Η παγκόσμια ικανότητα δέσμευσης άνθρακα τετραπλασιάζεται στο μεγαλύτερο εργοστάσιο στην Ισλανδία

Η απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα είναι πιθανό να αποτελέσει κρίσιμο όπλο στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής. Και τώρα η παγκόσμια ικανότητα δέσμευσης άνθρακα έχει τετραπλασιαστεί με το άνοιγμα του μεγαλύτερου εργοστασίου άμεσης δέσμευσης αέρα στον κόσμο στην Ισλανδία.

Οι επιστήμονες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αρχικά αντιστάθηκαν στις προτάσεις για την απομάκρυνση του CO2 από την ατμόσφαιρα, λόγω ανησυχιών ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη αίσθηση επείγοντος γύρω από τη μείωση των εκπομπών.  Όμως, καθώς η πρόοδος σε αυτό το μέτωπο υπολείπεται του χρονοδιαγράμματος, υπάρχει αυξανόμενη αποδοχή ότι η δέσμευση άνθρακα θα είναι ζωτικής σημασίας εάν θέλουμε να αποφύγουμε τις χειρότερες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.

Μια ποικιλία προσεγγίσεων, συμπεριλαμβανομένης της αναδάσωσης, της αναγεννητικής γεωργίας και των προσπαθειών για τη δέσμευση του άνθρακα στα ορυκτά, θα μπορούσε να διαδραματίσει κάποιο ρόλο. Αλλά η προσέγγιση που συγκεντρώνει το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής είναι η άμεση δέσμευση αέρα, η οποία βασίζεται σε μεγάλες εγκαταστάσεις που τροφοδοτούνται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για να απορροφήσουν CO2 από τον αέρα.

Ένας από τους ηγέτες σε αυτόν τον χώρο είναι η ελβετική εταιρεία Climeworks, της οποίας το εργοστάσιο Orca στην Ισλανδία κατείχε προηγουμένως τον τίτλο του μεγαλύτερου στον κόσμο. Αλλά αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία ξεκίνησε τις δραστηριότητές της σε ένα νέο εργοστάσιο που ονομάζεται Mammoth και έχει σχεδόν δεκαπλάσια χωρητικότητα. Η εγκατάσταση, επίσης στην Ισλανδία, θα είναι σε θέση να εξάγει 36.000 τόνους CO2 ετησίως, που είναι σχεδόν τέσσερις φορές περισσότεροι από τους 10.000 τόνους ετησίως που δεσμεύονται σήμερα παγκοσμίως.

“Η έναρξη λειτουργίας του εργοστασίου μας Mammoth είναι ένα άλλο σημείο απόδειξης στο ταξίδι κλιμάκωσης της Climeworks προς την παραγωγική ικανότητα μεγατόνων έως το 2030 και τον γιγατόνο έως το 2050”, δήλωσε ο συν-διευθύνων σύμβουλος της Climeworks Jan Wurzbacher. “Η κατασκευή πολλαπλών πραγματικών εργοστασίων σε γρήγορες αλληλουχίες καθιστά την Climeworks την πιο ανεπτυγμένη εταιρεία αφαίρεσης άνθρακα με άμεση δέσμευση αέρα στον πυρήνα”.

Τα εργοστάσια Climeworks χρησιμοποιούν ανεμιστήρες για να αναρροφούν αέρα σε μεγάλες μονάδες συλλογής γεμάτες με ένα υλικό που ονομάζεται ροφητικό, το οποίο απορροφά CO2. Μόλις κορεστεί το ροφητικό, ο συλλέκτης κλείνει και θερμαίνεται στους περίπου 212 βαθμούς Φαρενάιτ για να απελευθερώσει το CO2.

Το εργοστάσιο Mammoth θα διαθέτει τελικά 72 από αυτές τις μονάδες συλλογής, αν και μόνο 12 λειτουργούν επί του παρόντος. Αυτό εξακολουθεί να είναι περισσότερο από τις οκτώ μονάδες της Orca, γεγονός που της επιτρέπει να δεσμεύει περίπου 4.000 τόνους CO2 ετησίως. Η προσθήκη ενός επιπλέον επιπέδου στις στοίβες των συλλεκτών έχει επίσης μειώσει τη χρήση γης ανά τόνο CO2 που δεσμεύεται, ενώ μια νέα διαμόρφωση σχήματος V βελτιώνει τη ροή του αέρα, ενισχύοντας την απόδοση.

Για τη μόνιμη αποθήκευση του δεσμευμένου άνθρακα, η Climeworks συνεργάστηκε με την ισλανδική εταιρεία Carbfix, η οποία έχει αναπτύξει μια διαδικασία για την έγχυση CO2 διαλυμένου σε νερό βαθιά σε πορώδεις βραχώδεις σχηματισμούς από βασάλτη. Κατά τη διάρκεια δύο ετών, το διαλυμένο CO2 αντιδρά με τα πετρώματα για να σχηματίσει στερεά ανθρακικά ορυκτά που είναι σταθερά για χιλιάδες χρόνια.

Με το εργοστάσιο Orca, το CO2 έπρεπε να μεταφερθεί μέσω εκατοντάδων μέτρων αγωγού στο χώρο αποθήκευσης της Carbfix. Αλλά το Mammoth διαθέτει δύο φρεάτια έγχυσης επί τόπου, μειώνοντας το κόστος μεταφοράς. Διαθέτει επίσης έναν νέο πύργο απορρόφησης CO2 που διαλύει το αέριο στο νερό σε χαμηλότερες πιέσεις, μειώνοντας το ενεργειακό κόστος σε σύγκριση με την προηγούμενη προσέγγιση.

Ωστόσο, η Climeworks έχει πολύ μεγαλύτερες φιλοδοξίες από τη Mammoth. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει διαθέσει 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή τεσσάρων κόμβων άμεσης δέσμευσης αέρα, καθένας από τους οποίους μπορεί να συλλάβει ένα εκατομμύριο τόνους CO2 ετησίως και η Climeworks θα παράσχει την τεχνολογία για μία από τις προτεινόμενες εγκαταστάσεις στη Λουιζιάνα.

Η εταιρεία λέει ότι στοχεύει να φτάσει σε κλίμακα μεγατόνων – αφαιρώντας ένα εκατομμύριο τόνους ετησίως – έως το 2030 και σε κλίμακα γιγατόνων – ένα δισεκατομμύριο τόνους ετησίως έως το 2050. Ας ελπίσουμε ότι δεν θα είναι οι μόνοι, επειδή οι κλιματικές προβλέψεις δείχνουν ότι θα χρειαστεί να αφαιρέσουμε 3,5 γιγατόνους CO2 ετησίως μέχρι το 2050 για να διατηρήσουμε την αύξηση της θερμοκρασίας κάτω από 1,5 βαθμούς Κελσίου.

Υπάρχει επίσης λίγη σαφήνεια σχετικά με τα οικονομικά της προσέγγισης. Σύμφωνα με το Reuters, η Climeworks δεν αποκάλυψε πόσο κοστίζει η Mammoth για την απομάκρυνση κάθε τόνου CO2, αν και είπε ότι στοχεύει σε 400-600 δολάρια ανά τόνο έως το 2030 και 200-350 δολάρια ανά τόνο έως το 2040. Και ενώ τα εργοστάσια στην Ισλανδία μπορούν να επωφεληθούν από την άφθονη, πράσινη γεωθερμική ενέργεια, είναι λιγότερο σαφές σε τι άλλο θα βασιστούν.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, υπάρχει αυξανόμενη συμφωνία ότι η δέσμευση άνθρακα θα αποτελέσει σημαντικό μέρος των προσπαθειών μας για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Παρόλο που το Mammoth μπορεί να μην επηρεάζει πολύ τις εκπομπές, είναι ένα πολλά υποσχόμενο σημάδι ότι η τεχνολογία άμεσης σύλληψης αέρα ωριμάζει.

Πηγή: singularityhub.com