Ο Chris Miller του Chip War για τον Πούτιν, την Κίνα και το μέλλον
Ο ιστορικός και συγγραφέας μοιράζεται τις σκέψεις του για τη σύγκρουση μεγάλων δυνάμεων, την ιαπωνική οικονομική ιστορία και τις λανθασμένες λειτουργίες χρησιμότητας.
Για να καταλάβετε το μέλλον, ρωτήστε έναν ιστορικό.
Αν και μπορεί να ακούγεται αντιφατικό, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να κατανοήσετε την υφή του παρόντος ή τις δυνατότητες των επόμενων δεκαετιών από το να μιλήσετε με όσους μελετούν το παρελθόν. Συχνά, βλέπουν το σχήμα και τις δομές του κόσμου μας ιδιαίτερα καθαρά και μπορούν να προεκτείνουν με μεγαλύτερη πιστότητα.
Για το λόγο αυτό, είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος που μοιράζομαι τη νεότερη έκδοση των Σύγχρονων Διαλογισμών με τον Chris Miller, ίσως τον αγαπημένο μου σύγχρονο ιστορικό. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το έργο του Chris, είναι αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tufts και συγγραφέας του Chip War, ενός εκπληκτικά καλού χρονικού της βιομηχανίας μικροτσίπ, που δίκαια επαινέθηκε από σχεδόν κάθε δημοσίευση μετά την κυκλοφορία του. Κάνει εξαιρετική δουλειά χαρτογραφώντας την άνοδο εταιρειών όπως η TSMC και η ASML, επεξεργαζόμενος τους ακόμα αυξανόμενους γεωπολιτικούς αγώνες εξουσίας και απεικονίζοντας τους ζωντανούς χαρακτήρες πίσω από τη βιομηχανία. Δείχνει επίσης το σημείο μας – αν ενδιαφέρεστε να κατανοήσετε τον κόσμο του αύριο σε όλη του την πολυπλοκότητα, το Chip War είναι ένα λαμπρό σημείο εκκίνησης.
Στη σημερινή συνέντευξη, ο Κρις και εγώ εξετάζουμε την άποψή του για το παρόν και το μέλλον, αγγίζοντας τα αντιοικονομικά κίνητρα μεγάλων ιδρυτών, την αλλαγή των αντιλήψεων για τον Βλαντιμίρ Πούτιν, την παροχή τεχνολογίας στην Κίνα και το έργο της IBM στη Ναζιστική Γερμανία. Αποδείχθηκε μια συναρπαστική, ευρεία συζήτηση στην οποία έμαθα πολλά. Ελπίζω να το κάνετε και εσείς.
Μαθήματα από τον Chris
-Προσοχή στη λειτουργία χρησιμότητας. Το έργο του Chris μελετώντας ισχυρά έθνη και ανθρώπους τον οδήγησε να εκτιμήσει τους περιορισμούς της αυστηρής οικονομικής ανάλυσης. Τόσο οι χώρες όσο και οι επιχειρηματίες συχνά οδηγούνται από λιγότερο απτά κίνητρα, όπως η επιθυμία για δύναμη, δόξα ή φήμη – κανένα από τα οποία δεν ταιριάζει απόλυτα σε μια λειτουργία οικονομικής χρησιμότητας. Εκείνοι που μελετούν αυτούς τους διαφορετικούς παράγοντες πολύ στενά κινδυνεύουν να χάσουν την ουσία τους.
-Η ιστορία ως βασικό στρώμα. Δεδομένου του επαγγέλματός του, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Κρις θεωρεί την ιστορία τον καλύτερο φακό για να κατανοήσει τον κόσμο. Κάνει μια συναρπαστική, ευδιάκριτη υπόθεση, εξηγώντας πώς το πεδίο προσφέρει πληροφορίες για το πώς αλλάζουν τα συστήματα και τα άτομα με την πάροδο του χρόνου. Οι επόμενοι φακοί –είτε οικονομικοί είτε πολιτιστικοί– βρίσκονται στην κορυφή του. Αλλά η ιστορία παρέχει τα θεμέλια.
-Ανάμεσα και μεταξύ. Ο κίνδυνος να ξεσπάσει μια σύγκρουση μεγάλων δυνάμεων είναι σημαντικός, σύμφωνα με τον Chris. Αν και ο κίνδυνος σε ένα δεδομένο έτος μπορεί να είναι χαμηλός, σε μια δεκαετία, φαίνεται σημαντικός. Ωστόσο, σκεφτόμαστε πολύ λίγο αυτή την πιθανότητα και δεν προετοιμαζόμαστε για αυτό σωστά. Υπό τον πρόεδρο Μπάιντεν, η Αμερική ευνόησε μια μικτή προσέγγιση, προσφέροντας περιορισμένες παραχωρήσεις και βασιζόμενη σε κάποιο επίπεδο αποτροπής. Θα ήταν πιο συνεκτικό να στηριχθούμε σε μία από αυτές τις δύο στρατηγικές.
–Γνωρίζουμε το μέλλον. Τουλάχιστον, σε πλατιές πινελιές. Ο Chris υποστηρίζει ότι οι πιο κρίσιμες τεχνολογίες των επόμενων δεκαετιών έχουν ήδη εκτιμηθεί. Γνωρίζουμε ότι τα διαστημικά ταξίδια, η γενετική μηχανική και οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή θα παίξουν σημαντικούς ρόλους, απλώς δεν ξέρουμε ακριβώς πώς θα εκφραστούν.
–1913 ή 1990; Η τρέχουσα εποχή μας ορίζεται από τις έντονες τεχνολογικές επενδύσεις και ανάπτυξη, τον αυξανόμενο γεωπολιτικό ανταγωνισμό και την πολιτικοποίηση της διεθνούς οικονομίας. Από αυτή την άποψη, μοιάζει με την περίοδο πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και τη δεκαετία του 1990. Θα πρέπει να ελπίζουμε πολύ στο τελευταίο.
Ποια τρέχουσα ή ιστορική προσωπικότητα έχει επηρεάσει περισσότερο τη σκέψη σας;
Βλαντιμίρ Πούτιν. Είναι η πιο εντυπωσιακή ενσάρκωση της πεποίθησής μου ότι δεν μπορείτε να κατανοήσετε τους ανθρώπους μέσω των παραδοσιακών λειτουργιών χρησιμότητας.
Το υπόβαθρό μου είναι στις ρωσικές σπουδές και με εντυπωσιάζει ο βαθμός στον οποίο η ανάλυσή μας για τον Πούτιν έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Πριν από είκοσι χρόνια, όταν πρωτοήλθε στην εξουσία, απεικόνισε τον εαυτό του –και με κάποιο επίπεδο ακρίβειας, νομίζω– ως έναν σχετικά σύγχρονο ηγέτη της Ρωσίας. Αναμόρφωσε το φορολογικό σύστημα και έκανε πράγματα που κάνουν οι πολιτικοί ηγέτες. Όταν μιλούσαμε για τα κίνητρά του εκείνη την εποχή, το επίκεντρο ήταν συχνά πολύ οικονομικά. Θυμάμαι πολύ διακεκριμένους οικονομολόγους, τους οποίους σέβομαι πολύ, να λένε: «Δεν ισχύει ότι ο Πούτιν κατευθύνεται κυρίως από τα χρήματα;» Και πράγματι, υπάρχουν πολλά παραδείγματα του Πούτιν να είναι εξαιρετικά διεφθαρμένος και οι φίλοι του να κλέβουν κάθε λογής πράγματα. Έχει τα περίεργα παλάτια του στις όχθες της Μαύρης Θάλασσας.
Αλλά μάθαμε ότι δεν είναι όλα τα χρήματα. Όταν εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, ο Πούτιν ανέφερε τον Μέγα Πέτρο και τη Μεγάλη Αικατερίνη ως δικαιολογίες για την εδαφική κατάκτηση. Είναι ένα παράδειγμα ότι οι «σύγχρονοι άνθρωποι» δεν οδηγούνται πάντα από σύγχρονες παρορμήσεις. Η επιθυμία για δύναμη, δόξα και έλεγχο, η επιθυμία να είσαι στην κορυφή και να κυριαρχείς στους άλλους – καλώς ή κακώς – είναι κεντρικά για τις χρηστικές λειτουργίες πολλών ανθρώπων. Αυτές οι παρορμήσεις μπορεί να φαίνονται πιο βασικές, αλλά νομίζω ότι, σε κάποιο βαθμό, είναι παρούσες σε όλους μας. Τους αγνοείς με κίνδυνο.
Ποιά εμμονή έχετε με αυτό για το οποίο σπάνια μιλούν οι άλλοι;
Πριν από πέντε χρόνια η απάντησή μου ήταν οι ημιαγωγοί. Σήμερα, είναι πιθανώς η ιαπωνική οικονομική ιστορία. Δεν είμαι σίγουρος ότι έχω εμμονή με αυτό, αλλά έχω παραγγείλει πάρα πολλά βιβλία για την Ιαπωνική ιστορία. Γενικά, πιστεύω στην προσπάθεια να διαβάσω πολύ, πολύ ευρέως. Κάθε καλοκαίρι δίνω στον εαυτό μου μια περίοδο άσκοπου διαβάσματος, πιέζοντας τα όρια προς διαφορετικές κατευθύνσεις, χωρίς να ξέρω ποιο θα είναι το take away.
Μέχρι στιγμής, θα έλεγα ότι το διάβασμά μου με έκανε να ενδιαφερθώ για τη βιομηχανία χημικών. Είναι ένας κλάδος στον οποίο δεν δόθηκε ποτέ θεραπεία που να αντικατοπτρίζει τη σημασία του στη σύγχρονη ζωή. Όταν ρωτάτε τον εαυτό σας, “Πού είναι τα πετροχημικά;” Η απάντηση είναι, “Λοιπόν, είναι σε όλα.” Αλλά δεν νομίζω ότι υπάρχει ένα πραγματικά καλό βιβλίο για τα πετροχημικά και τον αντίκτυπό τους στον σύγχρονο κόσμο. Αυτό το βιβλίο θα έπρεπε να γραφτεί, αλλά αυτή τη στιγμή, για να καταλάβετε πώς αναπτύχθηκε και λειτούργησε αυτή η βιομηχανία, πρέπει να το συνδυάσετε από είκοσι διαφορετικά βιβλία.
Ανακαλύπτετε κάθε είδους ενδιαφέρουσες ερωτήσεις κάνοντας αυτό το είδος ανάγνωσης. Για παράδειγμα, οι κορυφαίοι παραγωγοί χημικών ουσιών κατασκευής τσιπ είναι οι Ιάπωνες. Πρόκειται για εξαιρετικά εξειδικευμένες, εξαιρετικά καθαρές χημικές ουσίες που κυριαρχούν στη βιομηχανία για 50 χρόνια. Ωστόσο, κανείς δεν είχε μια καλή εξήγηση για το γιατί συνέβη αυτό. Οι άνθρωποι θα πουν απλώς, «Λοιπόν, φυσικά, οι ιαπωνικές εταιρείες είναι καλές στα χημικά», αλλά δεν υπάρχει καμία λογική που έχω βρει.
Ποια τέχνη ξοδεύετε μια ζωή ακονίζοντας;
Θα έλεγα ότι είναι δύο.
Πρώτον, η κατανόηση του πώς λειτουργούν τα πράγματα. Νομίζω ότι είναι μια τέχνη στην οποία βελτιώνεσαι με την πάροδο του χρόνου καθώς κοιτάς διαφορετικούς θεσμούς, οργανισμούς και κοινωνικές δομές και παρατηρείς πώς αλληλεπιδρούν και λειτουργούν. Το κάνω αυτό ως ιστορικός, που πάντα φαινόταν ως ο καλύτερος φακός για να κατανοήσει τον κόσμο. Μπορείτε να εξερευνήσετε πώς αλλάζουν τα συστήματα και τα άτομα με την πάροδο του χρόνου. Και μπορείτε να επιστρώσετε άλλους τρόπους κατανόησης πάνω από αυτό: οικονομία, θεσμική ανάλυση, πολιτισμός και περιβάλλον. Όλα αυτά, και πολλά άλλα, μπορούν να τοποθετηθούν στην κορυφή της ιστορίας.
Δεύτερον, το γράψιμο. Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που γεννιούνται λαμπροί συγγραφείς, αλλά νομίζω ότι είναι κυρίως θέμα ανάγνωσης και γραφής και σκέψης για το πώς να γίνεις καλύτερος αναγνώστης και συγγραφέας. Σε όλα τα βιβλία που έχω γράψει, έχω προκαλέσει τον εαυτό μου να γράψω σε διαφορετικά είδη ως έναν τρόπο να βελτιώσω την τέχνη μου. Οι ιστορικοί που θαυμάζω περισσότερο –άνθρωποι όπως ο Paul Kennedy και ο John Gaddis– είναι σε θέση να γράψουν σπουδαία βιβλία σε πολλά είδη. Είναι μια μεγάλη διανοητική πρόκληση να προσπαθείς να πεις ιστορίες και να εξηγήσεις ιδέες με διαφορετικούς τρόπους.
Οι καλύτεροι ιστορικοί είναι και μεγάλοι αφηγητές. Πρέπει να υπάρχει αναλυτική αυστηρότητα, φυσικά, αλλά τα αγαπημένα μου ιστορικά βιβλία είναι αυτά με εξαιρετικές ιστορίες και συναρπαστικές προσωπικότητες που κάθονται δίπλα σε μεγάλους οικονομικούς, κοινωνικούς και θεσμικούς παράγοντες. Είναι ένα πράγμα να πούμε ότι η ιστορία καθοδηγείται από ανθρώπους και ευρείες δομικές δυνάμεις, κάτι που είναι πάντα αληθινό. Είναι άλλο να δείξουμε πώς συνέβη αυτό σε ένα δεδομένο πλαίσιο.
Ποιο είναι το πιο σημαντικό πράγμα για το οποίο έχετε αλλάξει γνώμη την τελευταία δεκαετία;
Άλλαξα γνώμη σχετικά με τη χρησιμότητα του να σκέφτομαι σαν οικονομολόγος. Παρόλο που μπορεί να τους επικρίνω μερικές φορές, τρέφω μεγάλο θαυμασμό για τους οικονομολόγους. Αλλά σκέφτονται τα πάντα όσον αφορά τις λειτουργίες χρησιμότητας και πώς να τις μεγιστοποιήσουν. Ξέρουν να το υπολογίζουν μόνο σε δολάρια και σεντ. Αν και αυτό ισχύει, έχω καταλάβει τους περιορισμούς του.
Έχω ξοδέψει πολύ χρόνο την τελευταία δεκαετία μελετώντας σπουδαίους επιχειρηματίες και τον γεωπολιτικό ανταγωνισμό. Βασικά, ούτε οι ιδρυτές ούτε οι χώρες σκέφτονται σαν οικονομολόγοι. Οι μεγάλοι ιδρυτές μπορεί να έχουν μετόχους που θα ήθελαν να εξετάσουν την απόδοση ιδίων κεφαλαίων, αλλά δεν παίρνουν έτσι τις αποφάσεις τους. Σκεφτείτε τον Jensen Huang πριν από δέκα χρόνια – παρόλο που η Wall Street τον προειδοποιούσε για αυτό, εξακολουθούσε να ρίχνει τα χρήματα της Nvidia για να δημιουργήσει το CUDA και το οικοσύστημα γύρω του. Εάν ο τρόπος σκέψης σας είναι καθαρά οικονομικός – επικεντρωμένος στην απόδοση ιδίων κεφαλαίων ή στη μεγιστοποίηση της αξίας των μετόχων – χάνετε πολλά από αυτά που πραγματικά οδηγούν ανταγωνιστικούς, επιτυχημένους ανθρώπους.
Το ίδιο ισχύει και σε διεθνές επίπεδο. Ούτε οι κυβερνήσεις σκέφτονται όπως οι οικονομολόγοι. Προσπαθούν να μεγιστοποιήσουν τη δόξα ή την περιοχή ή τη φήμη ή τη δύναμη. Όπως οι μεγάλοι επιχειρηματίες, μερικές φορές θέλουν απλώς να κερδίσουν , μόνο και μόνο για να κερδίσουν έναν αντίπαλο. Υπάρχουν τελικά τόσα πολλά πράγματα που οδηγούν τα έθνη και τους ανθρώπους μέσα σε αυτά που είναι μη μετρήσιμα. Συχνά, είναι πολύ πιο σημαντικά από τις αυστηρά μετρήσιμες οικονομικές μεταβλητές.
Ποιο χαρακτηριστικό εκτιμάτε περισσότερο στους άλλους;
Ήξερα κάποιον που συνήθιζε να λέει: «Πες μου κάτι που δεν ξέρω ήδη». Αυτό μπορεί να είναι λίγο αντιπαθητικό, αλλά αποτυπώνει κάτι που εκτιμώ. Οι αγαπημένες μου συζητήσεις είναι αυτές στις οποίες μαθαίνω κάτι, ειδικά από μια σφαίρα με την οποία δεν είμαι εξοικειωμένος. Εκτιμώ πραγματικά τους ανθρώπους που είναι δημιουργικοί στοχαστές που μπορούν να αρθρώσουν νέες ιδέες και να ωθήσουν το πνευματικό κοινό.
Τόσες πολλές από τις συζητήσεις μας είναι γεμάτες με κοινοτοπίες ή πράγματα που είναι ήδη ευρέως γνωστά και, ως εκ τούτου, δεν αξίζουν να ειπωθούν ξανά. Αυτές οι συνομιλίες δεν αξίζουν τον κόπο.
Ποιο έργο τέχνης δεν μπορείς να σταματήσεις να σκέφτεσαι;
Βρίσκω την αφηρημένη τέχνη των αρχών του 20ου αιώνα πιο ενδιαφέρουσα πνευματικά. Αυτοί οι καλλιτέχνες ανταποκρίνονταν στις ριζικές κοινωνικές και πνευματικές αλλαγές και χρησιμοποιούσαν την τέχνη ως έναν τρόπο τόσο να αναπαραστήσουν όσο και να ανταποκριθούν σε αυτό. Πίεζαν το φάκελο με έναν τρόπο με τον οποίο μπορώ να συνδεθώ. Αντίθετα, δυσκολεύομαι να συνδεθώ με τη σύγχρονη σύγχρονη τέχνη, καλώς ή κακώς.
Ο Wassily Kandinsky είναι ένας από τους αγαπημένους μου. Αυτό που μου αρέσει στη δουλειά του είναι η σπανιότητα των στοιχείων. Υπάρχει πολύς λευκός χώρος. Όταν κοιτάζετε έναν από τους πίνακές του, ξέρετε ότι κάθε ένα από τα κομμάτια είναι εκεί για κάποιο λόγο και το βρίσκω πραγματικά ελκυστικό να προσπαθήσω να καταλάβω πώς αλληλεπιδρούν και ταιριάζουν μεταξύ τους. Κατά κάποιο τρόπο, είναι μια παρόμοια διαδικασία με τη λήψη μιας ακτινογραφίας ενός οργανισμού και την προβολή όλων των διαφορετικών κινούμενων κομματιών.
Τι θα κάνατε αν δεν είχατε ακολουθήσει την τρέχουσα επαγγελματική σας πορεία;
Αυτό που πραγματικά απολαμβάνω είναι να προσπαθώ να καταλάβω πώς λειτουργούν τα πράγματα. Ακούτε μηχανικούς να το λένε αυτό – αυτός είναι ο λόγος που θέλουν να χωρίσουν διαφορετικές συσκευές και gadget. Για μένα, είναι να κατανοήσω πώς λειτουργούν οι θεσμοί, οι κοινωνικές δομές και οι οικονομίες στον πυρήνα τους. Θέλω να καταλάβω πώς αυτές οι περίπλοκες ομάδες ανθρώπων συνεργάζονται με ενδιαφέροντες τρόπους – αυτό είναι που πραγματικά με ενδιαφέρει.
Αντιμετωπίζετε αυτά τα διανοητικά ερωτήματα μέσα από πολλούς διαφορετικούς τομείς. Η προσέγγισή μου ήταν να το κάνω αυτό μέσω του ακαδημαϊκού χώρου – μελετώντας και διδάσκοντας ιστορία. Αλλά οι οικονομολόγοι το κάνουν για τις μακροοικονομίες και οι πιο ενδιαφέροντες αναλυτές το κάνουν για τη συγκεκριμένη βιομηχανία τους.
Δεν είμαι σίγουρος ότι υπάρχει άλλη δουλειά που θα ταίριαζε καλά για μένα. Θα απολάμβανα τις πνευματικές πτυχές ορισμένων από αυτά, αλλά όχι την καθημερινή. Για παράδειγμα, μου αρέσει να βλέπω έναν οικονομικό αναλυτή να γκρεμίζει μια εταιρεία κοιτάζοντας μόνο τον ισολογισμό της. Θα ήθελα όμως να γίνω οικονομικός αναλυτής με πλήρη απασχόληση; Όχι. Το ίδιο ισχύει και για τους καλούς συμβούλους – μπορούν να κοιτάξουν μια εταιρεία ή ένα ίδρυμα, να κατανοήσουν τη δομή του και να καταλάβουν πώς λειτουργεί. Θα ήθελα όμως να γίνω σύμβουλος; Οχι.
Έχω μάθει πολλά από ανθρώπους που εργάζονται σε αυτούς τους ρόλους και σίγουρα θαυμάζουν κάποια από την όραση ακτίνων Χ που έχουν όταν αναλύουν εταιρείες, αλλά δεν νομίζω ότι θα μου άρεσε να το κάνω.
Αν είχατε τη δύναμη να αναθέσετε σε όλους στη γη ένα βιβλίο για να διαβάσουν και να καταλάβουν, ποιο βιβλίο θα επιλέγατε;
Θαυμάζω πολύ το The Prize του Dan Yergin. Είναι μια ιστορία των τελευταίων διακοσίων χρόνων μέσα από το φακό της πιο σημαντικής βιομηχανίας εκείνης της περιόδου: του πετρελαίου. Τα έχει όλα: τις προσωπικότητες, τις επιχειρήσεις, τη γεωλογία, την πολιτική και τους πολέμους που καθόρισαν εκείνη την περίοδο. Νομίζω ότι δεν θα μπορούσατε να καταλάβετε καλύτερα γιατί ο κόσμος είναι δομημένος με τον τρόπο που είναι από το να διαβάσετε αυτό το βιβλίο.
Ποια σύγχρονη πρακτική θα μας κρίνουν περισσότερο οι απόγονοί μας;
Δεν είμαι κάποιος που πιστεύει πολύ στο να κρίνω τους ανθρώπους ιστορικά. Αν ρωτούσατε τους ανθρώπους πριν από 100 χρόνια την ίδια ερώτηση, υποπτεύομαι ότι συχνά θα ήξεραν για ποιο λόγο θα κρίνονται, αλλά δεν είχαν πάντα τη δυνατότητα να διορθώσουν τις πράξεις τους. Επομένως, δεν νομίζω ότι μπορούμε να κριθούμε δίκαια από τους ανθρώπους 100 χρόνια στο μέλλον, όπως δεν μπορούμε να τους κρίνουμε δίκαια.
Αν έπρεπε να μαντέψω, υποψιάζομαι ότι η κατανάλωση κρέατος θα γίνεται ανεπαρκώς αντιληπτή σε 100 χρόνια. Και ότι θα κριθούμε επειδή ανεχόμαστε το επίπεδο της ανισότητας που κάνουμε.
Τι θα κάνει ή θα χρησιμοποιήσει η επόμενη γενιά, που είναι αδιανόητο για εμάς σήμερα;
Νομίζω ότι γνωρίζουμε την τροχιά της τεχνολογικής προόδου σε γενικές γραμμές. Αν επιστρέψετε πριν από πενήντα χρόνια, μπορείτε να βρείτε τον Gordon Moore να μιλάει για προσωπικές, φορητές συσκευές επικοινωνίας. Ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς με λεπτομέρεια πώς θα έμοιαζε αυτό, αλλά πήρε το βασικό στικ.
Εξαιτίας αυτού, δεν ξέρω ποιο μέρος του μέλλοντός μας θα ήταν αδιανόητο για εμάς. Πιστεύω ότι είναι πολύ πιθανό τα παιδιά μας να πάνε στο διάστημα καθώς το κόστος των διαστημικών πτήσεων μειώνεται. Νομίζω ότι θα έχουμε πολύ καλύτερες διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή – αυτό ήδη συμβαίνει. Η γενετική μηχανική θα είναι μια σφαίρα μεγάλης προόδου. Τελικά, γνωρίζουμε ποιες θα είναι οι μεγάλες γραμμές τάσης. Απλώς δεν μπορούμε να τα προβλέψουμε ακριβώς .
Ποιον κίνδυνο υποτιμούμε ριζικά ως είδος; Τι υπερεκτιμούμε;
Υποτιμούμε τον κίνδυνο μιας σύγκρουσης μεγάλων δυνάμεων – Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Οι παγκόσμιοι πόλεμοι συμβαίνουν περίπου κάθε μισό αιώνα. Δεν πρέπει να το ξεχνάμε. Είτε ως μέρος ενός παγκόσμιου πολέμου είτε όχι, ο κίνδυνος χρήσης πυρηνικού όπλου σε σύγκρουση μέσα στα επόμενα 50 χρόνια φαίνεται επίσης πολύ εύλογος.
Μπορείτε να δείτε σημεία έντασης πέρα από τα σύνορα μεταξύ της Κίνας και της δυτικής σφαίρας. Το βλέπετε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας με τις Φιλιππίνες, στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας με την Ταϊβάν και στα Ιμαλάια με την Ινδία – και αυτές είναι απλώς οι συνοριακές διαφορές. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί με κλιμακωτό τρόπο.
Εάν βάλετε μια αξία σε δολάρια στο κόστος αυτού του είδους σύγκρουσης, θα μετρηθεί σε πολλά τρισεκατομμύρια. Ωστόσο, ο χρόνος που αφιερώνουμε για να το σκεφτόμαστε δεν είναι καθόλου ανάλογος με αυτό το αποτέλεσμα. Μερικοί άνθρωποι παρηγορούνται λέγοντας: «Είναι μεγάλου μεγέθους αλλά χαμηλού κινδύνου, επομένως το αναμενόμενο κόστος είναι χαμηλό». Δεν είμαι τόσο σίγουρος για αυτό. Αν μιλήσετε για τον κίνδυνο φέτος , ίσως είναι χαμηλός. Αλλά αν το σκεφτείτε για την επόμενη δεκαετία και συνυπολογίσετε τον κίνδυνο να επιδεινώνεται κάθε χρόνο, ξαφνικά, δεν νομίζω ότι αυτές οι υποθέσεις ισχύουν.
Εάν πιστεύετε ότι ο κίνδυνος είναι υψηλός, έχουμε δύο επιλογές. Μπορείτε είτε να προσφέρετε παραχωρήσεις είτε να αναπτύξετε τις δυνατότητές σας για να το αποτρέψετε με μεγαλύτερη επιτυχία. Από την προοπτική των ΗΠΑ, κάναμε λίγο από το δεύτερο και λίγο από το πρώτο επί Μπάιντεν – αλλά όχι πολύ από τα δύο. Νομίζω ότι είναι διανοητικά συνεκτικό να πούμε, «Ας κάνουμε περισσότερα από το ένα ή περισσότερα από το άλλο». Νομίζω ότι δεν είναι διανοητικά συνεκτικό να πούμε, «Ας κάνουμε λίγο και από τα δύο», όταν στην πραγματικότητα, οι αμυντικές δαπάνες βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά σε σχέση με την περίοδο μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.
Ποιο είναι το τελευταίο κομμάτι των μέσων που αγάπησες;
Τα περισσότερα μέσα που καταναλώνω είναι γραπτά. Το τελευταίο βιβλίο που διάβασα και ήταν εξαιρετικό ήταν το Mitsui από τον John G. Roberts, ένα χρονικό του ιαπωνικού ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων. Αυτή η εταιρεία είναι ο απόλυτος επιζών του επιχειρηματικού και πολιτικού κόσμου της Ιαπωνίας, αφού διήρκεσε πάνω από 300 χρόνια ιστορίας, διαρκών επαναστάσεων και αλλαγών στην κυβέρνηση. Μέρος του λόγου που επιβίωσε η Mitsui ήταν επειδή είχε τη σοφία να χρηματοδοτήσει και τις δύο πλευρές μιας εκλογής ή μιας επανάστασης. Είναι πραγματικά μια εξαιρετική άποψη για το πώς λειτουργεί η Ιαπωνία και λειτουργεί για πολλούς αιώνες μέσα από το πρίσμα μιας από τις πιο σημαντικές εταιρείες και οικονομικούς φορείς. Ήταν το πιο διασκεδαστικό κομμάτι της καλοκαιρινής μου ανάγνωσης.
Με εκπλήσσει πόσες εταιρείες με τεράστια επιρροή δεν έχουν γραμμένα βιβλία ή δεν έχουν γραμμένα μισοαξιοπρεπή βιβλία για αυτές. Αφού διάβασα το Mitsui , προσπάθησα να βρω καλά βιβλία για το Mitsubishi ή το Sumitomo. Από όσο μπορώ να πω, δεν υπάρχουν, τουλάχιστον στα αγγλικά. Το ίδιο ισχύει και για την British Petroleum. Το βιβλίο του Dan Yergin The Prize καλύπτει πολλά, αλλά δεν επικεντρώνεται συγκεκριμένα στην εταιρεία.
Υπάρχουν μερικά καλά βιβλία στην IBM, αλλά τίποτα το φανταστικό. Υπάρχει ένα υπέροχο βιβλίο για ένα κεφάλαιο της ιστορίας της IBM που ονομάζεται IBM and The Holocaust του Edwin Black που διάβασα πέρυσι. Είναι μια αξιοσημείωτη ματιά στις πωλήσεις της IBM στη Ναζιστική Γερμανία τη δεκαετία του 1930. Αυτό ήταν πριν από τους ψηφιακούς υπολογιστές, φυσικά. Πουλούσαν το είδος των μηχανών που χρησιμοποιούσαν κάρτες διάτρησης για υπολογισμούς. Οι Ναζί έκαναν μια δέσμη απογραφών για να κατηγοριοποιήσουν τους πάντες ανά φυλή και η IBM παρείχε τις μηχανές που τους βοήθησαν να το κάνουν. Ο κ. Watson, ο πρόεδρος της IBM, είχε βαθιές σχέσεις με όλους τους ηγέτες των Ναζί και, ήδη από το 1938, πήγαινε στη Γερμανία για να συναντηθεί με τον Göring και άλλους ανώτερους αξιωματούχους. Μέσα σε κάθε στρατόπεδο συγκέντρωσης, είχαν μηχανές της IBM να καταγράφουν ποιος έφτανε με τα βαγόνια του τρένου. Ήταν μια φρικιαστική, φρικιαστική ανάγνωση.
Αυτό το βιβλίο εκδόθηκε πριν από περίπου δύο δεκαετίες, αλλά για μένα είναι πραγματικά ένα ζωντανό τεύχος. Οι σημερινές εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν παρόμοια διλήμματα σχετικά με το Xinjiang (το οποίο στεγάζει τα στρατόπεδα εγκλεισμού της Κίνας). Δεν ξέρω ότι καμία αμερικανική εταιρεία είναι τόσο βαθιά όσο η IBM με τη ναζιστική Γερμανία, αλλά το βασικό δίλημμα είναι κάπως το ίδιο. Εάν δίνετε στις κυβερνήσεις εργαλεία για τη συλλογή, την κατηγοριοποίηση και την ανάλυση δεδομένων, πώς τα χρησιμοποιούν;
Πώς θα περιγράψουν οι μελλοντικοί ιστορικοί την τρέχουσα εποχή μας;
Εξαρτάται από τον φακό που παίρνεις. Αν κοιτάτε την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, αυτός είναι ένας φακός. Αν κοιτάτε την ιστορία της τεχνολογίας ή την ιστορία της παγκόσμιας οικονομίας, αυτό είναι διαφορετικό.
Μου φαίνεται ότι υπάρχουν τρεις βασικές δυναμικές αυτής της εποχής. Το ένα, η εντατικοποίηση της επένδυσης και η ανάπτυξη προηγμένων υπολογιστών. «AI» είναι η φράση που χρησιμοποιείται φέτος, αλλά είναι μια μακροπρόθεσμη τάση. Δεύτερον, η όξυνση του γεωπολιτικού ανταγωνισμού. Και τρία, η πολιτικοποίηση της διεθνούς οικονομικής ζωής, η οποία τα τελευταία 20 με 30 χρόνια δεν οδηγήθηκε πραγματικά από πολιτικούς παράγοντες. Σήμερα, σίγουρα είναι.
Όπως λέει και η παροιμία, «η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται, αλλά συχνά κάνει ομοιοκαταληξία». Η τρομακτική ομοιοκαταληξία με την τρέχουσα περίοδο είναι με τον κόσμο πριν από το 1914, πριν από την έλευση του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Εκτός από γεωπολιτικά τεταμένη, ήταν επίσης μια περίοδος τεχνολογικών προόδων. Οι σιδηρόδρομοι ήταν οικονομικά μετασχηματιστικοί και καλοί από πολλές απόψεις. Έφερναν όμως και τους ανθρώπους πιο κοντά με τρόπους που δεν ήταν πάντα θετικοί. Ήταν οι σιδηρόδρομοι, για παράδειγμα, που έδωσαν τη δυνατότητα στις μεγάλες ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες που σχηματίστηκαν. Αν σκεφτείτε τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες το 1800, βασικά κυβέρνησαν παράκτιες περιοχές ή μικρά νησιά. Για παράδειγμα, οι Βρετανοί κυβερνούσαν τις ακτές του Καναδά, ορισμένα νησιά της Καραϊβικής και τις ακτές της Ινδίας. Μέχρι το 1900, κάθε ευρωπαϊκή αυτοκρατορία είχε διεισδύσει πολύ βαθιά στην ενδοχώρα, χάρη στους σιδηρόδρομους. Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς τον αφρικανικό αποικισμό χωρίς αυτή την τεχνολογία.
Η θετική ομοιοκαταληξία είναι με τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Έχετε την εφαρμογή της πληροφορικής σε κάθε τομέα της οικονομίας εκείνη την περίοδο, που οδήγησε σε τεράστιες προόδους παραγωγικότητας τις δεκαετίες του 1990 και του 2000. Η αισιόδοξη άποψη για όλες τις υπολογιστικές επενδύσεις που κάνουμε σήμερα είναι ότι θα βρούμε ένα εντελώς νέο σύνολο εφαρμογών που θα επιταχύνουν ουσιαστικά την οικονομική ανάπτυξη.
