
Μείωση ή αφαίρεση των εκπομπών CO2: Μπορούν οι αντισταθμίσεις να κάνουν τη διαφορά;
Η ΕΕ πρέπει να επιμείνει σε πιο αυστηρές αντισταθμίσεις άνθρακα ώστε αυτές να γίνουν ένα αξιόπιστο εργαλείο για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών
Έχουν περάσει σχεδόν 18 χρόνια από τη δημοσίευση της ανασκόπησης του Λόρδου Στερν για τα «Οικονομικά της Κλιματικής Αλλαγής » τον Οκτώβριο του 2006, η οποία προειδοποιούσε ότι όλες οι χώρες θα έπρεπε να δράσουν για να μειώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Έκτοτε, περισσότερες από 140 χώρες, μαζί με πολλές περιφέρειες, τοπικές αρχές και δημόσιους φορείς, έχουν ήδη θέσει στόχους μείωσης των εκπομπών. Οι ιδιωτικές εταιρείες – υπό την πίεση των ελεγκτικών και ελεγκτικών φορέων καθώς και των ΜΚΟ – καθορίζουν επίσης τους δικούς τους στόχους απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές. Η Net Zero Tracker, ένας ανεξάρτητος όμιλος που ακολουθεί τις εταιρικές δεσμεύσεις, εκτιμά ότι το 2023 τουλάχιστον οι μισές από τις εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες του κόσμου το 2000 είχαν καθαρό μηδενικό στόχο.
Αλλά η επίτευξη πολλών από αυτούς τους στόχους απαιτεί «αντισταθμίσεις» – δηλαδή, αντί να μειώσουν τις δικές τους εκπομπές, οι επιχειρήσεις λαμβάνουν μέτρα είτε για να αφαιρέσουν οριστικά τις υπάρχουσες εκπομπές από την ατμόσφαιρα είτε να μειώσουν τις μελλοντικές εκπομπές. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν όλα τα στοιχεία πίσω από τις εταιρικές δεσμεύσεις είναι επαληθεύσιμα, και στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο πολλοί ευρωβουλευτές προσπαθούν να περιορίσουν τη χρήση αντισταθμίσεων. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει δίκιο να υιοθετεί μια πιο ισορροπημένη προσέγγιση: η αντιστάθμιση θα είναι ουσιαστικό στοιχείο για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών και η ΕΕ πρέπει να επιμείνει σε πιο αυστηρή αντιστάθμιση για να είναι αξιόπιστη.
Οι πιστώσεις άνθρακα, ή οι αντισταθμίσεις, χρησιμοποιούνται για την αντιστάθμιση των εκπομπών που είναι, στην ορολογία της πολιτικής για το κλίμα, «δύσκολο να μειωθούν». Σε γενικές γραμμές, αυτό καλύπτει τις εκπομπές που είναι δύσκολο να εξαλειφθούν επειδή είναι επί του παρόντος αντιοικονομικό ή τεχνικά ανέφικτο να γίνει κάτι τέτοιο. Χαρακτηριστικά παραδείγματα τομέων όπου οι εκπομπές είναι δύσκολο να μειωθούν είναι οι αερομεταφορές, η ναυτιλία και ορισμένες γεωργικές δραστηριότητες.
Οι εταιρικές εκπομπές δεν γεννιούνται ίσες, σύμφωνα με το Πρωτόκολλο του 1998 για τα Αέρια Θερμοκηπίου :
- Οι εκπομπές πεδίου 1 προκαλούνται απευθείας από τη δραστηριότητα μιας εταιρείας.
- Οι εκπομπές του πεδίου 2 προκαλούνται έμμεσα από μια εταιρεία λόγω της κατανάλωσης ενέργειας, για παράδειγμα για θέρμανση και ψύξη κτιρίων. και
- Οι εκπομπές του πεδίου 3 δεν παράγονται ούτε αποδίδονται στην ίδια την εταιρεία, αλλά σχετίζονται με δραστηριότητες πάνω και κάτω από την αλυσίδα εφοδιασμού της. Αυτό περιλαμβάνει, για παράδειγμα, εκπομπές από την αγορά, τη χρήση και την απόρριψη προϊόντων από προμηθευτές μιας επιχείρησης.
Γενικά, οι εταιρείες αναπτύσσουν τώρα αποτελεσματικά συστήματα για τη μέτρηση και την επικύρωση των εκπομπών Πεδίου 1 και Πεδίου 2. Ωστόσο, η μέτρηση των εκπομπών του πεδίου 3 και ο καθορισμός στόχων για αυτές είναι προβληματική, καθώς απαιτεί συντονισμό μεταξύ κάθε εταιρείας και των εταίρων της κατά μήκος της αλυσίδας αξίας.
Πολλές δικαιοδοσίες απαιτούν από τις μητρικές εταιρείες ή τις θυγατρικές ξένων εταιρειών που εδρεύουν στην επικράτειά τους, να εφαρμόσουν μια στρατηγική ουδετερότητας άνθρακα. Αυτές οι υποχρεώσεις αποτελούν συχνά μέρος ευρύτερων απαιτήσεων για τις εταιρείες να υιοθετήσουν περιβαλλοντικά, κοινωνικά και πρότυπα διακυβέρνησης (ESG). Στην ΕΕ, η Οδηγία για την Αναφορά Εταιρικής Αειφορίας (CSRD), που εγκρίθηκε το 2023, απαιτεί από όλες τις εταιρείες να υιοθετούν Ευρωπαϊκά Πρότυπα Αναφοράς Αειφορίας (ESRS) για συγκεκριμένους κλάδους. Η Οδηγία για τις Πράσινες Απαιτήσεις, που εγκρίθηκε τον Μάρτιο του 2024, στοχεύει στη ρύθμιση και την τυποποίηση των περιβαλλοντικών ισχυρισμών που διατυπώνονται από επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο έλεγχος της ακεραιότητας των δεσμεύσεων για μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα είναι ουσιαστικής σημασίας τόσο για την αποφυγή της προβολής ψευδοοικολογικής ταυτότητας όσο και για την επίτευξη των στόχων ουδέτερου ισοζυγίου άνθρακα. Ωστόσο, αυτό απαιτεί αυστηρά λογιστικά πρότυπα άνθρακα και αξιόπιστους ανεξάρτητους οργανισμούς επιφορτισμένους με την επαλήθευση των απαιτήσεων συμψηφισμού.
Η ΕΕ προσπαθεί επί του παρόντος να αναπτύξει μια αποτελεσματικά λειτουργούσα αγορά για αντισταθμίσεις άνθρακα (συχνά αναφέρεται ως εθελοντική αγορά άνθρακα). Το βασικό ζήτημα είναι εάν οι εταιρείες που επιδιώκουν να αντισταθμίσουν τις αναπόφευκτες εκπομπές τους μπορούν να επιτύχουν πραγματικές αντισταθμίσεις. Υπάρχουν δύο τύποι γνήσιων αντισταθμίσεων. Η πρώτη περιλαμβάνει πρωτοβουλίες που θα μειώσουν τις μελλοντικές εκπομπές, όπως νέες εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, διαχείριση απορριμμάτων, ενεργειακή απόδοση ή έργα που βασίζονται στη φύση. Το δεύτερο είναι πρωτοβουλίες που θα αφαιρούσαν τις υπάρχουσες εκπομπές από την ατμόσφαιρα σε μόνιμη βάση. Παραδείγματα αυτών είναι η δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα ή η βελτίωση του εδάφους, όπως η αποκατάσταση τυρφώνων όπου η φύση απορροφά τις εκπομπές με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχουν πολλές προκλήσεις με αντισταθμίσεις. Πρώτον, μια εταιρεία που επενδύει σε μια αντιστάθμιση, και για παράδειγμα αποκτά ένα πιστοποιητικό που πιστοποιεί μια συγκεκριμένη ποσότητα μείωσης ή αφαίρεσης εκπομπών, γενικά δεν θα έχει άμεση νομική σχέση με το έργο αντιστάθμισης. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία δεν μπορεί να παρακολουθεί άμεσα εάν η υποσχεθείσα ποσότητα άνθρακα θα αφαιρεθεί από την ατμόσφαιρα ή δεν θα εκπέμπεται πλέον σε σχέση με ένα αντίθετο των συνεχιζόμενων εκπομπών. Αυτό το πρόβλημα είναι ακόμη πιο έντονο εάν η εταιρεία συνάψει σύμβαση αντιστάθμισης με έναν ενδιάμεσο οργανισμό που έχει εμπορικό συμφέρον να δημιουργήσει ένα εμπορεύσιμο πιστοποιητικό αλλά δεν δεσμεύεται να επιβάλει την παράδοση της αφαίρεσης ή μείωσης άνθρακα, μετά την έκδοση του πιστοποιητικού.
Δεύτερον, υπάρχει συνήθως ένα χρονικό διάστημα μεταξύ της στιγμής κατά την οποία πιστοποιείται μια αντιστάθμιση και εκείνης κατά την οποία μπορεί να επιβεβαιωθεί η αφαίρεση ή η μείωση των εκπομπών. Στο ενδιάμεσο διάστημα, μπορεί να συμβούν πράγματα που ακυρώνουν την αιτιολόγηση του πιστοποιητικού αντιστάθμισης. Για παράδειγμα, ορισμένα δάση μπορεί να καταστραφούν από πυρκαγιές ή ξηρασία. Άλλα θα μπορούσαν να φυτευτούν επιτυχώς, αλλά ο θετικός αντίκτυπός τους στις εκπομπές θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο από τη μετεγκατάσταση της αποψίλωσης των δασών σε άλλες περιοχές. Τα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, από την άλλη πλευρά, μπορούν να ανασταλούν με διαδικασίες αδειοδότησης ή να σταματήσουν με αλλαγές στο πλαίσιο που ρυθμίζει την πώληση της ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο. Όλα αυτά επηρεάζουν τον τελικό αντίκτυπο στις εκπομπές.
Τρίτον, μια πιο αυστηρή λογιστική των προηγούμενων αντισταθμιστικών έργων έχει τονίσει την πρόκληση της διασφάλισης της «προσθετικότητας», δηλαδή αποδεικνύοντας ότι τα έργα είναι πραγματικά πρόσθετα στην επίδρασή τους στις εκπομπές σε σχέση με αυτό που θα συνέβαινε ούτως ή άλλως.
Ως απάντηση σε αυτά τα προβλήματα, διάφορες πρωτοβουλίες συμβάλλουν στην επιβολή υψηλών προτύπων ποιότητας για την αντιστάθμιση έργων, με ιδιαίτερη έμφαση στην ανάγκη για διαφανή μέτρηση των πιθανών επιπτώσεων άνθρακα, για επαληθεύσιμη προσθετικότητα, για τη μονιμότητα των επιπτώσεων του άνθρακα και για τη δημιουργία περιθωρίου για καινοτόμες λύσεις για τη μείωση και την αφαίρεση εκπομπών. Οι αρχές αντιστάθμισης της Οξφόρδης θέτουν ένα πλαίσιο για στρατηγικές αντιστάθμισης για τη διασφάλιση της ακεραιότητας των πιστώσεων άνθρακα.
Η διασφάλιση ότι υπάρχει επαρκής επαλήθευση από τρίτους για τη μείωση ή την αφαίρεση εκπομπών είναι επίσης απαραίτητη. Γενικά, οι κυβερνήσεις είναι υπεύθυνες για την τελική πιστοποίηση, αλλά υπάρχουν πρόσθετα συστήματα πιστοποίησης, όπως το Verra, το Gold Standard, το Climate Action Reserve, η CORSIA και ο αρχικός Μηχανισμός Καθαρής Ανάπτυξης του ΟΗΕ. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε κανονισμό για την αφαίρεση άνθρακα και την καλλιέργεια άνθρακα (CRCF) που προβλέπει την πιστοποίηση της ΕΕ για αφαίρεση άνθρακα με βάση τη φύση και ο οποίος θα δημιουργήσει ένα μητρώο της ΕΕ για τις αφαιρέσεις άνθρακα για να διασφαλίσει τη διαφάνεια της διαδικασίας πιστοποίησης. Ο κανονισμός εξακολουθεί να περιμένει την έγκριση των αρχηγών κρατών της ΕΕ.
Με βάση αυτές τις πρωτοβουλίες για την αποκατάσταση της ακεραιότητας των πιστοποιητικών άνθρακα, υπάρχει κάποια ελπίδα ότι η ιδέα μιας εθελοντικής αγοράς άνθρακα μπορεί να αναβιώσει και ότι μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην επίτευξη καθαρής ουδετερότητας άνθρακα σε όλο τον κόσμο. Εάν οι εταιρείες σε διαφορετικούς τομείς αγωνίζονται να είναι οι πιο φιλικές προς το κλίμα σε σχέση με τους ανταγωνιστές τους, το συνδυασμένο αποτέλεσμα των πρωτοβουλιών τους θα μπορούσε να είναι σημαντικό.
Ωστόσο, το να είστε αυστηροί σχετικά με τις αντισταθμίσεις είναι μόνο ένα μέρος της πρόκλησης. Θα πρέπει να εφαρμόζεται ίσος βαθμός αυστηρότητας στους στόχους που θέτουν οι εταιρείες που καλύπτουν έμμεσες εκπομπές καθώς και εκπομπές από άλλα μέρη της αλυσίδας εφοδιασμού τους. Ένας βασικός τομέας για αυξημένες προσπάθειες είναι ο τομέας της τεχνολογίας, όπου προς το παρόν η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να οδηγήσει σε σημαντική αύξηση της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας. Επί του παρόντος, οι σημαντικότεροι παράγοντες του κλάδου ισχυρίζονται ότι αυτή η αύξηση θα βασίζεται αποκλειστικά στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά οι επενδύσεις που απαιτούνται για αυτό θα είναι σημαντικές. Σε αυτή την περίπτωση, ο ανταγωνισμός αντισταθμίσεις μπορεί να γίνει πιο έντονος…
Κάποιος μπορεί φυσικά να θεωρήσει τη συζήτηση σχετικά με τις αντισταθμίσεις ως προβολή ψευδοοικολογικής ταυτότητας, αναπόσπαστο μέρος της εκτεταμένης παραπληροφόρησης σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που ανέχονται οι επιχειρήσεις, επειδή τους επιτρέπει να προβάλλουν ισχυρισμούς που είναι εύλογοι αλλά όχι τεκμηριωμένοι. Ωστόσο, πίσω από τη συζήτηση κρύβεται μια πραγματική πρόκληση. Αν και αυτό ποικίλλει ανάλογα με τον τομέα, κατά μέσο όρο το 75 τοις εκατό των εκπομπών των εταιρειών βρίσκονται στις αλυσίδες εφοδιασμού και αξίας τους. Για να είναι αξιόπιστες, οι εταιρείες πρέπει να συνάπτουν δεσμευτικές συμφωνίες με τους εμπορικούς εταίρους τους, ανάντη και κατάντη, προκειμένου να επιτύχουν τους στόχους τους για μηδενικές καθαρές εκπομπές. Οι εθελοντικές δεσμεύσεις για τη μείωση των εκπομπών μπορεί να κάνουν μια εταιρεία να φαίνεται καλή, αλλά δεν θα είναι αξιόπιστες εάν δεν μπορούν να επιβληθούν, εντός και εκτός της ίδιας της εταιρείας. Το μελλοντικό μητρώο της ΕΕ για τις απορροφήσεις άνθρακα θα είναι θεμελιώδους σημασίας για τη διασφάλιση της αξιοπιστίας αυτών των εργαλείων.
Ο Sir Philip Lowe είναι διακεκριμένος συνεργάτης στο Κέντρο Ευρωπαϊκής Μεταρρύθμισης και πρώην γενικός διευθυντής ενέργειας, της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Πηγή: mailings.cer.eu