Η κλιμάκωση των εντάσεων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας απαιτεί επείγουσα αντίδραση των ΗΠΑ
Μια σειρά πρόσφατων θαλάσσιων προκλήσεων μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων κοντά στη Sabina Shoal, μια αμφισβητούμενη ατόλη εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων (ΑΟΖ), έχουν επιδεινώσει τις εντάσεις στον Ινδο-Ειρηνικό. Αυτά τα περιστατικά, σε συνδυασμό με άλλα στο κοντινό Second Thomas Shoal, υπογραμμίζουν την αυξανόμενη επιθετικότητα της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και την επείγουσα ανάγκη για μια πιο δυναμική απάντηση των ΗΠΑ για την αποτροπή μελλοντικών προκλήσεων.
Η ένταση και η συχνότητα των θαλάσσιων αντιπαραθέσεων μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων αυξάνεται σταθερά από το 2023 . Οι περισσότερες από αυτές τις επικίνδυνες συναντήσεις επικεντρώθηκαν σε κινεζικές προσπάθειες να διαταράξουν τις αποστολές εκ περιτροπής και ανεφοδιασμού (RoRe) σε ένα αυτοσχέδιο φυλάκιο των Φιλιππίνων στο Second Thomas Shoal – το οποίο, όπως και η Sabina Shoal, βρίσκεται στην ΑΟΖ των Φιλιππίνων αλλά διεκδικείται από την Κίνα. Τουλάχιστον τρεις φορές το 2024 , η ακτοφυλακή της Κίνας έχει χρησιμοποιήσει έναν συνδυασμό επιθετικών τακτικών – όπως εμβολισμό, εκτόξευση κανονιών νερού και επιβίβαση σε φιλιππινέζικα σκάφη – για να διακόψει τις αποστολές RoRe των Φιλιππίνων στο Second Thomas.
Ωστόσο, στις 31 Αυγούστου, ένα σκάφος της ακτοφυλακής της Κίνας εμπόδισε το BRP Teresa Magbanua – ναυαρχίδα της ακτοφυλακής της Μανίλα – το οποίο βρίσκεται κοντά στη Sabina Shoal από τον Απρίλιο. Αυτή η επίθεση σημειώθηκε μετά από ένα παρόμοιο περιστατικό στις 19 Αυγούστου, κατά το οποίο πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής εμπόδισαν δύο σκάφη της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων καθ’ οδόν προς τη Sabina, εμποδίζοντάς τα τελικά να ολοκληρώσουν τις αποστολές ανεφοδιασμού τους.
Οι θαλάσσιες προκλήσεις της Κίνας στο Sabina Shoal έρχονται λίγες εβδομάδες αφότου το Πεκίνο και η Μανίλα φέρεται να κατέληξαν σε συμφωνία στα τέλη Ιουλίου για να επιτρέψουν στις Φιλιππίνες να διεξάγουν αποστολές περιορισμένου ανεφοδιασμού στο Second Thomas. Έκτοτε, η Κίνα δεν έχει μπλοκάρει καμία αποστολή ανεφοδιασμού του Second Thomas, μετατοπίζοντας όλο το ενδιαφέρον της στην κλιμάκωση της έντασης στη Sabina.
Συνολικά, η Sabina Shoal έχει συμβολική και στρατηγική αξία για την Κίνα και τις Φιλιππίνες. Για την Κίνα, ο έλεγχος της Sabina θα ενίσχυε τις ευρύτερες διεκδικήσεις της σε μεγάλες εκτάσεις της Θάλασσας των Δυτικών Φιλιππίνων, επιτρέποντας καλύτερα στο Πεκίνο να προβάλλει ισχύ μακρύτερα από τις ακτές της Κίνας. Τέτοιες κινήσεις κινδυνεύουν να υπονομεύσουν τις εγγυήσεις ασφαλείας των ΗΠΑ προς τις Φιλιππίνες, οι οποίες υποχρεώνουν την Ουάσιγκτον να υπερασπιστεί τη Μανίλα σε περίπτωση «ένοπλης επίθεσης» από ένα έθνος επιτιθέμενο.
Εν τω μεταξύ, η Sabina χρησιμεύει ως κρίσιμο σημείο στάσης για τις αποστολές RoRe των Φιλιππίνων προς τον Second Thomas, καθώς και ως πιθανή εναλλακτική θέση σε περίπτωση που οι φιλιππινέζικες δυνάμεις δεχτούν επίθεση από την Κίνα στον αμφισβητούμενο ύφαλο. Πέρα από αυτές τις επιχειρησιακές ανησυχίες, ο κινεζικός έλεγχος στη Sabina θα θεωρηθεί εγχώρια ως σημαντικό πλήγμα για την κυριαρχία των Φιλιππίνων, παρόμοιο με την απώλεια του Scarborough Shoal το 2012, όταν η Κίνα ανέλαβε ουσιαστικά τον έλεγχο μετά από μια έντονη αντιπαράθεση με τη Μανίλα.
Μετά τις τελευταίες προκλήσεις της Κίνας στη Σαμπίνα, η Μανίλα απείλησε να καταθέσει νέα υπόθεση στα Ηνωμένα Έθνη κατηγορώντας το Πεκίνο για παραβίαση της κυριαρχίας του. Αυτή η τακτική αντικατοπτρίζει την προηγούμενη διαιτητική υπόθεση της Μανίλα κατά του Πεκίνου —που ξεκίνησε το 2012 και επιδικάστηκε το 2016— η οποία ακύρωσε τις εδαφικές διεκδικήσεις της Κίνας σε μεγάλο μέρος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και επιβεβαίωσε εκ νέου τον έλεγχο των Φιλιππίνων σε υφάλους και ατόλες εντός της διεθνώς αναγνωρισμένης ΑΟΖ της.
Από την πλευρά του, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προέτρεψε το Πεκίνο «να σταματήσει από την επικίνδυνη και αποσταθεροποιητική συμπεριφορά » και, σε πρώτη φάση, ο ναύαρχος Samuel Paparo, διοικητής της αμερικανικής διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού, δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός ήταν ανοιχτός στο ενδεχόμενο συνοδείας φιλιππινέζικων πλοίων που διεξάγουν αποστολές RoRe.
Η αυξανόμενη επιθετικότητα της Κίνας στη Sabina και στο Second Thomas απαιτεί μια ισχυρότερη απάντηση των ΗΠΑ πέρα από την απλή ρητορική, η οποία μέχρι στιγμής έχει αποτύχει να αλλάξει την κινεζική συμπεριφορά. Στο εξής, ως απάντηση στην κινεζική επιθετικότητα, η Ουάσιγκτον θα πρέπει να διεξάγει πιο συχνές περιφερειακές επιχειρήσεις ελεύθερης ναυσιπλοΐας και να επιβάλει κυρώσεις σε κινεζικές εταιρείες και οντότητες της κινεζικής ακτοφυλακής που εμπλέκονται στην επιθετικότητα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η Ουάσιγκτον και η Μανίλα θα πρέπει επίσης να εξετάσουν το ενδεχόμενο να ανακοινώσουν την έναρξη κοινών αποστολών συνοδείας RoRe τόσο στη Sabina όσο και στη Second Thomas, κάτι που θα μπορούσε να αναγκάσει την Κίνα να επανεκτιμήσει την επιθετική της στάση.
Κρεγκ Σίνγκλετον | Ανώτερος Διευθυντής και Ανώτερος Συνεργάτης του Προγράμματος Κίνας
Ο Craig Singleton είναι ανώτερος συνεργάτης στο Foundation for Defense of Democracies (FDD) και ανώτερος διευθυντής του Προγράμματος της FDD για την Κίνα, όπου ο Reece Breaux είναι οικότροφος. Για περισσότερες αναλύσεις από τον Craig, τον Reece και το Πρόγραμμα της Κίνας, εγγραφείτε ΕΔΩ . Ακολουθήστε τον Craig στο X @CraigMSIngleton . Ακολουθήστε το FDD στο X @FDD . Το FDD είναι ένα μη κομματικό ερευνητικό ινστιτούτο με έδρα την Ουάσιγκτον, DC και επικεντρώνεται στην εθνική ασφάλεια και την εξωτερική πολιτική.
Πηγή: fdd.org
