Πλατφόρμα μετατροπής άνθρακα για την παραγωγή καυσίμων αεροσκαφών
Ένα νέο εργοστάσιο στις ΗΠΑ θα χρησιμοποιεί δεσμευμένο CO2 για να παράγει εκατομμύρια γαλόνια αεριωθούμενων καυσίμων
Η άμεση σύλληψη αέρα αρχίζει σιγά-σιγά, με εργοστάσια σε λειτουργία στην Ισλανδία, την Ελβετία, τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Μεγάλο μέρος του άνθρακα που δεσμεύουν αυτές οι εγκαταστάσεις είτε μετατρέπεται σε στερεό και αποθηκεύεται υπόγεια είτε επαναχρησιμοποιείται για την παραγωγή διαφόρων χημικών και βιομηχανικών προϊόντων.
Τώρα μια startup που ονομάζεται Twelve σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει δεσμευμένο CO2 για την παραγωγή καυσίμων αεροσκαφών.
Η εταιρεία ονόμασε την πλατφόρμα μετατροπής άνθρακα Opus . Το σύστημα είναι αρθρωτό και μπορεί να εφαρμοστεί σε υπάρχουσες αλυσίδες εφοδιασμού, λαμβάνοντας CO2 από σχεδόν οποιαδήποτε πηγή. Η διαδικασία χρησιμοποιεί ηλεκτρόλυση για να διαχωρίσει τον άνθρακα και το οξυγόνο και στη συνέχεια ανασυνδυάζει τον άνθρακα με το υδρογόνο για να δημιουργήσει καύσιμο. Το CO2 θα προέρχεται από γειτονικά εργοστάσια αιθανόλης, εργοστάσια χαρτοπολτού και χαρτιού και εγκαταστάσεις επεξεργασίας απορριμμάτων.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δοκίμασε το καύσιμο για να διασφαλίσει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια χωρίς να αλλάξουν οι υπάρχοντες κινητήρες αεροσκαφών. Η αντικατάσταση του μισού κανονικού καυσίμου ενός αεροπλάνου με καύσιμο που προέρχεται από CO2 μπορεί να οδηγήσει σε 90% λιγότερες εκπομπές κύκλου ζωής. Η Alaska Airlines έχει ήδη συμφωνήσει να αγοράσει καύσιμα από την Twelve.
Δώδεκα ξεκίνησαν στο εργοστάσιό της στην πολιτεία της Ουάσινγκτον νωρίτερα αυτό το μήνα. Η γεωγραφική επιλογή οφείλεται σε διάφορους παράγοντες. Πρώτον, το Σιάτλ είναι εδώ και πολύ καιρό ένας κόμβος για την αεροδιαστημική καινοτομία. Η SpaceX, η Blue Origin, η Boeing, η AeroTEC και άλλες δραστηριοποιούνται εκεί. Η Ουάσιγκτον έχει επίσης φορολογικά κίνητρα για βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα. Και τα δύο τρίτα της ηλεκτρικής ενέργειας του κράτους παράγονται από υδροηλεκτρική ενέργεια, δίνοντάς της ένα από τα υψηλότερα ποσοστά καθαρής ενέργειας στη χώρα.
Η εγκατάσταση αρχικά θα παράγει περίπου 40.000 γαλόνια καυσίμου ετησίως, φτάνοντας τελικά σε ένα εκατομμύριο γαλόνια ετησίως. Αυτή είναι μια πτώση σε μια πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων όταν λαμβάνεται υπόψη στο πλαίσιο της συνολικής κατανάλωσης, η οποία έφτασε στο ιστορικό υψηλό των 95 δισεκατομμυρίων γαλονιών το 2019.
Ποια είναι λοιπόν τα εμπόδια στη σημαντική κλιμάκωση της παραγωγής; Υπάρχει άφθονο CO2 στην ατμόσφαιρα που χρειάζεται σύλληψη (περισσότερο από ό,τι θα μπορούσαμε να συλλάβουμε και να αποθηκεύσουμε ποτέ σε 100 χρόνια, στην πραγματικότητα) και άφθονη ζήτηση για καύσιμα αεριωθουμένων. Η ζήτηση για αυτό το συγκεκριμένο καύσιμο αεριωθουμένων θα μπορούσε να καταλήξει να είναι εξαιρετικά υψηλή εάν η τιμή του φτάσει στην ισοτιμία με τα συμβατικά καύσιμα (θα είναι πιο ακριβά για λίγο), επειδή θα επιτρέψει στις αεροπορικές εταιρείες που το χρησιμοποιούν να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα.
Οι καταναλωτές έχουν ήδη αποκτήσει μεγαλύτερη συνείδηση της επωνυμίας, όταν είναι δυνατόν να αγοράζουν προϊόντα και υπηρεσίες από εταιρείες που αντικατοπτρίζουν τις αξίες τους. Αυτή η τάση είναι πιθανό να συνεχιστεί στο μέλλον και ελπίζουμε ότι η διατήρηση θα γίνει όλο και πιο πολύτιμη μεταξύ περισσότερων ανθρώπων.
Ο μεγαλύτερος καθοριστικός παράγοντας για το ποιες αεροπορικές εταιρείες επιλέγουν πιθανότατα θα εξακολουθεί να είναι η τιμή, γιατί ας είμαστε ειλικρινείς, σε όλους μας αρέσει μια φθηνή πτήση. Αλλά αν η τιμή για μια δεδομένη πτήση σε δύο διαφορετικές αεροπορικές εταιρείες είναι συγκρίσιμη, οι καταναλωτές θα αισθάνονται καλά να επιλέξουν την πιο φιλική προς τον πλανήτη επιλογή.
Το μεγάλο ζήτημα αυτή τη στιγμή, ωστόσο, είναι ότι η σύλληψη του ατμοσφαιρικού άνθρακα εξακολουθεί να είναι πολύ δαπανηρή και ενεργοβόρα. Πολλές μονάδες άμεσης δέσμευσης αέρα κατασκευάζονται σε περιοχές που έχουν πρόσβαση σε φθηνή, άφθονη γεωθερμική ενέργεια—όπως ο ηλεκτρικός σταθμός Hellisheiði της νοτιοδυτικής Ισλανδίας .
Για να έχει οικονομικό και περιβαλλοντικό νόημα η DAC, η διαδικασία θα πρέπει είτε να γίνει πιο ενεργειακά αποδοτική, είτε η ενέργεια θα πρέπει να γίνει φθηνότερη – η πράσινη ενέργεια συγκεκριμένα, δεδομένου ότι δεν θα είχε πολύ νόημα, ας πούμε, να κατασκευαστεί ένας σταθμός ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας για μια εγκατάσταση που χρησιμοποιεί γιγαντιαίους ανεμιστήρες για να φιλτράρει τον άνθρακα από τον αέρα.
Παρά αυτά τα εμπόδια, ο Αντιπρόεδρος της Twelve για την ανάπτυξη του έργου Andrew Stevenson είναι αισιόδοξος. «Στόχος μας είναι να αποβάλουμε τον κίνδυνο της τεχνολογίας και της διαδικασίας—να λειτουργήσουμε με επιτυχία σε μεγαλύτερη κλίμακα», είπε στο Forbes . «Θέλουμε να επεκταθούμε και να χτίσουμε άλλες εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο».
Η κατασκευή του εργοστασίου της Ουάσιγκτον βρίσκεται σε εξέλιξη, με τις εγκαταστάσεις να αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία το 2024.
Πηγή:
