Ο επόμενος παγκόσμιος πόλεμος
Πώς οι σημερινές περιφερειακές συγκρούσεις μοιάζουν με αυτές που παρήγαγαν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο
HAL BRANDS is Henry A. Kissinger Distinguished Professor of Global Affairs at the Johns Hopkins School of Advanced International Studies and a Senior Fellow at the American Enterprise Institute. He is the co-author of The Danger Zone: The Coming Conflict with China.
Η μεταψυχροπολεμική εποχή ξεκίνησε, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, με αυξανόμενα οράματα παγκόσμιας ειρήνης. Τελειώνει, τρεις δεκαετίες αργότερα, με αυξανόμενους κινδύνους παγκόσμιου πολέμου. Σήμερα, η Ευρώπη βιώνει την πιο καταστροφική στρατιωτική σύγκρουση εδώ και γενιές. Μια βίαιη μάχη μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς σπέρνει τη βία και την αστάθεια σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Η Ανατολική Ασία, ευτυχώς, δεν βρίσκεται σε πόλεμο. Αλλά δεν είναι ακριβώς ειρηνική, καθώς η Κίνα εξαναγκάζει τους γείτονές της και συσσωρεύει στρατιωτική δύναμη με ιστορικό ρυθμό. Αν πολλοί Αμερικανοί δεν συνειδητοποιούν πόσο κοντά είναι ο κόσμος στο να καταστραφεί από άγριες, αλληλένδετες συγκρούσεις, ίσως αυτό συμβαίνει επειδή έχουν ξεχάσει πώς προέκυψε ο τελευταίος παγκόσμιος πόλεμος.
Όταν οι Αμερικανοί σκέφτονται τον παγκόσμιο πόλεμο, συνήθως σκέφτονται τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο – ή το μέρος του πολέμου που ξεκίνησε με την επίθεση της Ιαπωνίας στο Περλ Χάρμπορ τον Δεκέμβριο του 1941. Μετά από αυτή την επίθεση και την επακόλουθη κήρυξη πολέμου από τον Αδόλφο Χίτλερ εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, η σύγκρουση ήταν ένας ενιαίος, περιεκτικός αγώνας μεταξύ αντίπαλων συμμαχιών σε ένα παγκόσμιο πεδίο μάχης. Αλλά ο Β ‘Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε ως ένα τρίο χαλαρά συνδεδεμένων ανταγωνισμών για την πρωτοκαθεδρία σε βασικές περιοχές που εκτείνονται από την Ευρώπη έως την Ασία-Ειρηνικό – διαγωνισμοί που τελικά κορυφώθηκαν και συγχωνεύτηκαν με παγκόσμιους καταναλωτικούς τρόπους. Η ιστορία αυτής της περιόδου αποκαλύπτει τις πιο σκοτεινές πτυχές της στρατηγικής αλληλεξάρτησης σε έναν κόσμο που σπαράσσεται από τον πόλεμο. Δείχνει επίσης άβολους παραλληλισμούς με την κατάσταση που αντιμετωπίζει σήμερα η Ουάσιγκτον.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αντιμετωπίζουν μια επίσημη συμμαχία αντιπάλων, όπως έκαναν κάποτε κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Πιθανότατα δεν θα δει μια επανάληψη ενός σεναρίου στο οποίο οι αυταρχικές δυνάμεις κατακτούν γιγαντιαίες εκτάσεις της Ευρασίας και των παράκτιων περιοχών της. Ωστόσο, με τους πολέμους στην ανατολική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή να μαίνονται ήδη και τους δεσμούς μεταξύ των ρεβιζιονιστικών κρατών να γίνονται όλο και πιο έντονοι, το μόνο που θα χρειαζόταν είναι μια σύγκρουση στον αμφισβητούμενο δυτικό Ειρηνικό για να προκύψει ένα άλλο φοβερό σενάριο – ένα σενάριο στο οποίο έντονοι, αλληλένδετοι περιφερειακοί αγώνες κατακλύζουν το διεθνές σύστημα και δημιουργούν μια κρίση παγκόσμιας ασφάλειας που δεν μοιάζει με τίποτα από το 1945. Ένας κόσμος σε κίνδυνο θα μπορούσε να γίνει ένας κόσμος σε πόλεμο. Και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι καθόλου έτοιμες για την πρόκληση.
ΠΟΛΕΜΟΣ ΚΑΙ ΜΝΗΜΗ
Οι αμερικανικές μνήμες του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου σημαδεύονται ανεξίτηλα από δύο μοναδικές πτυχές της εμπειρίας των ΗΠΑ. Πρώτον, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον πόλεμο πολύ αργά – περισσότερο από δύο χρόνια αφότου ο Χίτλερ συγκλόνισε την Ευρώπη εισβάλλοντας στην Πολωνία και περισσότερα από τέσσερα χρόνια αφότου η Ιαπωνία ξεκίνησε τον πόλεμο του Ειρηνικού εισβάλλοντας στην Κίνα. Δεύτερον, οι Ηνωμένες Πολιτείες εντάχθηκαν στον αγώνα και στα δύο θέατρα ταυτόχρονα. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος παγκοσμιοποιήθηκε έτσι από τη στιγμή που εισήλθαν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Από τον Δεκέμβριο του 1941 και μετά, η σύγκρουση χαρακτηρίστηκε από έναν πολυηπειρωτικό συνασπισμό, τη Μεγάλη Συμμαχία, που πολεμούσε έναν άλλο συνασπισμό πολλών ηπείρων, τον Άξονα, σε πολλαπλά μέτωπα. (Η εξαίρεση ήταν ότι η Σοβιετική Ένωση παρέμεινε σε ειρήνη με την Ιαπωνία από το 1941 έως το 1945.) Αυτός ήταν ένας παγκόσμιος πόλεμος με την πληρέστερη, πιο ολοκληρωμένη έννοιά του. Ωστόσο, η πιο τρομερή σύγκρουση της ιστορίας δεν ξεκίνησε έτσι.
Ο Β ‘Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν το άθροισμα τριών περιφερειακών κρίσεων: η έξαρση της Ιαπωνίας στην Κίνα και την Ασία-Ειρηνικό. Η προσπάθεια της Ιταλίας για αυτοκρατορία στην Αφρική και τη Μεσόγειο και η ώθηση της Γερμανίας για ηγεμονία στην Ευρώπη και πέραν αυτής. Κατά κάποιο τρόπο, αυτές οι κρίσεις ήταν πάντα συνδεδεμένες. Το καθένα ήταν έργο ενός αυταρχικού καθεστώτος με τάση για εξαναγκασμό και βία. Το καθένα περιελάμβανε μια προσπάθεια για κυριαρχία σε μια παγκοσμίως σημαντική περιοχή. Ο καθένας συνέβαλε σε αυτό που ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ, το 1937, αποκάλεσε εξαπλούμενη «επιδημία παγκόσμιας ανομίας». Ακόμα κι έτσι, αυτή δεν ήταν μια ολοκληρωμένη μεγα-σύγκρουση από την αρχή.
Οι φασιστικές δυνάμεις είχαν αρχικά λίγα κοινά εκτός από την ανελεύθερη διακυβέρνηση και την επιθυμία να συντρίψουν το status quo. Στην πραγματικότητα, ο φαύλος ρατσισμός που διαπέρασε τη φασιστική ιδεολογία θα μπορούσε να λειτουργήσει ενάντια στη συνοχή αυτής της ομάδας: ο Χίτλερ κάποτε χλεύασε τους Ιάπωνες ως «λακαρισμένους μισούς πιθήκους». Και παρόλο που αυτές οι χώρες, ξεκινώντας από το 1936, θα σφραγίσουν μια σειρά αλληλεπικαλυπτόμενων συμφώνων ασφαλείας, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930 ήταν τόσο συχνά αντίπαλοι όσο και σύμμαχοι. Η Γερμανία του Χίτλερ και η Ιταλία του πρωθυπουργού Μπενίτο Μουσολίνι λειτούργησαν για διασταυρούμενους σκοπούς σε κρίσεις πάνω από την Αυστρία το 1934 και την Αιθιοπία το 1935. Μέχρι το 1938, η Γερμανία υποστήριζε την Κίνα στον πόλεμο επιβίωσής της εναντίον της Ιαπωνίας. Το επόμενο έτος, υπέγραψε μια σιωπηρή συμμαχία με τη Σοβιετική Ένωση, πολεμώντας στη συνέχεια μια ακήρυχτη σύγκρουση εναντίον του Τόκιο στην Ασία. (Η Μόσχα και το Τόκιο υπέγραψαν αργότερα ένα σύμφωνο μη επίθεσης τον Απρίλιο του 1941, το οποίο κράτησε μέχρι το 1945.) Μόνο σταδιακά συγχωνεύτηκαν οι περιφερειακές κρίσεις και οι αντίπαλοι συνασπισμοί συνενώνονται, εξαιτίας παραγόντων που μπορεί να ακούγονται οικείοι σήμερα.
Πρώτον, όποιοι κι αν ήταν οι συγκεκριμένοι -και μερικές φορές αντικρουόμενοι- στόχοι τους, οι φασιστικές δυνάμεις είχαν μια πιο θεμελιώδη ομοιότητα σκοπού. Όλοι αναζητούσαν μια δραματικά μετασχηματισμένη παγκόσμια τάξη, στην οποία οι δυνάμεις «δεν έχουν» χαράξει τεράστιες αυτοκρατορίες μέσω βάναυσων τακτικών – και στην οποία τα βάναυσα καθεστώτα ξεπέρασαν τις παρακμιακές δημοκρατίες που περιφρονούσαν. «Στη μάχη μεταξύ δημοκρατίας και ολοκληρωτισμού», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών της Ιαπωνίας το 1940, «ο τελευταίος . . . χωρίς αμφιβολία θα κερδίσει και θα ελέγξει τον κόσμο». Υπήρχε μια βασική γεωπολιτική και ιδεολογική αλληλεγγύη μεταξύ των απολυταρχιών του κόσμου, η οποία τους ώθησε -και τις συγκρούσεις που έσπειραν- πιο κοντά με την πάροδο του χρόνου.
Ο Β ‘Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε ως ένα τρίο χαλαρά συνδεδεμένων ανταγωνισμών για την πρωτοκαθεδρία σε βασικές περιοχές.
Δεύτερον, ο κόσμος ανέπτυξε μια διεστραμμένη μορφή αλληλεξάρτησης, καθώς η αστάθεια σε μια περιοχή επιδείνωσε την αστάθεια σε μια άλλη. Ταπεινώνοντας την Κοινωνία των Εθνών και δείχνοντας ότι η επιθετικότητα θα μπορούσε να αποδώσει, η επίθεση της Ιταλίας στην Αιθιοπία το 1935 άνοιξε το δρόμο για την επαναστρατιωτικοποίηση της Ρηνανίας από τον Χίτλερ το 1936. Στη συνέχεια, η Γερμανία το πλήρωσε το 1940 συντρίβοντας τη Γαλλία, θέτοντας το Ηνωμένο Βασίλειο στο χείλος του γκρεμού και δημιουργώντας μια χρυσή ευκαιρία για ιαπωνική επέκταση στη Νοτιοανατολική Ασία. Συγκεκριμένες τακτικές μετανάστευσαν επίσης από θέατρο σε θέατρο. Η χρήση του τρόμου από αέρος από τις ιταλικές δυνάμεις στην Αιθιοπία, για παράδειγμα, προεικόνισε τη χρήση του από τις γερμανικές δυνάμεις στην Ισπανία και τις ιαπωνικές δυνάμεις στην Κίνα. Αν μη τι άλλο, ο τεράστιος αριθμός προκλήσεων στην υπάρχουσα τάξη αποπροσανατόλισε και εξουθένωσε τους υπερασπιστές της: το Ηνωμένο Βασίλειο έπρεπε να βαδίσει προσεκτικά στην αντιμετώπιση του Χίτλερ στις κρίσεις για την Αυστρία και την Τσεχοσλοβακία το 1938, επειδή η Ιαπωνία απειλούσε τις αυτοκρατορικές της κτήσεις στην Ασία και οι μεσογειακές γραμμές ζωής της ήταν ευάλωτες στην Ιταλία.
Αυτοί οι δύο παράγοντες συνέβαλαν σε έναν τρίτο, ο οποίος ήταν ότι προγράμματα ακραίας επιθετικότητας πόλωσαν τον κόσμο και τον χώρισαν σε αντίπαλα στρατόπεδα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η Γερμανία και η Ιταλία ενώθηκαν για αμοιβαία προστασία έναντι των δυτικών δημοκρατιών που θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να ματαιώσουν τις αντίστοιχες φιλοδοξίες τους. Το 1940, η Ιαπωνία προσχώρησε στο κόμμα με την ελπίδα να αποτρέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το να παρέμβουν στην επέκτασή του στην Ασία. Μέσω πολλαπλών, αλληλοενισχυόμενων προγραμμάτων περιφερειακού ρεβιζιονισμού, οι τρεις χώρες δήλωσαν ότι θα δημιουργήσουν μια «νέα τάξη πραγμάτων» στον κόσμο.
Αυτό το νέο Τριμερές Σύμφωνο δεν αποθάρρυνε τελικά τον Ρούσβελτ, αλλά τον έπεισε, όπως έγραψε το 1941, ότι «οι εχθροπραξίες στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Ασία είναι όλα μέρη μιας ενιαίας παγκόσμιας σύγκρουσης». Πράγματι, καθώς ο Άξονας συσπειρωνόταν και η επιθετικότητά του εντεινόταν, σταδιακά ανάγκασε ένα ευρύ φάσμα χωρών σε μια αντίπαλη συμμαχία αφιερωμένη στην ματαίωση αυτών των σχεδίων. Όταν η Ιαπωνία επιτέθηκε στο Περλ Χάρμπορ και ο Χίτλερ κήρυξε τον πόλεμο στην Ουάσιγκτον, έφεραν τις Ηνωμένες Πολιτείες σε συγκρούσεις στην Ευρώπη και τον Ειρηνικό – και μετέτρεψαν αυτές τις περιφερειακές συγκρούσεις σε παγκόσμιο αγώνα.
ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΕΊΝΑΙ ΠΑΡΟΝ
Οι παραλληλισμοί μεταξύ αυτής της παλαιότερης εποχής και του παρόντος είναι εντυπωσιακοί. Σήμερα, όπως και στη δεκαετία του 1930, το διεθνές σύστημα αντιμετωπίζει τρεις έντονες περιφερειακές προκλήσεις. Η Κίνα συγκεντρώνει γρήγορα στρατιωτική δύναμη ως μέρος της εκστρατείας της για την εκδίωξη των Ηνωμένων Πολιτειών από τον δυτικό Ειρηνικό – και, ίσως, να γίνει η κυρίαρχη δύναμη του κόσμου. Ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία είναι το δολοφονικό επίκεντρο της μακροχρόνιας προσπάθειάς της να ανακτήσει την πρωτοκαθεδρία στην ανατολική Ευρώπη και τον πρώην σοβιετικό χώρο. Στη Μέση Ανατολή, το Ιράν και η κλίκα των πληρεξουσίων του – η Χαμάς, η Χεζμπολάχ, οι Χούτι και πολλοί άλλοι – διεξάγουν έναν αιματηρό αγώνα για περιφερειακή κυριαρχία εναντίον του Ισραήλ, των μοναρχιών του Κόλπου και των Ηνωμένων Πολιτειών. Για άλλη μια φορά, τα θεμελιώδη κοινά σημεία που συνδέουν τα ρεβιζιονιστικά κράτη είναι η αυταρχική διακυβέρνηση και η γεωπολιτική δυσαρέσκεια· Σε αυτή την περίπτωση, μια επιθυμία να σπάσουν μια τάξη υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που τους στερεί το μεγαλείο που επιθυμούν. Το Πεκίνο, η Μόσχα και η Τεχεράνη είναι οι νέες δυνάμεις που «δεν έχουν», που αγωνίζονται ενάντια στους «έχοντες»: την Ουάσιγκτον και τους συμμάχους της.
Δύο από αυτές τις προκλήσεις έχουν ήδη γίνει θερμές. Ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι επίσης ένας φαύλος ανταγωνισμός δι’ αντιπροσώπων μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν λυγίζει για έναν μακρύ, σκληρό αγώνα που θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια. Η επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ τον περασμένο Οκτώβριο -που ενεργοποιήθηκε, αν και ίσως δεν ευλογήθηκε ρητά, από την Τεχεράνη- πυροδότησε μια έντονη σύγκρουση που δημιουργεί βίαιες εξάπλωσης σε όλη αυτή τη ζωτική περιοχή. Το Ιράν, εν τω μεταξύ, σέρνεται προς τα πυρηνικά όπλα, τα οποία θα μπορούσαν να ενισχύσουν τον περιφερειακό ρεβιζιονισμό του, αποζημιώνοντας το καθεστώς του έναντι μιας ισραηλινής ή αμερικανικής απάντησης. Στον δυτικό Ειρηνικό και την ηπειρωτική Ασία, η Κίνα εξακολουθεί να βασίζεται κυρίως στον εξαναγκασμό εκτός από τον πόλεμο. Αλλά καθώς η στρατιωτική ισορροπία μετατοπίζεται σε ευαίσθητα σημεία όπως το Στενό της Ταϊβάν ή η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, το Πεκίνο θα έχει καλύτερες επιλογές – και ίσως μεγαλύτερη όρεξη – για επιθετικότητα.
Όπως και στη δεκαετία του 1930, οι ρεβιζιονιστικές δυνάμεις δεν συμφωνούν πάντα. Η Ρωσία και η Κίνα επιδιώκουν την υπεροχή στην κεντρική Ασία. Πιέζουν επίσης στη Μέση Ανατολή, με τρόπους που μερικές φορές διαπερνούν τα συμφέροντα του Ιράν εκεί. Αν οι ρεβιζιονιστές τελικά διώξουν τον κοινό εχθρό τους, τις Ηνωμένες Πολιτείες, από την Ευρασία, μπορεί να καταλήξουν να πολεμούν μεταξύ τους για τα λάφυρα – ακριβώς όπως οι δυνάμεις του Άξονα, αν είχαν νικήσει με κάποιο τρόπο τους αντιπάλους τους, σίγουρα θα είχαν στραφεί η μία εναντίον της άλλης. Ωστόσο, προς το παρόν, οι δεσμοί μεταξύ των ρεβιζιονιστικών δυνάμεων ανθούν και οι περιφερειακές συγκρούσεις της Ευρασίας γίνονται όλο και πιο στενά αλληλένδετες.
Η Ρωσία και η Κίνα έρχονται πιο κοντά μέσω της στρατηγικής εταιρικής σχέσης «χωρίς όρια», η οποία περιλαμβάνει πωλήσεις όπλων, εμβάθυνση της αμυντικής-τεχνολογικής συνεργασίας και επιδείξεις γεωπολιτικής αλληλεγγύης, όπως στρατιωτικές ασκήσεις σε παγκόσμια καυτά σημεία. Και ακριβώς όπως το σύμφωνο Molotov-Ribbentrop του 1939 επέτρεψε κάποτε στη Γερμανία και τη Σοβιετική Ένωση να εισβάλουν στην ανατολική Ευρώπη χωρίς να διακινδυνεύσουν σύγκρουση μεταξύ τους, η σινο-ρωσική εταιρική σχέση έχει ειρηνεύσει αυτό που κάποτε ήταν το πιο στρατιωτικοποιημένο σύνορο του κόσμου και επέτρεψε και στις δύο χώρες να επικεντρωθούν στους ανταγωνισμούς τους με την Ουάσιγκτον και τους φίλους της. Πιο πρόσφατα, ο πόλεμος στην Ουκρανία ενίσχυσε επίσης άλλες ευρασιατικές σχέσεις -μεταξύ Ρωσίας και Ιράν, Ρωσίας και Βόρειας Κορέας- ενώ ενέτεινε και συνύφανε τις προκλήσεις που θέτουν οι αντίστοιχοι ρεβιζιονιστές.
Οι περιφερειακές συγκρούσεις της Ευρασίας γίνονται όλο και πιο στενά αλληλένδετες.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα πυρομαχικά πυροβολικού και οι βαλλιστικοί πύραυλοι που παρέχονται από την Τεχεράνη και την Πιονγκγιάνγκ – μαζί με την οικονομική βοήθεια που παρέχεται από το Πεκίνο – έχουν στηρίξει τη Μόσχα στη σύγκρουσή της εναντίον του Κιέβου και των δυτικών υποστηρικτών της. Σε αντάλλαγμα, η Μόσχα φαίνεται να μεταφέρει πιο ευαίσθητη στρατιωτική τεχνολογία και τεχνογνωσία: πουλώντας προηγμένα αεροσκάφη στο Ιράν, προσφέροντας βοήθεια στα προηγμένα προγράμματα όπλων της Βόρειας Κορέας, ίσως ακόμη και βοηθώντας την Κίνα να κατασκευάσει το επιθετικό υποβρύχιο επόμενης γενιάς. Άλλες περιφερειακές διαμάχες αποκαλύπτουν παρόμοια δυναμική. Στη Μέση Ανατολή, η Χαμάς πολεμά το Ισραήλ με κινεζικά, ρωσικά, ιρανικά και βορειοκορεατικά όπλα που έχει συσσωρεύσει εδώ και χρόνια. Από τις 7 Οκτωβρίου, ο Πούτιν έχει δηλώσει ότι οι συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή αποτελούν μέρος ενός ενιαίου, μεγαλύτερου αγώνα που «θα αποφασίσει τη μοίρα της Ρωσίας και ολόκληρου του κόσμου». Και σε μια άλλη ηχώ του παρελθόντος, οι εντάσεις στα βασικά θέατρα της Ευρασίας τεντώνουν τους πόρους των ΗΠΑ αντιμετωπίζοντας την υπερδύναμη με πολλαπλά διλήμματα ταυτόχρονα. Οι ρεβιζιονιστικές δυνάμεις βοηθούν η μία την άλλη απλά κάνοντας τα δικά τους πράγματα.
Μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και του σήμερα είναι η κλίμακα του ρεβιζιονισμού. Όσο κακοί κι αν είναι ο Πούτιν και ο Ιρανός Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, δεν έχουν καταβροχθίσει τεράστια κομμάτια κρίσιμων περιοχών. Μια άλλη κρίσιμη διαφορά είναι ότι η Ανατολική Ασία εξακολουθεί να απολαμβάνει μια ισχνή ειρήνη. Αλλά με τους αξιωματούχους των ΗΠΑ να προειδοποιούν ότι η Κίνα θα μπορούσε να γίνει πιο επιθετική καθώς ωριμάζουν οι δυνατότητές της – ίσως ήδη από το δεύτερο μισό αυτής της δεκαετίας – αξίζει να εξεταστεί τι θα συμβεί εάν ξεσπάσει αυτή η περιοχή.
Μια τέτοια σύγκρουση θα ήταν καταστροφική από πολλές απόψεις. Η κινεζική επιθετικότητα κατά της Ταϊβάν θα μπορούσε κάλλιστα να προκαλέσει έναν πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, στρέφοντας τους δύο ισχυρότερους στρατούς του κόσμου -και τα δύο πυρηνικά οπλοστάσια τους- ο ένας εναντίον του άλλου. Θα έπληττε το παγκόσμιο εμπόριο με τρόπους που θα έκαναν τις εξαρθρώσεις που προκλήθηκαν από τους πολέμους στην Ουκρανία και τη Γάζα να φαίνονται ασήμαντες. Θα πολώσει περαιτέρω την παγκόσμια πολιτική, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να συσπειρώσουν τον δημοκρατικό κόσμο ενάντια στην κινεζική επιθετικότητα – ωθώντας το Πεκίνο σε μια πιο σφιχτή αγκαλιά με τη Ρωσία και άλλες αυταρχικές δυνάμεις.
Το πιο κρίσιμο είναι ότι, αν συνδυαστεί με τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις αλλού, ένας πόλεμος στην Ανατολική Ασία θα μπορούσε να δημιουργήσει μια κατάσταση που δεν μοιάζει με τίποτα από τη δεκαετία του 1940, στην οποία και οι τρεις βασικές περιοχές της Ευρασίας φλέγονται με μεγάλης κλίμακας βία ταυτόχρονα. Αυτό μπορεί να μην γίνει ένας ενιαίος, ολοκληρωτικός παγκόσμιος πόλεμος. Αλλά θα δημιουργούσε έναν κόσμο που μαστίζεται από πόλεμο, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλοι υπερασπιστές της υπάρχουσας τάξης αντιμετώπιζαν πολλαπλές, αλληλένδετες συγκρούσεις που εκτείνονται σε μερικά από τα πιο σημαντικά στρατηγικά πεδία στη Γη.
ΜΑΖΕΥΟΝΤΑΣ ΚΑΤΑΙΓΙΔΕΣ
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους αυτό το σενάριο μπορεί να μην συμβεί. Η Ανατολική Ασία θα μπορούσε να παραμείνει ειρηνική, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα έχουν τεράστια κίνητρα για να αποφύγουν έναν τρομακτικό πόλεμο. Οι μάχες στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή θα μπορούσαν να υποχωρήσουν. Αλλά η σκέψη μέσα από το σενάριο του εφιάλτη εξακολουθεί να αξίζει τον κόπο, καθώς ο κόσμος θα μπορούσε να απέχει όσο μια κακοδιαχείριση κρίσης από τη διάχυτη ευρασιατική σύγκρουση – και επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι τόσο απροετοίμαστες για αυτό το ενδεχόμενο.
Αυτή τη στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να υποστηρίξουν το Ισραήλ και την Ουκρανία ταυτόχρονα. Οι απαιτήσεις αυτών των δύο πολέμων – μάχες στις οποίες η Ουάσιγκτον δεν είναι ακόμη κύριος μαχητής – επεκτείνουν τις δυνατότητες των ΗΠΑ σε τομείς όπως το πυροβολικό και η πυραυλική άμυνα. Οι αναπτύξεις στα ύδατα γύρω από τη Μέση Ανατολή, που αποσκοπούν στην αποτροπή του Ιράν και στη διατήρηση ανοιχτών κρίσιμων θαλάσσιων οδών, φορολογούν τους πόρους του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Τα χτυπήματα εναντίον στόχων των Χούτι στην Υεμένη καταναλώνουν περιουσιακά στοιχεία, όπως οι πύραυλοι Tomahawk, που θα ήταν premium σε μια σύγκρουση ΗΠΑ-Κίνας. Όλα αυτά είναι συμπτώματα ενός μεγαλύτερου προβλήματος: της συρρίκνωσης της ικανότητας και των δυνατοτήτων του στρατού των ΗΠΑ σε σχέση με τις πολυάριθμες, αλληλένδετες προκλήσεις του.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010, το Πεντάγωνο σταδιακά απομακρύνθηκε από μια στρατιωτική στρατηγική που προοριζόταν να νικήσει δύο αντιπάλους αδίστακτων κρατών ταυτόχρονα, επιλέγοντας αντ ‘αυτού μια στρατηγική ενός πολέμου με στόχο να νικήσει έναν μόνο αντίπαλο μεγάλης δύναμης, την Κίνα, σε μια μάχη υψηλής έντασης. Κατά μία έννοια, αυτή ήταν μια λογική απάντηση στις ακραίες απαιτήσεις που θα συνεπαγόταν μια τέτοια σύγκρουση. Αλλά έχει επίσης αφήσει το Πεντάγωνο ανεπαρκώς εξοπλισμένο για έναν κόσμο στον οποίο ένας συνδυασμός εχθρικών μεγάλων δυνάμεων και σοβαρών περιφερειακών απειλών απειλούν πολλαπλά θέατρα ταυτόχρονα. Έχει επίσης, ίσως, ενθαρρύνει πιο επιθετικούς αντιπάλους των ΗΠΑ, όπως η Ρωσία και το Ιράν, οι οποίοι σίγουρα συνειδητοποιούν ότι μια υπερβολικά πιεσμένη υπερδύναμη – με έναν στρατό απελπισμένο να επικεντρωθεί στην Κίνα – έχει περιορισμένη ικανότητα να ανταποκριθεί σε άλλες έρευνες.
Φυσικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν έτοιμες για παγκόσμιο πόλεμο το 1941, αλλά τελικά επικράτησαν μέσω μιας παγκόσμιας κινητοποίησης στρατιωτικής και βιομηχανικής δύναμης. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αναφέρθηκε σε αυτό το επίτευγμα στα τέλη του περασμένου έτους, λέγοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να είναι και πάλι το «οπλοστάσιο της δημοκρατίας». Η διοίκησή του έχει επενδύσει στην επέκταση της παραγωγής πυρομαχικών πυροβολικού, πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς και άλλων σημαντικών όπλων. Αλλά η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι η αμυντική βιομηχανική βάση που κέρδισε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και στη συνέχεια τον Ψυχρό Πόλεμο δεν υπάρχει πλέον, χάρη στις επίμονες υποεπενδύσεις και την ευρύτερη παρακμή της αμερικανικής μεταποίησης. Οι ελλείψεις και τα σημεία συμφόρησης είναι διάχυτα· Το Πεντάγωνο αναγνώρισε πρόσφατα «υλικά κενά» στην ικανότητά του να «κλιμακώσει γρήγορα την παραγωγή» σε μια κρίση. Πολλοί σύμμαχοι έχουν ακόμη πιο αδύναμες αμυντικές βιομηχανικές βάσεις.
Έτσι, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είχαν μεγάλη δυσκολία να κινητοποιηθούν για έναν πόλεμο πολλαπλών θεάτρων, ή ακόμα και να κινητοποιηθούν για παρατεταμένη σύγκρουση σε μία μόνο περιοχή, διατηρώντας παράλληλα συμμάχους σε άλλες. Μπορεί να δυσκολευτεί να δημιουργήσει τους τεράστιους γεμιστήρες πυρομαχικών που απαιτούνται για συγκρούσεις μεγάλων δυνάμεων ή να αντικαταστήσει πλοία, αεροπλάνα και υποβρύχια που χάθηκαν στις μάχες. Σίγουρα θα δυσκολευόταν να συμβαδίσει με τον πιο ισχυρό αντίπαλό της σε έναν πιθανό πόλεμο στον δυτικό Ειρηνικό. Όπως το θέτει μια έκθεση του Πενταγώνου, η Κίνα είναι τώρα «η παγκόσμια βιομηχανική δύναμη σε πολλούς τομείς – από τη ναυπηγική βιομηχανία έως τα κρίσιμα ορυκτά έως τη μικροηλεκτρονική», γεγονός που θα μπορούσε να της δώσει ένα κρίσιμο πλεονέκτημα κινητοποίησης σε έναν ανταγωνισμό με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν ο πόλεμος καταπιεί πολλαπλά θέατρα της Ευρασίας, η Ουάσιγκτον και οι σύμμαχοί της μπορεί να μην κερδίσουν.
Δεν είναι χρήσιμο να προσποιούμαστε ότι υπάρχει μια προφανής, βραχυπρόθεσμη λύση σε αυτά τα προβλήματα. Η εστίαση της στρατιωτικής ισχύος των ΗΠΑ και της στρατηγικής προσοχής συντριπτικά στην Ασία, όπως υποστηρίζουν ορισμένοι αναλυτές, θα είχε αντίκτυπο στην αμερικανική παγκόσμια ηγεσία υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Σε μια εποχή που η Μέση Ανατολή και η Ευρώπη βρίσκονται ήδη σε τόσο βαθιά αναταραχή, θα μπορούσε να ισοδυναμεί με αυτοκτονία υπερδύναμης. Αλλά αν και η δραματική αύξηση των στρατιωτικών δαπανών για τη μείωση του παγκόσμιου κινδύνου είναι στρατηγικά απαραίτητη, φαίνεται πολιτικά απρόσφορη, τουλάχιστον έως ότου οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστούν ένα πιο ενοχλητικό γεωπολιτικό σοκ. Σε κάθε περίπτωση, θα χρειαζόταν χρόνος -χρόνος που η Ουάσιγκτον και οι φίλοι της μπορεί να μην έχουν- για να έχουν ακόμη και σημαντικές αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες ένα απτό στρατιωτικό αποτέλεσμα. Η προσέγγιση της κυβέρνησης Μπάιντεν φαίνεται να περιλαμβάνει την κωλυσιεργία στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, κάνοντας μόνο οριακές, επιλεκτικές αυξήσεις στις στρατιωτικές δαπάνες και στοιχηματίζοντας στο σπίτι ότι η Κίνα δεν θα γίνει πιο πολεμοχαρής – μια πολιτική που θα μπορούσε να λειτουργήσει αρκετά καλά, αλλά θα μπορούσε επίσης να αποτύχει καταστροφικά.
Η διεθνής σκηνή έχει σκοτεινιάσει δραματικά τα τελευταία χρόνια. Το 2021, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα μπορούσε να οραματιστεί μια «σταθερή και προβλέψιμη» σχέση με τη Ρωσία – έως ότου η χώρα εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022. Το 2023, οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ θεώρησαν τη Μέση Ανατολή πιο ήσυχη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή αυτόν τον αιώνα – λίγο πριν ξεσπάσει μια καταστροφική, περιφερειακά αποσταθεροποιητική σύγκρουση. Οι εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας δεν είναι ιδιαίτερα εμπύρετες αυτή τη στιγμή, αλλά η όξυνση της αντιπαλότητας και η μεταβαλλόμενη στρατιωτική ισορροπία δημιουργούν ένα επικίνδυνο μείγμα. Οι μεγάλες καταστροφές συχνά φαίνονται αδιανόητες μέχρι να συμβούν. Καθώς το στρατηγικό περιβάλλον επιδεινώνεται, ήρθε η ώρα να αναγνωρίσουμε πόσο κατεξοχήν πιθανή έχει γίνει η παγκόσμια σύγκρουση.
Πηγή: foreignaffairs.com
