Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι Φιλιππίνες και η Κίνα, οι οποίες έχουν εγκλωβιστεί σε μια τεταμένη αντιπαράθεση γύρω από το Second Thomas Shoal για μήνες ανακοίνωσαν μια συμφωνία για την αποκλιμάκωση των εντάσεων. Αν και είναι δυνητικά θετικό, πιστεύουμε ότι ο μακροπρόθεσμος κίνδυνος σύγκρουσης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας παραμένει ανησυχητικά υψηλός. Το νέο μας σύνολο δεδομένων δείχνει ότι ο στρατιωτικός εξαναγκασμός της Κίνας είναι πιο αχαλίνωτος από ό,τι είχε προηγουμένως τεκμηριωθεί και κατευθύνεται δυσανάλογα στις Φιλιππίνες, τον πιο αδύναμο κρίκο στην αλυσίδα των συμμαχιών των ΗΠΑ στην Ασία.

Πρόσφατες αψιμαχίες κοντά στο Second Thomas Shoal, έναν σκοτεινό ύφαλο περίπου 100 μίλια δυτικά του νησιού Palawan των Φιλιππίνων, έφεραν αυτό το ζήτημα στο επίκεντρο. Οι Φιλιππίνες διατηρούν μια επισφαλή στρατιωτική παρουσία εκεί, χρησιμοποιώντας ένα σκουριασμένο ναυάγιο ως αυτοσχέδια βάση για μια χούφτα πεζοναυτών. Ένα διεθνές δικαστήριο αποφάσισε το 2016 ότι η περιοχή βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων. Αλλά η Κίνα απέρριψε την απόφαση και έχει προσπαθήσει επανειλημμένα να εμποδίσει τις αποστολές ανεφοδιασμού στο φυλάκιο τυφλώνοντας τα μέλη του πληρώματος των Φιλιππίνων με λέιζερ υψηλής ισχύος, εμβολίζοντας πλοία ανεφοδιασμού και ανατινάσσοντας τα με κανόνια νερού.

Αυτές οι επιθετικές ενέργειες, και δεκάδες άλλες που χρονολογούνται από το 2012, δεν ήταν κατά κύριο λόγο αμυντικές αντιδράσεις σε ξένες προκλήσεις, όπως ισχυρίζεται η Κίνα. Αντίθετα, φαίνεται να αποτελούν μέρος μιας προμελετημένης επίθεσης στο μαλακό υπόβαθρο του συστήματος συμμαχίας των ΗΠΑ, μια προσπάθεια υπονόμευσης της αξιοπιστίας των εγγυήσεων ασφαλείας των ΗΠΑ σε ολόκληρη την περιοχή, χτυπώντας ατιμώρητα τις δυνάμεις των Φιλιππίνων.

Συνεχίστε την ανάγνωση στο War on the Rocks