Ο πόλεμος στη Γάζα πρόλογος σε δύο ακόμα πιο αποδιοργανωτικές κρίσεις

Η πολιτική του προέδρου Τζο Μπάιντεν για τη Μέση Ανατολή κρέμεται από μια κλωστή. Οι διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα έχουν φτάσει σε κρίσιμο στάδιο. Οι επιθέσεις των Χούθι στην Υεμένη προκαλούν προβλήματα στη θαλάσσια κυκλοφορία και πιέζουν το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Η υποστήριξη του Μπάιντεν προς το Ισραήλ παραμένει ισχυρή, αλλά μετά από μήνες αυξανόμενης έντασης, η σχέση του με τον πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου εξελίσσεται δημόσια. Και καθώς πλησιάζει ο Νοέμβριος, ένας πόλεμος που είχε τραγικές ανθρωπιστικές συνέπειες πλήττει τη θέση του προέδρου με τους προοδευτικούς υποστηρικτές του στο εσωτερικό.

Αλλά τα πράγματα μπορούν πάντα να γίνουν πιο περίπλοκα – και πιο άσχημα – στη Μέση Ανατολή, και πιθανότατα θα το κάνουν. Ο πόλεμος στη Γάζα θα μπορούσε απλώς να είναι ο πρόλογος σε δύο επιπλέον κρίσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να αποδειχθούν ακόμα πιο αποδιοργανωτικές.

Η πρώτη πιθανή κρίση περιλαμβάνει τον κίνδυνο πολέμου μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ, της λιβανέζικης μαχητικής ομάδας. Όταν αυτοί οι μαχητές συγκρούστηκαν το 2006, ο νότιος Λίβανος καταστράφηκε. Από τότε, οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι παρακολουθούν με ανησυχία καθώς η Χεζμπολάχ – μια πρώτης τάξεως παραστρατιωτική δύναμη, παρόμοια με τη Χαμάς στα στεροειδή – έχει συσσωρεύσει πιο προηγμένα όπλα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 150.000 ρουκετών.

Η κυβέρνηση Νετανιάχου σχεδόν χτύπησε προληπτικά τη Χεζμπολάχ μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου στο Ισραήλ, φοβούμενη ότι η ομάδα θα εκμεταλλευόταν την ισραηλινή ενασχόληση με τη Χαμάς. Οι Ισραηλινοί παραιτήθηκαν, εν μέρει επειδή ο Μπάιντεν έστειλε μια ισχυρή ναυτική δύναμη για να δείξει στο Ισραήλ – και σε όλους τους άλλους – ότι οι ΗΠΑ είχαν την πλάτη τους. Αλλά το βαθύτερο πρόβλημα δεν έχει λυθεί.

Λίγοι Ισραηλινοί πολίτες θέλουν να αναλάβουν το ρίσκο ότι η Χεζμπολάχ θα μπορούσε να τους κάνει ό,τι έκανε η Χαμάς στους συμπατριώτες τους στο νότο. Πολλές κοινότητες στο βόρειο Ισραήλ έχουν γίνει πόλεις-φαντάσματα. Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι ζουν αλλού ή απλά έχουν απομακρυνθεί. Το Ισραήλ αντιμετωπίζει μια de facto μείωση της εθνικής του επικράτειας, κάτι που καμία κυβέρνηση, υπό τον Νετανιάχου ή οποιονδήποτε πιθανό διάδοχο, δεν μπορεί να δεχτεί.

Το αποτέλεσμα ήταν ένα βίαιο μπρος-πίσω, κάτω από τον ολοκληρωτικό πόλεμο, αλλά πιο κοντά σε αυτόν. Η Χεζμπολάχ χρησιμοποιεί αντιαρματικές ρουκέτες και άλλα όπλα για να στοχεύσει ισραηλινούς στρατιώτες και πολίτες. Το Ισραήλ απαντά με χτυπήματα εναντίον της στρατιωτικής υποδομής της Χεζμπολάχ, ορισμένων από τους βασικούς διοικητές της και των Ιρανών υποστηρικτών της. Η πιο δραματική ήταν η πρόσφατη αεροπορική επιδρομή την 1η Απριλίου που σκότωσε υψηλόβαθμους αξιωματούχους του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης στο προξενείο της Τεχεράνης στη Δαμασκό – και έφερε δυσοίωνες, αν και ασαφείς, απειλές αντιποίνων από το Ιράν.

Ένας ολοκληρωτικός πόλεμος μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ θα ήταν μια τάξη μεγέθους πιο καταστροφικός από τη σύγκρουση στη Γάζα. Επειδή η Χεζμπολάχ είναι ο πιο κρίσιμος σύμμαχος του Ιράν, θα μπορούσε να προσελκύσει και την Τεχεράνη. Η Χεζμπολάχ και ο ηγέτης της, Χασάν Νασράλα, έχουν βάσιμους λόγους να αποφύγουν μια τέτοια σύγκρουση, μεταξύ των οποίων και το σφυροκόπημα που δέχτηκε η οργάνωση το 2006. Αλλά ο Νασράλα μπορεί να μην θέλει να τραβήξει τους μαχητές του πίσω στον ποταμό Λιτάνι, στο νότιο Λίβανο, όπως απαιτεί το Ισραήλ.

Μια κρίση στα βόρεια σύνορα του Ισραήλ έρχεται, πιθανώς μόλις τελειώσουν οι σφοδρότερες μάχες στη Γάζα και η ισραηλινή κυβέρνηση μπορεί να στρέψει την προσοχή της σε άλλες απειλές. Το αν αυτή η σύγκρουση θα διευθετηθεί με διπλωματικό συμβιβασμό, του είδους που η ομάδα του Μπάιντεν σκοπεύει να μεσολαβήσει, ή με τη βία, όπως απειλούν Ισραηλινοί αξιωματούχοι, δεν είναι ακόμη σαφές.

Η δεύτερη κρίση περιλαμβάνει επίσης το Ιράν, όπως και πολλά από τα προβλήματα της Μέσης Ανατολής. Το Ιράν, όπως και η Χεζμπολάχ, θα προτιμούσε να αποφύγει μια πλήρους κλίμακας αντιπαράθεση με το Ισραήλ και τις ΗΠΑ. Αλλά αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το status quo προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα.

Το χάος στη Μέση Ανατολή εμποδίζει, έστω και προσωρινά, την προσέγγιση μεταξύ των βασικών εχθρών του Ιράν: του Ισραήλ και της Σαουδικής Αραβίας. Επιτρέπει στους Χούτι, τους οποίους η Τεχεράνη εξόπλισε και ενίσχυσε, να δολώνουν και να αιμορραγούν τις ΗΠΑ. Δημιουργεί επίσης ένα προπέτασμα καπνού πίσω από το οποίο το Ιράν μπορεί να σπρώξει προς μια βόμβα.

Παρά τις πρόσφατες ταλαντεύσεις το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν είναι τώρα τόσο ώριμο που η Τεχεράνη θα μπορούσε να έχει αρκετό ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού για ίσως τρία πυρηνικά όπλα σε μόλις δύο εβδομάδες. Η κατασκευή ενός χρησιμοποιήσιμου πυρηνικού όπλου θα διαρκούσε περισσότερο, ίσως ένα χρόνο, και δεν υπάρχουν αδιάσειστες αποδείξεις ότι το Ιράν λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα. Αλλά οι ανησυχίες σε αυτό το σημείο αυξάνονται – τον Μάρτιο η Guardian ανέφερε ότι «τους τελευταίους μήνες ανώτερα στελέχη του Ιράν αμφισβήτησαν τη δέσμευση της Τεχεράνης σε ένα αποκλειστικά μη στρατιωτικό πυρηνικό πρόγραμμα».

Ο στρατηγός Michael Kurilla, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, λέει ότι μια ιρανική βόμβα θα «αλλάξει τη Μέση Ανατολή … για πάντα». Θα έδινε στην Τεχεράνη μια πυρηνική ασπίδα πίσω από την οποία θα μπορούσε να υποστηρίξει πληρεξούσιους και να εξαναγκάσει τους εχθρούς. Θα τρομοκρατούσε τους ηγέτες στην Ιερουσαλήμ, το Ριάντ, το Αμπού Ντάμπι και αλλού. Θα αναδιαμορφώσει τη δυναμική της περιφερειακής ισχύος, ακόμη και αν η Τεχεράνη δεν εκτοξεύσει ποτέ πυρηνικό πύραυλο.

Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ μπορεί σύντομα να πρέπει να αποφασίσουν αν θα αφήσουν το Ιράν να συνεχίσει να σέρνεται προς τη γραμμή τερματισμού των πυρηνικών ή να το σταματήσουν σύντομα χρησιμοποιώντας σκληρότερα μέτρα, από ισχυρότερες κυρώσεις έως στρατιωτικές επιθέσεις.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ως επί το πλείστον σιωπήσει για το ιρανικό πυρηνικό ζήτημα. Ίσως προσπαθεί, παρασκηνιακά, να διαπραγματευτεί κάποια ρύθμιση αναστολής. Ή ίσως δεν έχει καλές απαντήσεις σε μια διαβολικά δύσκολη πρόκληση και προσπαθεί να επικεντρωθεί σε ένα πρόβλημα κάθε φορά.

Όποια και αν είναι η περίπτωση, είναι ευσεβής πόθος να περιμένουμε ότι το τέλος του πολέμου στη Γάζα θα οδηγήσει σε οποιαδήποτε διαρκή περιφερειακή αποσυμπίεση. Πιθανότατα, θα εγκαινιάσει τις επικίνδυνες επόμενες φάσεις μιας βαθιάς, παρατεταμένης κρίσης ασφάλειας στη Μέση Ανατολή.

 
Πηγή: aei.org