Η χώρα που θα κυριαρχήσει στην ηλεκτρική τεχνολογία θα κυριαρχήσει στον 21ο αιώνα
Ο Smith επισημαίνει ότι ο κόσμος διέρχεται μια βαθιά τεχνολογική αλλαγή, την “επικράτηση του ηλεκτρομαγνητισμού έναντι της θερμοδυναμικής”. Τρεις βασικές τεχνολογικές καινοτομίες έχουν αλλάξει την ισορροπία μεταξύ καύσης και ηλεκτρισμού: οι μόνιμοι μαγνήτες σπανίων γαιών, τρανζίστορ νιτριδίου του γαλλίου (GaN) και καρβιδίου του πυριτίου (SiC), και οι μπαταρίες ιόντων λιθίου. Αυτές οι τεχνολογίες καθιστούν τον ηλεκτρισμό ανώτερο της καύσης για ένα ευρύ φάσμα φυσικών τεχνολογιών, όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τα drones. Η χώρα που θα κυριαρχήσει στην ηλεκτρική τεχνολογία θα κυριαρχήσει στον 21ο αιώνα.
Βρίσκονται οι ΗΠΑ σε μια «παγίδα ισορροπίας υψηλού επιπέδου»;
Όταν οι χώρες αρχίζουν να φοβούνται το μέλλον, μένουν σε στασιμότητα.
Το άρθρο του Noah Smith, “Is the U.S. in a ‘high-level equilibrium trap’?”, (noahpinion.blog) διερευνά την ανησυχητική πιθανότητα οι Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν εισέλθει σε μια φάση στασιμότητας, παρόμοια με αυτή της δυναστείας των Μινγκ στην Κίνα. Η κεντρική θέση του άρθρου είναι ότι ο φόβος για το μέλλον και η απροθυμία για υιοθέτηση νέων τεχνολογιών μπορεί να οδηγήσουν μια ισχυρή χώρα σε παρακμή, παρά την προηγούμενη επιτυχία της.
Η αναλογία με τη δυναστεία των Μινγκ
Ο Smith ξεκινά υπενθυμίζοντας μια παλαιότερη ανάλυσή του, όπου συνέκρινε τις ΗΠΑ με την Κίνα της δυναστείας των Μινγκ. Ενώ η δυναστεία των Μινγκ ήταν η ισχυρότερη δύναμη στον πλανήτη για μεγάλο μέρος του 15ου και 16ου αιώνα, χαρακτηριζόταν από εσωστρέφεια, στασιμότητα, περιφρόνηση για την επιστήμη και την τεχνολογία, και άγνοια για την πρόοδο που συντελούνταν στον υπόλοιπο κόσμο. Η κύρια εξήγηση για αυτή την παρακμή, σύμφωνα με τον ιστορικό Mark Elvin, είναι η λεγόμενη “παγίδα υψηλού επιπέδου ισορροπίας” (high-level equilibrium trap). Όταν μια χώρα πιστεύει ότι βρίσκεται σε μια χρυσή εποχή, παύει να εστιάζει στην πρόοδο.
Σημάδια στασιμότητας στις ΗΠΑ
Ο Smith παρατηρεί παρόμοια σημάδια εφησυχασμού και εσωστρέφειας στις σημερινές ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί εκπλήσσονται από την αποτελεσματικότητα των υποδομών σε χώρες όπως η Ιαπωνία ή η Ελβετία και αγνοούν το υψηλό κόστος των δικών τους υποδομών. Ενώ οι ΗΠΑ είχαν μια εξαιρετική πορεία επιτυχίας τον 20ό αιώνα, άλλες χώρες έχουν καλύψει τη διαφορά και σε ορισμένους τομείς τις έχουν ήδη ξεπεράσει.
Αρνητική στάση απέναντι στην Τεχνητή Νοημοσύνη και την Πυρηνική Ενέργεια
Μια πρόσφατη έρευνα της Ipsos αποκαλύπτει ότι οι Αμερικανοί είναι από τους πιο αρνητικούς λαούς απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ), σε αντίθεση με τους Κινέζους που είναι από τους πιο θετικούς. Ο Smith παρατηρεί ότι πολλοί Αμερικανοί βλέπουν την ΤΝ κυρίως ως απειλή για τις θέσεις εργασίας τους, παρά ως κάτι χρήσιμο. Αντίστοιχα, στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας, η Κίνα έχει σχεδόν τριπλασιάσει την πυρηνική της ισχύ την τελευταία δεκαετία, ενώ η αμερικανική έχει μειωθεί. Η Κίνα ετοιμάζεται να ξεπεράσει τις ΗΠΑ και τη Γαλλία και να γίνει η κορυφαία χώρα παγκοσμίως στην πυρηνική ενέργεια, ενώ στις ΗΠΑ, οι Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων φαίνεται να υπονομεύουν την εγχώρια πυρηνική βιομηχανία.
Βαθύτερες αιτίες: Η εμπειρία της σταθερής αλλά αργής ανάπτυξης
Ο Smith απορρίπτει την απλουστευτική εξήγηση της κομματικής ιδεολογίας για αυτές τις στάσεις. Η πραγματική αιτία, υποστηρίζει, βρίσκεται στις πρόσφατες ιστορικές εμπειρίες των δύο χωρών. Οι ΗΠΑ είναι μια χώρα με αργή ανάπτυξη που βρίσκεται στο τεχνολογικό σύνορο εδώ και δεκαετίες. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, οι κίνδυνοι φαντάζουν μεγαλύτεροι από τις ευκαιρίες. Οι Αμερικανοί φοβούνται την αλλαγή γιατί η αλλαγή συνεπάγεται ρίσκο. Η τεχνολογική πρόοδος έχει συχνά αποτελέσει πηγή κινδύνου για μεμονωμένα άτομα (π.χ. αυτοματοποίηση θέσεων εργασίας).
Αντίθετα, οι πολίτες της σύγχρονης Κίνας έχουν βιώσει μια ραγδαία τεχνολογική πρόοδο που έχει μεταμορφώσει ριζικά τη ζωή τους προς το καλύτερο. Σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία, οι κίνδυνοι από τη νέα τεχνολογία είναι χαμηλοί, καθώς η απώλεια μιας θέσης εργασίας μπορεί εύκολα να αντισταθμιστεί με την εύρεση μιας καλύτερης. Έρευνες δείχνουν ότι οι ταχέως αναπτυσσόμενες χώρες τείνουν να είναι πολύ πιο αισιόδοξες για το μέλλον.
Η επανάσταση της ηλεκτρικής τεχνολογίας: Μια χαμένη ευκαιρία για τις ΗΠΑ;
Ο Smith επισημαίνει ότι ο κόσμος διέρχεται μια βαθιά τεχνολογική αλλαγή, την “επικράτηση του ηλεκτρομαγνητισμού έναντι της θερμοδυναμικής”. Τρεις βασικές τεχνολογικές καινοτομίες έχουν αλλάξει την ισορροπία μεταξύ καύσης και ηλεκτρισμού: οι μόνιμοι μαγνήτες σπανίων γαιών, τρανζίστορ νιτριδίου του γαλλίου (GaN) και καρβιδίου του πυριτίου (SiC), και οι μπαταρίες ιόντων λιθίου. Αυτές οι τεχνολογίες καθιστούν τον ηλεκτρισμό ανώτερο της καύσης για ένα ευρύ φάσμα φυσικών τεχνολογιών, όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τα drones. Η χώρα που θα κυριαρχήσει στην ηλεκτρική τεχνολογία θα κυριαρχήσει στον 21ο αιώνα.
Δυστυχώς, οι ΗΠΑ φαίνεται να χάνουν αυτή την κούρσα με δραματικό τρόπο. Ενώ η Κίνα έχει αυξήσει σημαντικά το ποσοστό της ενέργειας που προέρχεται από ηλεκτρισμό και κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά ηλεκτρικών οχημάτων, οι ΗΠΑ υστερούν. Ακόμη χειρότερα, αντί να προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά, φαίνεται να καταστρέφουν τις αναδυόμενες ηλεκτρικές τους δυνατότητες. Πολιτικές πρωτοβουλίες στοχεύουν στην κατάργηση των κινήτρων για καθαρά οχήματα και στην υπονόμευση προγραμμάτων δανεισμού για την κατασκευή προηγμένων τεχνολογικά οχημάτων.
Η σημασία της εγχώριας παραγωγής για την εθνική άμυνα
Ο Smith τονίζει ότι η παραγωγή μπαταριών και ηλεκτροκινητήρων στις ΗΠΑ είναι κρίσιμη για την εθνική άμυνα. Η εξάρτηση από την Κίνα για αυτές τις τεχνολογίες είναι εξίσου επικίνδυνη με την εξάρτηση από μια αντίπαλη δύναμη για την παραγωγή πλουτωνίου ή κινητήρων αεροσκαφών. Οι αγορές από μόνες τους δεν διασφαλίζουν την εθνική άμυνα, και οι επιδοτήσεις είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη εγχώριων παραγωγικών δυνατοτήτων, ειδικά όταν η Κίνα επιδοτεί μαζικά τις δικές της.
Η τεχνοφοβία ως θρησκεία και η παρακαταθήκη της δυναστείας των Τσινγκ
Ο συγγραφέας καταλήγει ότι ο φόβος για την ηλεκτρική τεχνολογία έχει σχεδόν αναχθεί σε θρησκεία σε ορισμένους κύκλους στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μεταξύ των οπαδών του Τραμπ. Συγκρίνει αυτή τη στάση με την αντίδραση του αυτοκράτορα της δυναστείας των Τσινγκ (που διαδέχθηκε τους Μινγκ) το 1793, ο οποίος απέρριψε τις τεχνολογικές καινοτομίες της Δύσης με αδιαφορία, δηλώνοντας ότι η Κίνα κατέχει τα πάντα και δεν έχει ανάγκη από “παράξενα ή ευφυή αντικείμενα”. Σήμερα, φαίνεται ότι οι ρόλοι έχουν αντιστραφεί, και είναι η Αμερική που αποστρέφεται τις νέες εφευρέσεις που αναδιαμορφώνουν τον παγκόσμιο χάρτη ισχύος.
Το άρθρο του Noah Smith αποτελεί μια ηχηρή προειδοποίηση. Η Αμερική, παρασυρόμενη από τον φόβο της αλλαγής και την προσκόλληση στις επιτυχίες του παρελθόντος, κινδυνεύει να πέσει στην “παγίδα υψηλού επιπέδου ισορροπίας” και να χάσει την πρωτοκαθεδρία της στον 21ο αιώνα. Η στροφή προς την εσωστρέφεια και η απόρριψη κρίσιμων τεχνολογικών εξελίξεων, όπως αυτές στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας, μπορεί να αποδειχθούν καταστροφικές. Η αναγνώριση αυτού του κινδύνου και η υιοθέτηση μιας πιο προορατικής και καινοτόμου προσέγγισης είναι επιτακτική ανάγκη για το μέλλον των ΗΠΑ.
mywaypress.gr – Για προσεκτικούς αναγνώστες
