8 τρόποι για να διώξετε τη δυστυχία
Για να επιτύχετε μεγαλύτερη ευημερία, έχετε δύο καθήκοντα. Το πρώτο είναι να αυξήσετε το επίπεδο της ευτυχίας σας. Το δεύτερο είναι να διαχειριστείς τη δυστυχία σου. Για να γνωρίζετε από ποια πλευρά του καθολικού να ξεκινήσετε, μπορεί να είναι χρήσιμη κάποια αυτοαξιολόγηση. Ένα εργαλείο για να σας βοηθήσει με αυτό είναι γνωστό ως το τεστ θετικών και αρνητικών επιδράσεων (PANAS), το οποίο βαθμολογεί τα φυσικά επίπεδα συναισθημάτων χαράς και δηστυχίας —ή, με απλούς όρους, διάθεσης—σε σύγκριση με αυτά άλλων ανθρώπων. Στη διδασκαλία και τη συγγραφή μου, βρήκα το PANAS ως ένα από τα πιο χρήσιμα και αξιόπιστα τεστ για την κατανόηση του εαυτού μου, επειδή διαχωρίζει τη συνολική σας ευημερία σε διακριτά συναισθηματικά κανάλια.
Ακόμη και χωρίς ένα τεστ PANAS, μπορεί να έχετε μια πολύ καλή ιδέα για το αν η ευτυχία ή η δυστυχία είναι η μεγαλύτερη πρόκληση στη ζωή σας. Ένα άτομο που σίγουρα το έκανε ήταν ο διαπρεπής Βρετανός στοχαστής του 20ού αιώνα Μπέρτραντ Ράσελ, ο οποίος δεν ήταν μόνο φιλόσοφος, μαθηματικός και λογικός, αλλά και βραβευμένος με Νόμπελ στη λογοτεχνία.
«Σε όλη μου την παιδική ηλικία», έγραψε στην αυτοβιογραφία του της δεκαετίας του 1960, «είχα μια αυξανόμενη αίσθηση μοναξιάς και απελπισίας να συναντήσω ποτέ κάποιον με τον οποίο θα μπορούσα να μιλήσω». Ωστόσο, η δυστυχία του Ράσελ αποδείχτηκε η μητέρα της εφεύρεσης: Το μεγαλύτερο επίτευγμά του ήταν ότι βοήθησε στην ίδρυση του πεδίου της αναλυτικής φιλοσοφίας, μέσω του οποίου σκόπευε να μεταφέρει την πειθαρχία πέρα από το ακαδημαϊκό ξύσιμο του πηγουνιού και στην πρακτική σφαίρα της επίλυσης προβλημάτων ζωής—συμπεριλαμβανομένης και της δικής του δυστυχίας—με το σπάσιμο τους σε διαχειρίσιμα κομμάτια. Εάν η δυστυχία είναι η μεγαλύτερη πρόκληση, η προσέγγιση του Ράσελ μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που αναζητούσατε.
Η αυτο-θεραπεία του Russell για τη δυστυχία ξεκίνησε με μια πολύ ισχυρή υπόθεση, γραμμένη στον εύστοχο τίτλο του The Conquest of Happiness : Η δυστυχία μας προέρχεται από λάθη. «Πιστεύω… η δυστυχία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε λανθασμένες απόψεις για τον κόσμο, λανθασμένες ηθικές, λανθασμένες συνήθειες ζωής», έγραψε. Αυτά τα λάθη καταστρέφουν «την όρεξη για πιθανά πράγματα από τα οποία εξαρτάται τελικά όλη η ευτυχία, είτε των ανθρώπων είτε των ζώων.» Από εκεί, αναλύει το πρόβλημα σε οκτώ κατηγορίες κοινών λαθών. Η λύση στην περιττή δυστυχία, πρότεινε, ήταν η διόρθωση του καθενός.
Σφάλμα 1: Μοντέρνα απαισιοδοξία
Ο Russell πίστευε ότι οι άνθρωποι που θεωρούσαν τους εαυτούς τους φωτισμένους έτειναν να είναι αρνητικοί και απαισιόδοξοι και στην πραγματικότητα ήταν περήφανοι για αυτό. Ήταν πολύ συγκεντρωμένοι σε όλα όσα ήταν λάθος στον κόσμο και πίστευαν «ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο για να ζήσουν». Αυτό δεν ήταν ένα νέο συναίσθημα – πράγματι, όπως γράφει ο Clark Lawlor, μελετητής της λογοτεχνίας του 18ου αιώνα , «η μελαγχολία ήταν αφρώδης μόδα» εκείνη την περίοδο για «οποιονδήποτε ήθελε να φανεί έστω και λίγο ευαίσθητος ή έξυπνος».
Ο Ράσελ χλευάζει αυτή τη πόζα ως μια αξιολύπητη έπαρση που πρέπει να εγκαταλειφθεί. Σε περίπτωση που ανησυχείτε ότι αυτό σημαίνει εγκατάλειψη του ρεαλισμού για την αλήθεια, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι η απαισιοδοξία μπορεί να διαστρεβλώσει την αντίληψη κάποιου για την πραγματικότητα.
Σφάλμα 2: Κοινωνική σύγκριση
Ο Ράσελ διαφωνεί με τον ανταγωνισμό, σημειώνοντας ότι αυτό που φοβούνται οι περισσότεροι δεν είναι να πέσουν σε εξαθλίωση αλλά «ότι θα αποτύχουν να ξεπεράσουν τους γείτονές τους». Το πρόβλημα εδώ δεν είναι ότι είμαστε ανταγωνιστικοί από μόνοι μας, αλλά ότι αξιολογούμε την αξία μας με βάση αυτά που έχουν και κάνουν οι άλλοι. Όπως λέει η παλιά έκφραση (που μερικές φορές αποδίδεται στον Θίοντορ Ρούσβελτ), «η σύγκριση είναι ο κλέφτης της χαράς». Όπως έχουν δείξει σε πειράματα η ψυχολόγος Sonja Lyubomirsky και οι συνεργάτες της, η κοινωνική σύγκριση συνδέεται με αυξημένη δυστυχία.
Εκτός από το να χλευάζει αυτή την τάση να βασίζεται η αυτοαξιολόγηση κάποιου στη σύγκριση, ο Russell υπονοεί μια λύση: Αντί να κοιτάς τι έχει ο διπλανός σου και να νιώθεις αγανάκτηση, επικεντρώσου σε αυτά που έχεις και νιώθεις ευγνωμοσύνη. Αν δεν το κάνετε αυτό οδηγεί στο επόμενο σφάλμα.
Σφάλμα 3: Ο Envy
Ο Envy περιγράφει την κατάσταση του να είσαι δυστυχισμένος όχι επειδή έχεις λίγα αλλά επειδή κάποιος άλλος έχει περισσότερα. Αυτή είναι μια τεράστια πηγή δυστυχίας, όπως έχω γράψει προηγουμένως εδώ. Ο φθόνος είναι εξ ολοκλήρου ανθρώπινος αλλά, αφημένος ανεξέλεγκτος, συνδέεται με την κατάθλιψη, την εχθρότητα και την ντροπή. Είναι επίσης γελοίο, ειδικά όταν απευθύνεται σε εκείνους των οποίων τα επιτεύγματα θαυμάζουμε.
Και εκεί βρίσκεται η θεραπεία του Ράσελ: «Όποιος θέλει να αυξήσει την ανθρώπινη ευτυχία πρέπει να επιθυμεί να αυξήσει τον θαυμασμό». Με άλλα λόγια, αναζητήστε άτομα που διαπρέπουν με τρόπους που θα θέλατε, και καταπιέστε τη δυσαρέσκεια με ειλικρινή εκτίμηση.
Σφάλμα 4: Αποφυγή της πλήξης
«Είμαστε λιγότερο βαριεστημένοι από τους προγόνους μας», έγραψε ο Russell, «αλλά φοβόμαστε περισσότερο την πλήξη», κάτι που μας οδηγεί να αναζητούμε όλο και περισσότερες πηγές απόσπασης της προσοχής. Έγραψε αυτές τις λέξεις το 1930 — φανταστείτε αν ζούσε στον παρόντα χρόνο, σκεπτόμενος έτσι στο X (πρώην Twitter) περιμένοντας να αλλάξει ένα φως. Αν ζούσε στην εποχή μας, φυσικά, θα μπορούσε επίσης να σημειώσει ότι οι ερευνητές βρήκαν σημαντική αύξηση της πλήξης μεταξύ των εφήβων από το 2008 έως το 2017— κατά τη διάρκεια της έκρηξης των συσκευών και της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Η λύση που μπορούμε να συμπεράνουμε από τον Russell δεν έγκειται στην περισσότερη απόσπαση της προσοχής αλλά σε λιγότερο . Πρέπει να σταματήσουμε να φοβόμαστε την πλήξη και να νιώθουμε άνετα με αυτό που συμβαίνει γύρω μας, είτε είναι συναρπαστικό είτε όχι. Αυτό είναι ένα επιχείρημα που προβάλλεται εύγλωττα από τη συνάδελφό μου Έλεν Λάνγκερ, η οποία ορίζει την ενσυνειδητότητα ως την πρακτική της ενεργητικής παρατήρησης νέων πραγμάτων. Μπορείτε να το κάνετε αυτό μόνο όταν δεν αποσπάτε την προσοχή σας.
Σφάλμα 5: Αντιμετώπιση του φόβου
Το κλινικό άγχος είναι μια από τις πιο κοινές ψυχικές διαταραχές σήμερα. σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας, σχεδόν το ένα πέμπτο των ενηλίκων των ΗΠΑ παρουσίασαν αγχώδη διαταραχή τον περασμένο χρόνο. Ο Ράσελ πίστευε ότι το άγχος έχει τις ρίζες του στον φόβο «κάποιου κινδύνου που δεν είμαστε διατεθειμένοι να αντιμετωπίσουμε». Η κατανόησή μας για τη διαταραχή σήμερα τείνει να είναι πιο βιολογική από αυτό. Η έρευνα δείχνει ότι το άγχος σχετίζεται με ακούσια συμπτώματα σωματικού στρες, όπως η υπερδιέγερση.
Είτε δίνουμε έμφαση στις βιολογικές είτε στις ψυχολογικές πτυχές του άγχους, η θεραπεία του Russell για αυτό είναι ότι ονομάζουμε τον φόβο μας και «τον σκεφτόμαστε λογικά και ήρεμα, αλλά με μεγάλη συγκέντρωση, μέχρι να γίνει εντελώς οικείος». Εάν καταφέρουμε να το κάνουμε αυτό, τότε «στο τέλος η εξοικείωση θα αμβλύνει τους τρόμους της». Ένας άλλος τρόπος έκφρασης αυτού θα ήταν η σύσταση θεραπείας έκθεσης , η οποία καθοδηγεί τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν ανοιχτά την πηγή των φόβων τους, ώστε να αρχίσουν να αισθάνονται λιγότερο απειλούμενοι.
Σφάλμα 6: Ανούσια ενοχή
Ο Ράσελ ήταν ένας ομολογημένος άθεος που σπάνια έχανε την ευκαιρία να επισημάνει τις αδυναμίες της θρησκείας – κυριότερο μεταξύ αυτών την αίσθηση της αμαρτίας και της αναξιότητας. «Στη συνείδηση ορισμένα είδη πράξεων χαρακτηρίζονται ως αμαρτία χωρίς λόγο να είναι ορατή στην ενδοσκόπηση», έγραψε, υποστηρίζοντας ότι αυτή η εσφαλμένη επισήμανση φυσιολογικών συμπεριφορών οδηγεί σε δυστυχία.
Είτε συμφωνείτε είτε όχι ότι φταίει η θρησκεία (προσωπικά, δεν φταίει), το γενικότερο σημείο σχετικά με την ενοχή είναι καλό: Είναι κάτι που τείνουμε να βιώνουμε όταν αισθανόμαστε αδικαιολόγητα προνόμια σε σύγκριση με άλλους – ένα είδος αντίστροφου φθόνου , θα πεις. Μια εκδοχή αυτού είναι η « ενοχή του επιζώντος », την οποία οι άνθρωποι βιώνουν όταν τους προσπερνά μια κακοτυχία που πλήττει τους άλλους.
Εμμέσως, ο Russell μας προτρέπει να αφήσουμε στην άκρη το στίγμα της περιττής ενοχής. Μια καλή λύση για αυτό είναι η απλή ευγνωμοσύνη. Μελέτη μετά από μελέτη έχει δείξει ότι η ευγνωμοσύνη μπορεί να εξασκηθεί ακόμα και όταν δεν είναι αισθητή, και διώχνει αξιόπιστα τα μπλουζ. Αυτή είναι επίσης μια αποτελεσματική απάντηση στο επόμενο σφάλμα.
Σφάλμα 7: Ενάρετο θύμα
Ο Ράσελ άσκησε κριτική σε αυτό που ονόμασε «μανία καταδίωξης», στην οποία κάποιος είναι «μόνιμα θύμα αχαριστίας, αγένειας και προδοσίας». Μια εκδοχή αυτού είναι αυτό που ορισμένοι ερευνητές έχουν ονομάσει « ενάρετο θύμα », το οποίο περιγράφουν ως ισχυρισμούς άδικης μεταχείρισης σε συνδυασμό με ισχυρισμούς ηθικής υπόστασης. Το θέμα δεν είναι να αρνηθούμε ότι μερικοί άνθρωποι είναι πραγματικά θύματα κακοποίησης, αλλά να προτείνουμε τον κίνδυνο εσωτερίκευσης αυτής της βλάβης με καθοριστικό τρόπο: Όταν η θυματοποίηση είναι βασικά όπως βλέπεις τον εαυτό σου, υποστηρίζει ο Russell, αυτό συνδυάζει τη δυστυχία. Η έρευνα υποστηρίζει αυτή την ιδέα, δείχνονταςότι η αυτολύπηση μπορεί να τονώσει τον θυμό και την κατάθλιψη. Το να αναγνωρίζεις την αδικία είναι σωστό, αλλά το να αντιστέκεσαι στον αυτοπροσδιορισμό για πάρα πολύ καιρό όσο ένα θύμα μπορεί να είναι υγιές.
Σφάλμα 8: Φόβος της κοινής γνώμης
Μια ηλικιωμένη πολίτης που γνωρίζω πρόσφατα μου είπε ότι ήταν πολύ πιο χαρούμενη από τότε που μεγάλωσε, για έναν μεγάλο λόγο: Τελικά δεν την ένοιαζε τι σκέφτονταν οι άλλοι για αυτήν. Ο Ράσελ το έθεσε διαφορετικά: «Κάποιος πρέπει κατά κανόνα να σέβεται την κοινή γνώμη στο βαθμό που είναι απαραίτητο για να αποφευχθεί η πείνα και να κρατηθεί έξω από τη φυλακή, αλλά οτιδήποτε υπερβαίνει αυτό είναι εθελοντική υποταγή σε μια περιττή τυραννία και είναι πιθανό να παρέμβει στην ευτυχία με όλους τους τρόπους». Πιο εύκολο να το πούμε παρά να το κάνουμε, φυσικά – η έρευνα δείχνει ότι ο πόνος που έχουμε για τον κοινωνικό αποκλεισμό μας επηρεάζει σωματικά. Για παράδειγμα, ένα επεισόδιο κοινωνικής απόρριψης μπορεί να διεγείρει τον πρόσθιο περιφερικό φλοιό με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που κάνει το τσούξιμο του ποδιού σας.
Ο Russell υπονοεί ότι η χρήση λογικής είναι ο σωστός τρόπος για να διορθωθεί το πρόβλημα και έχει τώρα έρευνα για να το υποστηρίξει. Η ίδια μελέτη έδειξε ότι ο δεξιός κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός – μια περιοχή του εγκεφάλου που χρησιμοποιείται στη συνειδητή λογική – γίνεται επίσης ενεργός όταν αντιμετωπίζουμε κοινωνικό πόνο και μετριάζουμε την αγωνία μας. Ακριβώς όπως μπορείτε να σκεφτείτε με τον εαυτό σας ότι ένα δάχτυλο του ποδιού δεν θα σας σκοτώσει, μπορείτε επίσης να αποφασίσετε να αγνοήσετε αυτό που σκέφτονται οι άλλοι.
Μία από τις πιο πολύτιμες πτυχές της λογικής του Bertrand Russell είναι ότι δεν προτείνει ότι η δυστυχία είναι από μόνη της κακή. Χωρίς αμφιβολία θα είχε αναγνωρίσει ότι η δυστυχία είναι η κατάλληλη απάντηση σε πολλές καταστάσεις στη ζωή. Όπως θα έχουν ξανακούσει από εμένα οι τακτικοί αναγνώστες αυτής της στήλης, τα αρνητικά συναισθήματα μας κρατούν ζωντανούς και ασφαλείς, ακόμη και μας επιτρέπουν να μάθουμε και να αναπτυχθούμε. Αυτό που λέει ο Russell είναι ότι διορθώνοντας τα λάθη στη σκέψη μας, μπορούμε να αποφύγουμε την περιττή ταλαιπωρία.
Όπως ελπίζω να έχω δείξει, οι φιλοσοφικοί ισχυρισμοί του Russell ανταποκρίνονται στον κοινωνικό-επιστημονικό έλεγχο—ο οποίος υπογραμμίζει την εξαιρετική στρατηγική που κάνουν για όλους μας. Ένας τρόπος για να εφαρμόσει τις οκτώ ιδέες του σε κοινές λανθασμένες αντιλήψεις είναι να τις μετατρέψει σε ένα σύνολο επιβεβαιώσεων για να ξεκινήσει η μέρα.
- Η απαισιοδοξία δεν θα με κάνει ψύχραιμο ή έξυπνο – απλώς λάθος και δυστυχισμένο. Επιλέγω να είμαι αισιόδοξος ρεαλιστής.
2. Η αυτοαξία μου δεν μπορεί και δεν θα μετρηθεί με αυτά που έχουν οι άλλοι.
3. Θα αναζητήσω ανθρώπους να θαυμάσω, και ο θαυμασμός μου θα νικήσει τον φθόνο μου.
4. Η πλήξη δεν είναι τίποτα να φοβάσαι. Δεν θα αποσπάσω την προσοχή μου με αλόγιστες εκτροπές από τη δουλειά της ζωής.
5. Θα ονομάσω τους φόβους μου. Θα τους αντιμετωπίσω με θάρρος και αποφασιστικότητα.
6. Όταν συμβαίνουν καλά πράγματα, δεν θα νιώθω ενοχές. Θα τα απολαύσω και θα είμαι ευγνώμων.
7. Η αδικία είναι αναπόφευκτη, αλλά θα απορρίψω μια μόνιμη ταυτότητα του θύματος και θα αντισταθώ στο παράπονο.
8. Οι απόψεις των άλλων —ειδικά εκείνων των αγνώστων, και ειδικά για εμένα— δεν έχουν νόημα και θα τις αγνοήσω.
Δεν ξέρω αν ο ίδιος ο Bertrand Russell κατάφερε να ζήσει σύμφωνα με αυτές τις επιβεβαιώσεις – οι φιλόσοφοι δεν είναι πάντα γνωστοί για το ότι λαμβάνουν τις δικές τους συμβουλές. Αλλά σίγουρα μπορούμε να κυβερνήσουμε τη δυστυχία μας και να ζήσουμε καλύτερα ακολουθώντας τις ιδέες του.
Πηγή: aei.org
