Κρίση ανδρικής γονιμότητας – τι σχέση έχουν οι περιβαλλοντικοί ρύποι

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανέφερε πρόσφατα ότι περίπου ένα στα έξι ζευγάρια παγκοσμίως επηρεάζεται από υπογονιμότητα. Για πολλά χρόνια οι άνθρωποι είχαν την τάση να κατηγορούν τις γυναίκες για τη στειρότητα ενός ζευγαριού – ειδικά στις αφρικανικές χώρες .

Αλλά είναι πλέον γνωστό ότι η ανδρική υπογονιμότητα συμβάλλει περίπου στο 50% των συνολικών περιπτώσεων. Και οι άνδρες σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής – βιώνουν μια ανησυχητική τάση μείωσης του αριθμού και της ποιότητας του σπέρματος.

Υπάρχουν πολλές αιτίες της ανδρικής υπογονιμότητας. Ωστόσο, είναι σαφές ότι οι περιβαλλοντικοί ρύποι παίζουν μεγάλο ρόλο στη μείωση της γονιμότητας παγκοσμίως. Αυξάνεται η ανησυχία για ουσίες όπως οι ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου, τα νανοϋλικά και οι ενώσεις που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα. Αυτές οι ουσίες βρίσκονται παντού στη σύγχρονη καθημερινή ζωή . Τα περισσότερα υπάρχουν σε προϊόντα προσωπικής περιποίησης όπως σαπούνια, σαμπουάν και σπρέι μαλλιών, καθώς και σε μεμβράνη τροφίμων, μπουκάλια νερού και πολλά άλλα αντικείμενα.

Άλλοι μολυσματικοί παράγοντες που αυξάνονται σε επικράτηση και παρουσιάζουν σημάδια εισόδου στην τροφική μας αλυσίδα είναι τα φυτοφάρμακα και τα φάρμακα. Πρόσφατη έρευνα στο εργαστήριό μας βρήκε υψηλά ίχνη αυτών στο θαλάσσιο περιβάλλον του False Bay, καθώς και σε ποτάμια και αέρα σε γεωργικές περιοχές της επαρχίας Δυτικού Ακρωτηρίου της Νότιας Αφρικής.

Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι αυτοί οι «μολυσματικοί παράγοντες αναδυόμενης ανησυχίας» μπορεί να συμβάλλουν στην κρίση ανδρικής υπογονιμότητας με εκπληκτικούς τρόπους.

Στη μελέτη μας, περιγράψαμε τις επιδράσεις των μολυσματικών ουσιών όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα και τα φυτοφάρμακα στην ανδρική αναπαραγωγή. Προτείνουμε ότι αυτά μπορούν να επηρεάσουν την αναπαραγωγική ικανότητα των ανδρών είτε αλληλεπιδρώντας με τον εγκέφαλό τους είτε στοχεύοντας απευθείας τα αναπαραγωγικά όργανα όπως οι όρχεις.

Το κοινό πρέπει να γνωρίζει τις επιπτώσεις των ρύπων στο περιβάλλον στην αναπαραγωγική υγεία. Η έρευνά μας θα μπορούσε να βοηθήσει στην εύρεση μιας πιθανής αιτίας ανεξήγητης υπογονιμότητας. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προληπτικές θεραπείες.

Επίδραση στην ανδρική γονιμότητα

Η έρευνά μας υποδηλώνει ότι σε όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, οι περισσότεροι μολυντές αναδυόμενων ανησυχιών παρεμβαίνουν στη λειτουργία των ορμονών. Στοχεύουν τον άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-γοναδικής μοίρας.

Ο άξονας είναι το τμήμα του ενδοκρινικού συστήματος που ελέγχει τις αναπαραγωγικές λειτουργίες – την ικανότητα παραγωγής σπέρματος στους άνδρες και ωαρίων στις γυναίκες. Όταν ο άξονας διαταράσσεται, οι αναπαραγωγικές ορμόνες δεν απελευθερώνονται κανονικά. Αυτό επηρεάζει τον ρυθμό και την ποιότητα της παραγωγής σπέρματος.

Αναφέρουμε ότι οι προσμείξεις που προκαλούν ανησυχία μπορούν επίσης να δράσουν απευθείας στους όρχεις διαταράσσοντας το φράγμα αίματος-όρχεις. Αυτός ο φυσικός φραγμός προστατεύει το αναπτυσσόμενο σπέρμα από επιβλαβείς ουσίες που μπορεί να υπάρχουν στην κυκλοφορία του αίματος. Μόλις οι προσμείξεις περάσουν το φράγμα, αυτές οι ενώσεις μετακινούνται στα διαμερίσματα του όρχεως όπου παράγεται το σπέρμα και μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τα κύτταρα που εμπλέκονται στην παραγωγή σπέρματος. Αυτά τα κύτταρα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της παραγωγής ορμονών όπως η τεστοστερόνη. Οι προσμείξεις μπορούν είτε να βλάψουν άμεσα αυτά τα κύτταρα είτε να επηρεάσουν τη λειτουργία τους.

Οι μολυντές μπορούν επίσης να βλάψουν άμεσα το DNA στα σπερματοζωάρια, οδηγώντας σε γενετικές αλλαγές που μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα του σπέρματος και την ικανότητά τους να γονιμοποιούν ένα ωάριο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε στειρότητα ή να θέσει σε κίνδυνο την υγεία των παιδιών που προκύπτουν.

 
Η κληρονομιά των πατέρων

Ο τρόπος με τον οποίο οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν τη γονιμότητα και προκαλούν επιπτώσεις σε πολλές γενιές μπορεί να περιλαμβάνει το επιγονιδίωμα του σπέρματος . Οι μηχανισμοί απέχουν πολύ από το να είναι πλήρως κατανοητοί. Αλλά αυτά τα επιγενετικά σημάδια μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα γονίδια μέσα στο σπέρμα χωρίς να αλλάξουν την υποκείμενη αλληλουχία του DNA .

Ωστόσο, αυτές οι αλλαγές μπορούν να μεταδοθούν από έναν γονέα στο παιδί τους. Αυτό μπορεί να συμβεί με δύο τρόπους: όταν τα γεννητικά κύτταρα που παράγουν το σπέρμα εκτίθενται σε μολυντές που προκαλούν ανησυχία και όταν το ίδιο το σπέρμα επηρεάζεται. Και στις δύο περιπτώσεις, οι επιγενετικές αλλαγές μπορούν να μεταδοθούν στις μελλοντικές γενιές που δεν έχουν εκτεθεί άμεσα στους ρύπους.

Μια κατηγορία ενώσεων των οποίων η επίδραση στα επιγενετικά σημάδια που έχει μελετηθεί εκτενώς είναι τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η παρακεταμόλη και η ιβουπροφαίνη. Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση του πόνου και της φλεγμονής.

Αλλά η έρευνά μας δείχνει ότι έχουν επίσης δυσμενείς επιπτώσεις στην αναπαραγωγική υγεία των παιδιών. Για παράδειγμα, η έκθεση σε αυτά τα φαρμακευτικά προϊόντα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των επιπέδων τεστοστερόνης και αλλαγές στα γονίδια που εμπλέκονται στη νευροανάπτυξη στα αγόρια. Περαιτέρω μελέτες έχουν επίσης προτείνει ότι όταν οι ενήλικες εκτέθηκαν σε εντομοκτόνα, το σπέρμα τους έφερε σημάδια σε γονίδια που εμπλέκονται σε νευρολογικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της ευαισθησίας σε διαταραχές του φάσματος του αυτισμού, σχιζοφρένεια και διπολική διαταραχή.

Αυτές οι επιδράσεις μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικές όταν η έκθεση σε μολυντές που προκαλούν ανησυχία είναι σωρευτική. Και αυτό συμβαίνει συχνά. Αυτοί οι ρύποι μπορούν να συσσωρευτούν στο περιβάλλον και να εισέλθουν στο σώμα μας με διάφορους τρόπους, μέσω της διατροφής, του πόσιμου νερού και της έκθεσης στην εργασία ή στην αναψυχή.

Αλλά μπορεί να υπάρχουν λύσεις για τον περιορισμό της έκθεσής τους.

 
Παίρνοντας ευθύνη

Οι πολυάριθμες οδοί στις οποίες οι αναδυόμενοι ρύποι μολύνουν το έδαφος, το νερό και τον αέρα είναι εμφανείς. Αλλά δεν είναι εύκολο να εντοπιστούν και να εξαλειφθούν αυτοί οι ρύποι. Πώς λοιπόν θα μειώσουμε την έκθεσή μας σε αυτά;

Τα τρέχοντα μέτρα ελέγχου περιλαμβάνουν ρυθμιστικά πλαίσια για τον περιορισμό της χρήσης ορισμένων φυτοφαρμάκων  ή  φαρμακευτικών προϊόντων και την ανάπτυξη ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων. Πρέπει να ληφθούν μέτρα ατομικής προστασίας, όπως η χρήση φίλτρων αέρα και νερού και η μείωση της χρήσης πλαστικών προϊόντων που ενδέχεται να περιέχουν μολυσματικές ουσίες που προκαλούν ανησυχία.

Οι εκστρατείες δημόσιας υγείας θα μπορούσαν να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους της έκθεσης ή την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών που μπορούν να ανιχνεύσουν και να ποσοτικοποιήσουν αυτούς τους ρύπους στο περιβάλλον με μεγαλύτερη ακρίβεια.

Τα άτομα, ιδιαίτερα οι άνδρες, θα πρέπει να γνωρίζουν την αύξηση της ανδρικής υπογονιμότητας και πώς η βελτίωση της υγείας τους και η αποφυγή της έκθεσης σε μολυσματικές ουσίες μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητές τους για πατρότητα.

Πηγή:
Male fertility crisis – what environmental contaminants have got to do with it (theconversation.com)