωσίας:
Και όμως η στρατιωτική βοήθεια που εμπόδισε την Ουκρανία να κατακλυστεί από τους στρατούς του Πούτιν προήλθε σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις Ηνωμένες Πολιτείες , όχι από την Ευρώπη:
Μέρος αυτής της στρατιωτικής αδυναμίας οφείλεται στην έλλειψη μιας ενοποιημένης ευρωπαϊκής στρατιωτικής διοίκησης, πράγμα που σημαίνει ότι το ΝΑΤΟ —το οποίο κυριαρχείται από τις ΗΠΑ— αφήνεται να καλύψει τον ρόλο του «στρατού της Ευρώπης». Αλλά μέρος του οφείλεται στο ότι οι ευρωπαϊκές χώρες απλώς δεν ξοδεύουν πολλά για την άμυνα. Η Ρωσία ξοδεύει πάνω από το 4% του ΑΕΠ της για τον στρατό της, ενώ τα βασικά ευρωπαϊκά κράτη της Γαλλίας και της Γερμανίας ξοδεύουν πολύ λιγότερα:
Τώρα, αυτές οι χώρες έχουν τόσο μεγαλύτερο συνολικό ΑΕΠ από τη Ρωσία που ακόμη και με τα χαμηλότερα ποσοστά που δαπανώνται, οι συνολικές δαπάνες της Γαλλίας και της Γερμανίας υπερβαίνουν τις ρωσικές δαπάνες κατά 50%. Αλλά δεδομένου του πολύ υψηλότερου κόστους σε αυτές τις χώρες, είναι ανοιχτό το ερώτημα πόση μαχητική ισχύ αγοράζουν πραγματικά αυτές οι δαπάνες. Η Ρωσία διέθετε χιλιάδες κύρια άρματα μάχης πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η Γαλλία και η Γερμανία είχαν λιγότερους από 300 η καθεμία. Η Ρωσία είχε πάνω από 3000 πολλαπλούς εκτοξευτές πυραύλων . Η Γαλλία είχε 13 και η Γερμανία 38. Η Ρωσία είχε πάνω από 6000 αυτοκινούμενα πυροβόλα . Η Γαλλία είχε 90 και η Γερμανία είχε 121. Μεταξύ τους, η Γαλλία και η Γερμανία είχαν λιγότερα από τα μισά μαχητικά αεροσκάφη από τη Ρωσία. Και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία ήταν με τη μορφή υλικού και όχι μετρητών, δεν είναι περίεργο που οι ΗΠΑ έχουν κάνει όλη τη βαριά ανύψωση εδώ. Η Ευρώπη απλά δεν έχει το υλικό να δώσει.
Ακόμη και από την άποψη του συνολικού προσωπικού των ενόπλων δυνάμεων, όλη η Ευρώπη μαζί είχε μόνο περίπου 30% περισσότερο από τη Ρωσία πριν από τον πόλεμο.
Όσο η Ευρώπη δεν έχει τη δυνατότητα να κρατήσει μακριά μια αποδυναμωμένη, δυσλειτουργική Ρωσία χωρίς τεράστια αμερικανική βοήθεια, όλες οι συζητήσεις του Μακρόν για « ευρωπαϊκή κυριαρχία » θα συνεχίσουν να ηχούν κούφια. Αντίθετα, όπως έκαναν και η Κίνα και η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια προηγούμενων περιόδων αδυναμίας, μια Ευρώπη που ενεργεί ανεξάρτητα είναι πιο πιθανό να προσπαθήσει να εξαγοράσει τους Ρώσους βαρβάρους – πληρώνοντας οικονομικό φόρο με τη μορφή αγορών φυσικού αερίου και επιτρέποντας στον Πούτιν μικρά κομμάτια εδαφικής κατάκτησης με την ελπίδα ότι τελικά θα ικανοποιηθεί. Αυτή η κατευναστική στρατηγική βρισκόταν στον πυρήνα των προσεγγίσεων τόσο της Γερμανίας όσο και της Γαλλίας πριν από την εισβολή του 2022 στην Ουκρανία και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ήταν ο πυρήνας μιας ευρωπαϊκής στρατηγικής εξωτερικής πολιτικής που παραμερίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά όλο και περισσότερο, η αδυναμία της Ευρώπης δεν είναι μόνο στρατιωτική. Είναι οικονομική και τεχνολογική. Μια περιοχή που κάποτε κυριαρχούσε στην παγκόσμια οικονομία, τώρα υστερεί σχεδόν σε κάθε σημαντικό τομέα της βιομηχανίας και σε οικονομική σημασία συνολικά.
Ευρώπη της δυναστείας των Μινγκ;
Είναι αδύνατο να μην παρατηρήσετε ότι η Ευρώπη επισκιάζεται οικονομικά. Το ΑΕΠ της ΕΕ ήταν ίσο με αυτό της Αμερικής στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αλλά από τότε έχει αυξηθεί σημαντικά πιο αργά. Όσον αφορά την Κίνα, η οικονομία της ξεπέρασε σε μέγεθος την οικονομία της Ευρώπης από το 2020.
Μεγάλο μέρος της σχετικής παρακμής της Ευρώπης είναι δημογραφική, παρόλο που η Ευρώπη δέχεται πλέον τόνους μεταναστών και έχει συνολικό ποσοστό γονιμότητας ελαφρώς χαμηλότερο από τις ΗΠΑ. Ένα πιο ανησυχητικό ζήτημα είναι η αργή ανάπτυξη της κατά κεφαλήν παραγωγής. Αν και η Ανατολική Ευρώπη αναπτύχθηκε γρήγορα από την εποχή του κομμουνισμού της, και της Γερμανίας είναι ως επί το πλείστον συμβατή, η Γαλλία και η Ιταλία έχουν δει το βιοτικό επίπεδο να αυξάνεται πολύ πιο αργά από αυτό στις ΗΠΑ
Αλλά ακόμη πιο ανησυχητικός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι βασικές οικονομίες της Ευρώπης έχουν φαινομενικά γυρίσει την πλάτη τους στις τεχνολογίες του μέλλοντος. Παρά τη δύναμη της Ανατολικής Ευρώπης και της Ιρλανδίας στη βιομηχανία λογισμικού και παρά τον μικρό ανταγωνισμό από την Κίνα, η Ευρώπη στο σύνολό της δεν κατάφερε να γίνει ένα υπερσύστημα λογισμικού όπως οι ΗΠΑ. Αντί για οικονομική ευκαιρία προς εκμετάλλευση, η Ευρώπη αντιμετώπισε το Διαδίκτυο ως πρόβλημα που πρέπει να ρυθμιστεί .
Οι ευρωπαϊκές χώρες παράγουν επίσης πολύ λίγο από την υποδομή και τον εξοπλισμό που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά του παγκόσμιου Διαδικτύου. Όπως γράφει ο Jonathan Hillman στον Ψηφιακό Δρόμο του Μεταξιού , η Ευρώπη επέλεξε αντ’ αυτού μια στρατηγική προσπάθειας ελέγχου των φορέων καθορισμού προτύπων. Αντί να παράγει, προσπαθεί να βάλει κανόνες για το τι πρέπει να παράγουν οι άλλοι.
Όσον αφορά την ταχέως αναδυόμενη τεχνολογία της τεχνητής νοημοσύνης, η Ευρώπη ήταν ακόμη χειρότερη. Αντιμέτωπη με την απίστευτα ισχυρή και ευέλικτη νέα τεχνολογία των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων, η Ιταλία απλώς απαγόρευσε το ChatGPT και η Γαλλία απείλησε να κάνει το ίδιο . Παρά την παραγωγή πολλών κορυφαίων ερευνητών τεχνητής νοημοσύνης , η Ευρώπη έχει μικρή παρουσία στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης. Όπως και με το Διαδίκτυο, η Ευρώπη έχει χρησιμοποιήσει μια προσέγγιση με βάση τους κανονισμούς για την τεχνητή νοημοσύνη.
Τι γίνεται όμως με τις βιομηχανίες υλικού, όπου η Ευρώπη ήταν παραδοσιακά ισχυρότερη από ό,τι στο λογισμικό; Η Ευρώπη εξήγαγε πολλά αυτοκίνητα στην Κίνα, αλλά τα τελευταία χρόνια η ισορροπία έχει αλλάξει απότομα :
Πολλά από αυτά οφείλονται στην υστέρηση της Ευρώπης στα ηλεκτρικά οχήματα, καθώς ο κόσμος απομακρύνεται από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Η Ευρώπη αγοράζει πολλά EV, αλλά δεν παράγει αυτό που αγοράζει:
Στα αεροσκάφη ευρείας ατράκτου, ένα από τα παραδοσιακά πλεονεκτήματα της ευρωπαϊκής κατασκευής, ο Μακρόν συμφώνησε να διπλασιάσει την παραγωγή της Airbus στην Κίνα στο πρόσφατο ταξίδι του εκεί. Φαίνεται πιθανό ότι η Κίνα θα το χρησιμοποιήσει ως ευκαιρία για να οικειοποιηθεί την τεχνολογία της Airbus και τελικά να ξεπεράσει τον ανταγωνισμό της ευρωπαϊκής εταιρείας — όπως προσπάθησε να κάνει με τις ΗΠΑ και όπως έκανε με τη γερμανική Siemens στην τεχνολογία των σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας.
Παραδείγματα όπως αυτό είναι πολλά. Η Γερμανία πούλησε τον πρωταθλητή της στην κατασκευή ρομποτικών Kuka Robotics σε Κινέζους αγοραστές, καθιστώντας πιο πιθανό ότι τα προϊόντα της Γερμανίας σε αυτόν τον κλάδο θα ξεπεράσουν σύντομα τους Κινέζους ανταγωνιστές σε σχετικά σύντομη παραγγελία. Είτε χρησιμοποιεί την Κίνα ως φθηνή βάση παραγωγής είτε πωλεί βασική τεχνολογία σε κινεζικές εταιρείες, η Γαλλία και η Γερμανία φαίνεται να επιλέγουν σταθερά τα γρήγορα μετρητά αντί να διατηρήσουν το μακροπρόθεσμο τεχνολογικό προβάδισμα στην προηγμένη κατασκευή.
Φυσικά, όλα αυτά είναι πάνω από αποστεωμένες πολιτικές όπως η απόφαση της Γερμανίας να κλείσει τα πυρηνικά της εργοστάσια εν μέσω ενεργειακής κρίσης.
Εν ολίγοις, η Ευρώπη φαίνεται να γυρίζει την πλάτη της στις τεχνολογίες του μέλλοντος, θεωρώντας τις είτε ως απειλές που πρέπει να ρυθμιστούν, είτε ως καταναλωτικά αγαθά που θα εισαχθούν από την Κίνα. Αν θέλεις να είσαι υπερδύναμη, δεν το κάνεις αυτό. Η κυριαρχία της τεχνολογίας αιχμής οδηγεί σε οικονομική και στρατιωτική ισχύ. Η ΕΕ δεν θα είναι σε θέση να υποκαταστήσει τη ρυθμιστική ή ηθική εξουσία στη θέση τους.
Υπάρχει μια παραβολή που λέμε στους εαυτούς μας για τις δυναστείες Μινγκ και Τσινγκ που κυβέρνησαν την Κίνα από το 1368 έως το 1911. Η συμβατική σοφία είναι ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Κίνα γύρισε την πλάτη της στον έξω κόσμο και στις νέες τεχνολογίες, επιλέγοντας να κοιτάξει προς τα μέσα και να καλλιεργήσει μια ήρεμη, αρμονική, στατική κοινωνία. Οι Μινγκ έκαψαν τα ωκεάνια πλοία τους το 1500 και σφράγισαν τη χώρα από το μεγαλύτερο εμπόριο. Το 1793, ο αυτοκράτορας Τσινγκ δήλωσε σε μια βρετανική εμπορική αποστολή ότι «Η Ουράνια Αυτοκρατορία μας [δεν έχει] ανάγκη να εισάγει τις κατασκευές εξωτερικών βαρβάρων». Αυτός ο απομονωτισμός τερματίστηκε απότομα όταν η τεχνολογική οπισθοδρόμηση και η στρατιωτική αδυναμία της Κίνας την κατέστησαν ανίκανη να αντισταθεί στην ξένη επιθετικότητα το 1800, οδηγώντας στον «αιώνα της ταπείνωσης».
Αυτή είναι η ιστορία που μας αρέσει να λέμε, και ίσως υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτήν. Αλλά ακόμα κι αν είναι απλώς ένας μύθος, η Ευρώπη φαίνεται να κινδυνεύει να κάνει τέτοιου είδους λάθος στη σύγχρονη εποχή. Κινδυνεύει να γίνει μια οπισθοδρομική αλλά ήρεμη κοινωνία, αυτάρεσκη στη σχετικά υψηλή ποιότητα ζωής της , που αρνείται να εμπλακεί σε αυτό που ο Μακρόν αποκαλεί «κρίσεις που δεν είναι δικές μας». Αυτή η στρατηγική μπορεί να λειτουργήσει για λίγο, καθώς η Γαλλία και η Γερμανία εξαγοράζουν τους Ρώσους βαρβάρους και βγάζουν γρήγορα χρήματα πουλώντας έναν αιώνα συσσωρευμένης τεχνολογικής ηγεσίας στους Κινέζους σε τιμές ευκαιρίας. Αλλά μακροπρόθεσμα, η πτώση σε αδυναμία, ασχετοσύνη και οπισθοδρόμηση δεν θα λειτουργήσει καλύτερα για την Ευρώπη στον 21ο αιώνα από ό,τι για την Κίνα τον 19ο. Η συνέπεια δεν θα είναι μόνο η αποτυχία των γελοίων ονείρων του Μακρόν να είναι «τρίτη υπερδύναμη». Κάποια μέρα θα εμφανιστεί κάποιος στο κατώφλι της Ευρώπης που δεν μπορεί εύκολα να εξαγοραστεί και η εποχή της αρμονικής στάσης θα φτάσει σε άσχημο τέλος.
Πηγή: noahpinion.substack.com
