Πρότυπο πυρηνικό πετρέλαιο

Η επιστροφή της πυρηνικής ενέργειας στην Αμερική

 
του Stephen McBride, συνιδρυτή της Rational Optimist Society (substack.com)

 
Το θαύμα που χάθηκε στη γραφειοκρατία

Η πυρηνική ενέργεια, μια πηγή καθαρής και ασφαλούς ενέργειας, έχει θαφτεί κάτω από έναν όγκο γραφειοκρατίας στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δεκαετίες. Από τη δεκαετία του 1970, η κατασκευή νέων αντιδραστήρων ήταν ουσιαστικά παράνομη. Η διαδικασία απαιτούσε πάνω από 15 χρόνια και κόστος περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την ανέφικτη. Παρά το γεγονός ότι ένα μόνο σφαιρίδιο ουρανίου, στο μέγεθος ενός ζαχαρωτού, περιέχει τόση ενέργεια όσο 140 βαρέλια πετρελαίου, η πυρηνική ενέργεια δεν αξιοποιήθηκε ποτέ στο μέγιστο των δυνατοτήτων της.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Stephen McBride, συνιδρυτή της Rational Optimist Society, τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν. Οι καινοτόμοι επιχειρηματίες του πυρηνικού τομέα θεωρούν ότι η ρύθμιση «επιτέλους γίνεται ένα επιλύσιμο πρόβλημα». Η αισιοδοξία αυτή πηγάζει από την πρόσφατη υπογραφή τεσσάρων εκτελεστικών διαταγμάτων από τον Πρόεδρο Τραμπ, με στόχο την ενίσχυση της πυρηνικής ενέργειας.

 
Η γραφειοκρατική παύση και η επιστροφή

Από τη δημιουργία της «γραφειοκρατικής οντότητας» που ονομάζεται Nuclear Regulatory Commission (NRC) το 1974, μόνο δύο νέοι αντιδραστήρες έχουν λάβει άδεια για εμπορική λειτουργία, σε σύγκριση με 133 που είχαν αδειοδοτηθεί πριν από αυτήν. Ενώ η Atomic Energy Commission (AEC) αδειοδότησε 133 αντιδραστήρες μεταξύ 1954 και 1974, η NRC έχει αδειοδοτήσει μόνο 2 από το 1975 έως σήμερα.

Τα νέα εκτελεστικά διατάγματα αποσκοπούν στην αναστροφή αυτής της πορείας. Οι πέντε βασικές αλλαγές που θεσπίζονται είναι:

• Στόχος για το 2050: Τετραπλασιασμός του μεγέθους του πυρηνικού στόλου της Αμερικής.
• Επιτάχυνση των SMRs: Επιτάχυνση της ανάπτυξης «προηγμένων πυρηνικών» αντιδραστήρων (μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες ή SMRs) μέσω πιλοτικών προγραμμάτων και απλοποιημένων περιβαλλοντικών ελέγχων. Η NRC έχει πλέον εντολή να αδειοδοτεί νέους αντιδραστήρες εντός 18 μηνών.
• Προθεσμία για το 2026: Το Υπουργείο Ενέργειας (DoE) πρέπει να εγκρίνει τουλάχιστον τρεις αντιδραστήρες μέχρι τα μέσα του 2026, ώστε να είναι λειτουργικοί για την 250ή επέτειο της Αμερικής.
• «Κρίσιμη Υποδομή Άμυνας»: Οι πυρηνικοί σταθμοί που τροφοδοτούν εγκαταστάσεις τεχνητής νοημοσύνης χαρακτηρίζονται ως «κρίσιμης σημασίας υποδομή άμυνας», κάτι που δυνητικά επιτρέπει στα έργα να αποφύγουν τους χρονοβόρους ελέγχους της NRC.
• Επαναξιολόγηση του κανόνα ALARA: Ζητείται από την NRC να επανεξετάσει τον κανονισμό «As Low as Reasonably Achievable» (ALARA). ALARA σημαίνει «τόσο χαμηλό όσο είναι λογικά εφικτό». Λαμβάνετε περισσότερη ακτινοβολία τρώγοντας μία μόνο μπανάνα από ό,τι θα λαμβάνατε ζώντας δίπλα σε ένα πυρηνικό εργοστάσιο για ένα χρόνο. Ωστόσο, σύμφωνα με τον κανόνα ALARA, ακόμη και αυτό δεν είναι αρκετά ασφαλές! Αυτός ο «κανόνας μηδενικής μπανάνας» έχει ουσιαστικά καταστήσει παράνομη την κατασκευή πυρηνικών σταθμών στην Αμερική.

 
Το εμπόδιο των καυσίμων και η λύση

Ένα από τα σημαντικότερα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές μικροαντιδραστήρων είναι η έλλειψη καυσίμου. Η υπερρύθμιση στις ΗΠΑ οδήγησε στην κατάρρευση της εγχώριας βιομηχανίας πυρηνικών καυσίμων, παραδίδοντας τον έλεγχο της αλυσίδας εφοδιασμού στη Ρωσία και την Κίνα. Μέχρι το 2023, το 99% του καυσίμου που χρησιμοποιούνταν στους αμερικανικούς αντιδραστήρες εισαγόταν, μεγάλο μέρος του από τη Ρωσία.

Ο Scott Nolan, ιδρυτής της General Matter, διαπίστωσε ότι δεν υπήρχε καμία αμερικανική εταιρεία εμπλουτισμού για να επενδύσει, οπότε αποφάσισε να φτιάξει τη δική του. Η General Matter έχει ως στόχο να παράγει HALEU (high-assay low enriched uranium), το καύσιμο υψηλής περιεκτικότητας που είναι ιδανικό για τους περισσότερους μικροαντιδραστήρες. Η εταιρεία είναι μία από τις τέσσερις που επιλέχθηκαν από το DoE για να ξεκινήσουν την παραγωγή HALEU στην Αμερική, με στόχο να «κάνει για τον εμπλουτισμό ουρανίου ό,τι έκανε η SpaceX για τους πυραύλους».

 
Το μέλλον του πυρηνικού καυσίμου: TRISO

Το HALEU συχνά συσκευάζεται σε ένα κεραμικό κέλυφος που ονομάζεται TRISO. Το TRISO είναι ένα εξαιρετικά ασφαλές καύσιμο, που διατηρεί τη ραδιενέργεια στο εσωτερικό του ακόμη και σε ακραία ατυχήματα. Αυτά τα «αδιάσπαστα βότσαλα» μεγέθους μπάλας μπιλιάρδου αποθηκεύουν αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσουν χιλιάδες σπίτια και δεν λιώνουν ⁽βλέπε photo). Η Κίνα είναι η μόνη χώρα που παράγει TRISO σε μεγάλη κλίμακα, ωστόσο η Standard Nuclear, μια εταιρεία που αναγεννήθηκε με χρηματοδότηση 42 εκατομμυρίων δολαρίων, στοχεύει να βοηθήσει την Αμερική να καλύψει το χαμένο έδαφος.

Η Standard Nuclear, με έδρα το Oak Ridge του Τενεσί, είναι ήδη η μεγαλύτερη εγκατάσταση παραγωγής TRISO εκτός Κίνας και έχει ήδη υπογράψει συμβόλαια άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων με startups μικροαντιδραστήρων. Η φιλοδοξία της είναι να γίνει ο «Standard Oil του πυρηνικού», ελέγχοντας την πιο πολύτιμη πτυχή της αλυσίδας εφοδιασμού, όπως ακριβώς έκανε ο J.D. Rockefeller με το πετρέλαιο.

 
Η λύση στο «πρόβλημα» των πυρηνικών αποβλήτων

Το θέμα των πυρηνικών αποβλήτων είναι ένα «επιλυμένο πρόβλημα», το οποίο οι καινοτόμοι μετατρέπουν σε ευκαιρία. Όλα τα πυρηνικά απόβλητα που έχουν παραχθεί ποτέ στην Αμερική θα μπορούσαν να χωρέσουν σε ένα μόνο γήπεδο ποδοσφαίρου, στοιβαγμένα σε ύψος λιγότερο από 20 πόδια. Επιπλέον, εταιρείες όπως η Oklo κατασκευάζουν μικροαντιδραστήρες που μπορούν να λειτουργήσουν με χρησιμοποιημένο καύσιμο, μετατρέποντας τα απόβλητα σε ενέργεια. Υπάρχει επίσης η Deep Isolation, μια εταιρεία που έχει εφεύρει έναν τρόπο μόνιμης και ασφαλούς απομόνωσης των αποβλήτων, βαθιά υπόγεια, χρησιμοποιώντας τεχνολογία κατευθυντικής διάτρησης.

 
 Ένα φωτεινό μέλλον

Οι πυρηνικοί επιχειρηματίες εργάζονται εντατικά, με ομάδες να δουλεύουν επί 18 ώρες την ημέρα, για να πετύχουν τον στόχο του Ιουλίου 2026: τη λειτουργία των πρώτων τριών μικροαντιδραστήρων στις ΗΠΑ. Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται το κλειδί για την ενεργειακή ανεξαρτησία και την ανάπτυξη, καθώς, όπως τονίζεται στο κείμενο, «δεν υπάρχει πλούσια χώρα με χαμηλή ενέργεια».

Η νέα εποχή του πυρηνικού, που έχει ξεκινήσει, χρειάζεται μηχανικούς, τεχνικούς και υποστηρικτές πολιτικής. Ο Stephen McBride καλεί τους αναγνώστες του να ενημερώσουν φίλους και οικογένεια για την καθαρότερη και ασφαλέστερη πηγή ενέργειας που διαθέτουν οι ΗΠΑ, προτρέποντας τους να αλλάξουν την φιλοδοξία των παιδιών από social media influencer σε πυρηνικό μηχανικό.

 
mywaypress.gr –Περιεχόμενο αξίας με την υποστήριξη  υβριδικής νοημοσύνης.

Για  αναγνώστες με μεγάλο εύρος προσοχής.

mywaypress.gr – Ανθρωποκεντρικής Τεχνητής Νοημοσύνης