Δίκαιη Χρηματοδότηση Σχολείων και Διατροφή Μαθητών

Η έκθεση της RAND ( rand.org ) επισημαίνει την ανισότητα στη χρηματοδότηση των δημόσιων σχολείων στις ΗΠΑ, η οποία οδηγεί σε αδικαιολόγητες διαφορές στην ποιότητα της εκπαίδευσης και στην πρόσβαση σε θρεπτικά γεύματα. Η ανισότητα αυτή προκύπτει από την υπερβολική εξάρτηση από τους τοπικούς φόρους ακινήτων, με αποτέλεσμα σημαντικές διακυμάνσεις στη χρηματοδότηση ανά μαθητή. Προτείνονται νέες πηγές χρηματοδότησης, όπως οι φόροι σε ζαχαρούχα ποτά και κάνναβη, για την αντιμετώπιση του προβλήματος και την εξασφάλιση ισότιμης πρόσβασης σε υγιεινά γεύματα για όλα τα παιδιά. Η έρευνα υποστηρίζει ότι η αυξημένη χρηματοδότηση βελτιώνει τα αποτελέσματα των μαθητών.

 
Γιατί υπάρχει τόσο μεγάλη διαφορά στη χρηματοδότηση μεταξύ των σχολείων στις ΗΠΑ; Η κύρια αιτία είναι η μεγάλη εξάρτηση των σχολείων από τα έσοδα των τοπικών φόρων ακινήτων. Αυτό οδηγεί σε μεγάλες αποκλίσεις, με ορισμένα σχολεία να λαμβάνουν έως και 25.273 δολάρια ανά μαθητή, ενώ άλλα μόλις 8.287 δολάρια. Αυτές οι διαφορές έχουν άμεσο αντίκτυπο στην ποιότητα της εκπαίδευσης.

Πώς επηρεάζει η χρηματοδότηση την απόδοση των μαθητών; Μελέτες δείχνουν ότι η αυξημένη χρηματοδότηση των σχολείων συνδέεται άμεσα με καλύτερες επιδόσεις των μαθητών. Για παράδειγμα, μια εφάπαξ αύξηση 1.000 δολαρίων ανά μαθητή ετησίως, για μια δεκαετία, οδηγεί σε βελτίωση των βαθμολογιών μεταξύ 0,12 και 0,24 τυπικών αποκλίσεων, καθώς και σε περισσότερα χρόνια εκπαίδευσης.

Εκτός από τις ακαδημαϊκές επιδόσεις, πώς επηρεάζει η χρηματοδότηση την υγεία των μαθητών; Τα σχολεία παίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία των παιδιών, καθώς τα παιδιά περνούν μεγάλο μέρος της ημέρας τους εκεί και καταναλώνουν ένα σημαντικό ποσοστό των καθημερινών τους θερμίδων. Η επαρκής χρηματοδότηση βοηθά τα σχολεία να παρέχουν υγιεινά γεύματα και να υποστηρίζουν τις προσπάθειες πρόληψης της παιδικής παχυσαρκίας. Ο νόμος Healthy, Hunger-Free Kids Act (HHFKA) του 2010, είχε θετικές επιπτώσεις στη διατροφή των παιδιών, ωστόσο, χρειάζονται πόροι για την εφαρμογή του.

Πώς επηρέασε η πανδημία τα σχολικά προγράμματα γευμάτων; Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, τα σχολικά γεύματα ήταν προσωρινά δωρεάν για όλους τους μαθητές. Ωστόσο, με τη λήξη της χρηματοδότησης της πανδημίας, οι πολιτείες άρχισαν να παρεμβαίνουν για να επεκτείνουν την πρόσβαση σε δωρεάν σχολικά γεύματα. Παρόλα αυτά, υπάρχει σημαντική διακύμανση ανάλογα με την πολιτεία.

Ποιες είναι οι διαφορές μεταξύ των πολιτειών όσον αφορά τα σχολικά γεύματα; Οκτώ πολιτείες έχουν εφαρμόσει πολιτικές “Υγιεινών Σχολικών Γευμάτων για Όλους”, ενώ 18 δεν έχουν εισαγάγει κανένα σχετικό νομοσχέδιο. Επιπλέον, κάποιες πολιτείες έχουν επιχειρήσει να εισαγάγουν νομοθεσία για παγκόσμια γεύματα για όλους τους μαθητές, αλλά δεν έχει περάσει. Η πρόσβαση στα δωρεάν σχολικά γεύματα και η εφαρμογή των προγραμμάτων διατροφής διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την πολιτεία.

Γιατί τα υποχρηματοδοτούμενα σχολεία δυσκολεύονται να εφαρμόσουν προγράμματα διατροφής; Λόγω της μεγάλης ποικιλίας πολιτικών και προγραμμάτων μεταξύ των πολιτειών, τα υποχρηματοδοτούμενα σχολεία αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην εφαρμογή και χρηματοδότηση προγραμμάτων διατροφής. Αυτό οδηγεί σε άνιση πρόσβαση σε θρεπτικά σχολικά γεύματα για τους μαθητές.

Ποιες νέες πηγές χρηματοδότησης θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα σχολεία; Ο φόρος στα ζαχαρούχα ποτά και ο φόρος στην κάνναβη ενηλίκων αποτελούν νέες πηγές εσόδων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση των σχολείων και των προγραμμάτων διατροφής. Τα έσοδα από αυτούς τους φόρους μπορούν να φτάσουν τα εκατομμύρια δολάρια ετησίως, όπως δείχνουν παραδείγματα σε διάφορες περιοχές.

Τι άλλο μπορεί να γίνει για να εξασφαλιστεί ότι κανένα παιδί δεν πεινάει; Η αύξηση της χρηματοδότησης θα μπορούσε να βοηθήσει τα σχολεία να επαναφέρουν τα καθολικά προγράμματα σχολικών γευμάτων και να εφαρμόσουν προγράμματα Summer EBT, τα οποία βοηθούν τις οικογένειες να αγοράσουν τρόφιμα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Η επέκταση αυτών των προγραμμάτων θα διασφάλιζε ότι κάθε μαθητής έχει την ευκαιρία να ευδοκιμήσει, τόσο εντός όσο και εκτός της τάξης.

 
Ποιες εναλλακτικές πηγές χρηματοδότησης προτείνονται για τα σχολικά γεύματα;

Προτείνονται διάφορες εναλλακτικές πηγές χρηματοδότησης για τα σχολικά γεύματα, πέρα από τους φόρους ακινήτων. Σύμφωνα με τα δεδομένα που παρέχονται, οι φόροι στα ζαχαρούχα ποτά και στην κάνναβη μπορούν να αποτελέσουν σημαντικές πηγές εσόδων για την χρηματοδότηση των σχολείων και των προγραμμάτων σίτισης.

• Φόροι στα ζαχαρούχα ποτά: Έχουν εφαρμοστεί σε αρκετές περιοχές και τα έσοδα κυμαίνονται από 1 εκατομμύριο δολάρια στο Μπέρκλεϋ έως 75 εκατομμύρια δολάρια στη Φιλαδέλφεια.
• Φόροι στην κάνναβη για ενήλικες: Έχουν επίσης διαδοθεί και αποφέρουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως στα κράτη. Για παράδειγμα, η Νεβάδα διέθεσε 147 εκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό της εκπαίδευσης Κ-12 το 2022 από αυτά τα έσοδα.

Αυτές οι πηγές χρηματοδότησης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση των συνθηκών και στη χρηματοδότηση των προγραμμάτων σίτισης, διασφαλίζοντας ότι περισσότεροι μαθητές έχουν πρόσβαση σε υγιεινά γεύματα. Επιπλέον, η αύξηση της χρηματοδότησης θα μπορούσε να βοηθήσει τα σχολεία να επαναφέρουν τα καθολικά προγράμματα σχολικών γευμάτων και να εφαρμόσουν προγράμματα θερινών EBT, τα οποία βοηθούν τις οικογένειες να αγοράσουν τρόφιμα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Αυτή η πρόσθετη οικονομική στήριξη θα βοηθούσε να διασφαλιστεί ότι κανένα παιδί δεν πεινά και ότι κάθε μαθητής έχει την ευκαιρία να ευδοκιμήσει, τόσο εντός όσο και εκτός της τάξης.

Ποιες πολιτικές για τα σχολικά γεύματα εφαρμόζονται στις ΗΠΑ;

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πολιτικές για τα σχολικά γεύματα ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την πολιτεία. Ορισμένες πολιτείες έχουν κάνει βήματα προς την καθολική πρόσβαση σε υγιεινά σχολικά γεύματα, ενώ άλλες δεν έχουν ακόμη εισαγάγει σχετικά νομοσχέδια.

Ακολουθούν ορισμένα σημαντικά σημεία σχετικά με τις πολιτικές για τα σχολικά γεύματα στις ΗΠΑ:

• Πρόγραμμα Healthy, Hunger Free Kids Act (HHFKA): Το 2010, το Κογκρέσο ψήφισε το HHFKA με σκοπό τη μείωση της παιδικής παχυσαρκίας μέσω της αύξησης των διατροφικών απαιτήσεων για τα σχολικά γεύματα. Από την εφαρμογή του το 2012, υπάρχουν ενδείξεις ότι το HHFKA βελτίωσε την ποιότητα της διατροφής των παιδιών και την ανάπτυξη της μάζας του σώματός τους.
• Πανδημία και δωρεάν γεύματα: Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, τα σχολικά γεύματα ήταν προσωρινά δωρεάν για όλους τους μαθητές. Ωστόσο, καθώς έληξε η χρηματοδότηση της πανδημίας, οι πολιτείες άρχισαν να παρεμβαίνουν για να επεκτείνουν την πρόσβαση σε δωρεάν σχολικά γεύματα.
• Πολιτικές “Healthy School Meals for All”: Οκτώ πολιτείες έχουν εφαρμόσει πολιτικές για υγιεινά σχολικά γεύματα για όλους. Ωστόσο, 18 πολιτείες δεν έχουν εισάγει νομοσχέδια σχετικά με τα υγιεινά γεύματα για όλους τους μαθητές, ενώ ορισμένες έχουν εισαγάγει νομοθεσία σχετικά με τα καθολικά γεύματα για όλους τους μαθητές, η οποία δεν πέρασε.
• Κοινότητα Επιλεξιμότητας (Community Eligibility Provision): Οι πολιτικές σχολικών γευμάτων διαφέρουν μεταξύ των πολιτειών σχετικά με την Κοινότητα Επιλεξιμότητας, την οποία ορισμένες πολιτείες χρησιμοποιούν για την αύξηση της πρόσβασης σε δωρεάν σχολικά γεύματα.
• Προκλήσεις στην χρηματοδότηση: Λόγω του ποικίλου τοπίου των πολιτικών σχολικών γευμάτων, οι υποχρηματοδοτούμενες σχολικές περιφέρειες και τα σχολεία συχνά δυσκολεύονται να εφαρμόσουν προγράμματα γευμάτων. Κατά συνέπεια, δεν έχουν όλοι οι μαθητές ίση πρόσβαση σε θρεπτικά σχολικά γεύματα.
• Θερινά προγράμματα EBT: Τα πρόσθετα οικονομικά στηρίγματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα σχολεία να επαναφέρουν τα καθολικά προγράμματα σχολικών γευμάτων και να εφαρμόσουν θερινά προγράμματα EBT, τα οποία βοηθούν τις οικογένειες να αγοράσουν τρόφιμα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η άνιση χρηματοδότηση των σχολείων, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στους φόρους ακινήτων, μπορεί να επηρεάσει την εφαρμογή και την πρόσβαση σε αυτά τα προγράμματα. Για την αντιμετώπιση αυτού, προτείνονται εναλλακτικές πηγές χρηματοδότησης, όπως οι φόροι στα ζαχαρούχα ποτά και στην κάνναβη.