Γιατί το παγκόσμιο εμπόριο βρίσκεται τώρα σε διασταυρούμενα πυρά
Από την Ερυθρά Θάλασσα μέχρι τη Βαλτική και τον Ειρηνικό, η γεωπολιτική θέτει σε κίνδυνο το παγκόσμιο εμπόριο.
Η Δύση δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει τον έλεγχο των θαλασσών. Αλλά θα χρειαστεί πολύ περισσότερη θαλάσσια δύναμη για να το διατηρήσει.
Η σύγχρονη παγκοσμιοποίηση, που εξαρτάται από τη χύδην ναυτιλία μέσω ανοικτής θάλασσας, δέχεται πραγματικά πυρά. Πιο πρόσφατα, η διάχυση της σύγκρουσης Ισραήλ-Χαμάς ενθάρρυνε τους αντάρτες Χούτι από την Υεμένη να επιτεθούν στη ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι ναυτιλιακές εταιρείες αντιμετωπίζουν σημαντικά νέα κόστη, καθώς η ασφάλιση των πλοίων τους σε επικίνδυνα νερά γίνεται όλο και πιο δύσκολη.
Ενώ οι εξελίξεις στην Ερυθρά Θάλασσα – και η δυνατότητά τους να κλιμακωθούν – είναι μεγάλα νέα, δεν είναι η πρώτη φορά που εδαφικές ή γεωπολιτικές συγκρούσεις έχουν διαχυθεί στις θάλασσες. Παρακολουθούμε σε πραγματικό χρόνο καθώς άλλες μεγάλες δυνάμεις και οι πληρεξούσιοί τους αμφισβητούν την κυριαρχία της Δύσης στη θαλάσσια δύναμη – απειλώντας το θαλάσσιο εμπόριο που κάνει την παγκόσμια οικονομία να λειτουργεί. Και αυτό που συμβαίνει σήμερα δεν θα είναι η τελευταία φορά που βλέπουμε αυτό το είδος απειλής.
Αυτό που συμβαίνει στην Ερυθρά Θάλασσα είναι σημαντικό
Στον πυρήνα της, η τρέχουσα κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα είναι μια διάχυση του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς. Οι αντάρτες Χούτι στην Υεμένη εκμεταλλεύονται την περιφερειακή αναστάτωση και έχουν συγκεντρώσει την παγκόσμια προσοχή με επιθέσεις στην εμπορική ναυτιλία.
Οι Χούθι έχουν επίσης την προσοχή του στρατού των ΗΠΑ. Στις 9 Ιανουαρίου 2024, τα F-18 εκτοξεύτηκαν από το USS Dwight D. Eisenhower, μαζί με το USS Laboon, ένα αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke που περιπολούσε στην Ερυθρά Θάλασσα, δύο άλλα αμερικανικά πλοία και το βρετανικό HMS Diamond, κατέρριψαν μια ομοβροντία περισσότερων από 20 drones και πυραύλων που εκτοξεύτηκαν από την Υεμένη από τις δυνάμεις των Χούτι. Ήταν η 26η επίθεση από τις 23 Νοεμβρίου, όταν το USS Hudney και αργότερα το USS Mason και το USS Carney άρχισαν να καταρρίπτουν ομοβροντίες πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών που εκτοξεύτηκαν εναντίον εμπορικών πλοίων στην περιοχή του Bab El Mandab – ένα στενό στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας γνωστό ως «Πύλη των Δακρύων».
Στις εβδομάδες που μεσολάβησαν, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εργάστηκε – με μερική επιτυχία – στην καλύτερη περίπτωση για να συγκεντρώσει έναν συνασπισμό ναυτικής συνοδείας για την υπεράσπιση της ναυτιλίας. Πιο πρόσφατα, το Ινδικό Ναυτικό εντάχθηκε επίσημα στη μάχη, αν και όχι, τεχνικά, ο συνασπισμός. Τα ινδικά πολεμικά σκάφη θα συνοδεύσουν τα πλοία με ινδική σημαία μέσα από αυτά τα αμφισβητούμενα ύδατα. Οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο εξέδωσαν προειδοποιήσεις για μια βραχυπρόθεσμη στροφή από αμυντικές κινήσεις σε άμεσες επιθέσεις εναντίον των Χούτι.
Η Ερυθρά Θάλασσα και η διώρυγα του Σουέζ είναι ζωτικής σημασίας διαδρομές
Από μόνη της, η συνεχιζόμενη κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα είναι σημαντική. Η διώρυγα του Σουέζ, στο βόρειο άκρο της θάλασσας, αποτελεί ζωτική αρτηρία του εμπορίου μεταξύ Ασίας και Ευρώπης. Σχεδόν το 30% των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων παγκοσμίως και το 12% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου ρέουν μέσω αυτής της ναυτιλιακής διαδρομής. Η διατάραξη αυτού του όγκου εμπορίου για περισσότερο από δύο εβδομάδες πρόκειται να προκαλέσει σοβαρή διαταραχή στην παγκόσμια οικονομία.
Ήδη το κόστος της διεθνούς ναυτιλίας έχει εκτοξευθεί κατά 173%. Αυτό δεν είναι το κακό, όμως. Οι μεγαλύτεροι χρόνοι αποστολής – καθώς οι μεγάλοι μεταφορείς επαναδρομολογούν γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας – θα προκαλέσουν τεράστιες αλυσιδωτές επιπτώσεις στην προμήθεια πλοίων, εμπορευματοκιβωτίων και πληρώματος. Αυτές οι διαταραχές, με τη σειρά τους, θα δημιουργήσουν μπλοκαρίσματα και ελλείψεις στις παγκοσμιοποιημένες αλυσίδες εφοδιασμού. Και αυτό δεν λέει τίποτα για το κόστος διατήρησης αρκετών αντιτορπιλικών, δύο αεροπλανοφόρων, πλοίων συνοδείας και πλοίων εφοδιαστικής εμπορικού ναυτικού που δραστηριοποιούνται στην Ερυθρά Θάλασσα και τα στενά του Ορμούζ για όσο χρονικό διάστημα είναι απαραίτητο (πιθανώς μήνες).
Είναι πιθανό ότι τα άμεσα χτυπήματα εναντίον στόχων των Χούτι θα αποτρέψουν περαιτέρω επιθέσεις. Αλλά η ιστορία των αγώνων δι’ αντιπροσώπων του Ψυχρού Πολέμου μας λέει ότι οι απειλές επίθεσης μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματικές όταν μια μεγαλύτερη δύναμη (σε αυτή την περίπτωση, το Ιράν) παρέχει όπλα και πολιτική υποστήριξη στις πληρεξούσιες δυνάμεις που πραγματοποιούν τις επιθέσεις. Και το χτύπημα στόχων των Χούτι ενέχει τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης της σύγκρουσης.
Η επιθετικότητα της Ρωσίας έχει επίσης διαχυθεί στις θάλασσες
Το ευρύτερο πρόβλημα είναι ότι η Ερυθρά Θάλασσα δεν είναι το μόνο υδάτινο σώμα όπου η γεωπολιτική αμφισβήτηση απειλεί την καλή τάξη και το εμπόριο στη θάλασσα. Οι θαλάσσιες ροές είναι η ψυχή της παγκόσμιας οικονομίας, μεταφέροντας το 60% όλων των αποθεμάτων τροφίμων, περίπου τα δύο τρίτα της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου και το 90% του συνόλου του εμπορικού εμπορίου.
Στα κοντινά στενά του Ορμούζ, το Ιράν απειλεί να διευρύνει τη σύγκρουση, χρησιμοποιώντας τον μεγάλο στόλο μικρών επιθετικών σκαφών ή / και πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, για να διαταράξει την εμπορική ναυτιλία σε αυτόν τον ακόμη πιο ζωτικό θαλάσσιο διάδρομο.
Στην Ευρώπη, η ρωσική εκ νέου εισβολή στην Ουκρανία το 2022 εξαπλώθηκε γρήγορα στη Μαύρη Θάλασσα, διακόπτοντας κρίσιμες ροές τροφίμων και λιπασμάτων στις παγκόσμιες αγορές.
Και η Μόσχα απειλεί επίσης τα πιο βασικά και πιο ευάλωτα δίκτυα της παγκοσμιοποίησης στον ίδιο τον βυθό της θάλασσας. Ρωσικά υποβρύχια έχουν εντοπιστεί στα ιρλανδικά ύδατα κοντά σε μια τεράστια συγκέντρωση υποθαλάσσιων οικονομικών καλωδίων που συνδέουν τα χρηματιστήρια της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου – τις σφραγίδες του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού συστήματος.
Ένα ρωσικό πυρηνοκίνητο ερευνητικό σκάφος και ένα συνοδευτικό κινεζικό εμπορικό πλοίο παρασύρθηκαν καθώς έπλεαν πάνω από νορβηγικούς αγωγούς βυθού που μεταφέρουν φυσικό αέριο στην Ευρώπη – τους ίδιους αγωγούς που επέτρεψαν στην Ευρώπη να αποφύγει τις ροές ρωσικού φυσικού αερίου. Το ίδιο ζεύγος πλοίων φέρεται να προκάλεσε ζημιές τόσο σε έναν ενεργειακό αγωγό όσο και σε ένα καλώδιο δεδομένων που συνδέει την Εσθονία με τη Φινλανδία και τη Σουηδία, αντίστοιχα. Και τα ήσυχα πυρηνικά υποβρύχια της Ρωσίας περιπολούν για άλλη μια φορά εκτενώς στον βόρειο Ατλαντικό και κοντά στα ύδατα της Αρκτικής.
Ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας συμβαίνει και στη θάλασσα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ορίσει εδώ και καιρό την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και την προστασία των θαλάσσιων οδών επικοινωνίας ως κεντρικό στρατηγικό στόχο, συμπεριλαμβανομένου του Ειρηνικού. Αλλά η ικανότητα της Κίνας να αμφισβητήσει ή να διαταράξει αυτή την ελευθερία αυξάνεται ραγδαία. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Κίνα έχει ξεκινήσει μεγαλύτερη χωρητικότητα πολεμικών πλοίων υψηλής ποιότητας από ό, τι οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα μαζί.
Αυτό το ταχέως αναπτυσσόμενο ναυτικό του PLA ήταν απασχολημένο με την επίδειξη των νέων μυών του στη δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων και στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Εκτεταμένες ασκήσεις στο Στενό της Ταϊβάν, επιθετική νομοθεσία σχετικά με την κατάσταση αυτού του υδάτινου σώματος, παρενόχληση των σκαφών της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων και η μεγαλύτερη ναυτική συσσώρευση από την άνοδο του Ναυτικού των ΗΠΑ μετά το Περλ Χάρμπορ: Όλα αυτά είναι σημάδια αυξανόμενων εντάσεων στις πιο οικονομικά κρίσιμες πλωτές οδούς του κόσμου.
Η Δύση αγωνίζεται να συμβαδίσει
Αυτές οι εξελίξεις αποκάλυψαν σημαντικά όρια στην ενότητα και την ικανότητα της Δύσης. Η έναρξη της επιχείρησης Prosperity Guardian από τις ΗΠΑ για την αντιμετώπιση της απειλής των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα ήταν μια επέκταση μιας συνιστώσας αποστολής των προϋπαρχουσών πολυεθνικών Συνδυασμένων Ναυτικών Δυνάμεων, με έδρα το Μπαχρέιν.
Αρχικά, η νέα επιχείρηση είδε έναν εντυπωσιακό κατάλογο συνεισφερόντων. Αλλά μέσα σε λίγες μέρες έγινε σαφές ότι ορισμένες χώρες συνεισέφεραν μόνο μια χούφτα αξιωματικών του προσωπικού, ενώ άλλες έστελναν πλοία – αλλά όχι για να ενταχθούν στη συνδυασμένη δύναμη. Και άλλες χώρες αρνήθηκαν να συμμετάσχουν. Μέχρι σήμερα, μόνο οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Ιαπωνία και η Ινδία έχουν αναλάβει δράση για την υπεράσπιση της ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα – και το μεγαλύτερο μέρος των ενεργειών έχουν πραγματοποιηθεί από τις δυνάμεις των ΗΠΑ.
Σε μια πιο θετική νότα, την ίδια περίοδο, δέκα ναυτικά συμφώνησαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να προστατεύσουν τις κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές της βόρειας Ευρώπης από ρωσικές (και ενδεχομένως κινεζικές) ζημιές. Και χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ανακεφαλαιοποιήσει το ναυτικό τους σε κάποιο βαθμό, τουλάχιστον από το μεταψυχροπολεμικό χαμηλό. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, ο Καναδάς και η Αυστραλία, για παράδειγμα, έχουν στείλει αεροπλανοφόρα ή καταδρομικά για να περιπολούν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας παράλληλα με τα περιουσιακά στοιχεία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Τα δυτικά ναυτικά είναι απλωμένα
Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει ιδιαίτερη πίεση που προσπαθεί να συνεισφέρει ταυτόχρονα στον Ειρηνικό και τη Μέση Ανατολή, και οι κάποτε σημαντικές υποβρύχιες και ανθυποβρυχιακές ικανότητές του έχουν διαβρωθεί σε ελάχιστα επίπεδα. Η Γαλλία υποφέρει από παρόμοιους περιορισμούς χωρητικότητας, ενώ η Γερμανία αγωνίζεται να παράσχει το είδος της ναυτικής ηγεσίας που ελπίζουν οι γείτονές της να παράσχουν στην περιοχή της Βαλτικής. Η Γερμανία , όταν της ζητήθηκε να συνεισφέρει στην επιχείρηση της Ερυθράς Θάλασσας, αγωνίζεται να βρει επιλογές.
Τα προβλήματα δεν εντοπίζονται μόνο στα ευρωπαϊκά ναυτικά. Οι ΗΠΑ, που έχουν συνηθίσει εδώ και καιρό να έχουν ασυναγώνιστη ναυτική κυριαρχία, έχουν ήδη τεντωθεί. Με τα μισά από τα ενεργά υποβρύχια του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να έχουν αναπτυχθεί στη βόρεια Ευρώπη για να ελέγξουν τον ρωσικό στόλο, δύο αεροπλανοφόρα και αρκετά αντιτορπιλικά στη Μέση Ανατολή, περιπολίες στη Μεσόγειο και ένα άγρυπνο μάτι στην Αρκτική, το Πολεμικό Ναυτικό έχει πολλά να το κρατήσει απασχολημένο.
Και όλη αυτή η δραστηριότητα απομακρύνει την ικανότητα των ΗΠΑ από αυτό που το Πεντάγωνο θεωρεί το μεγαλύτερο καθήκον: την αποτροπή της Κίνας στη θάλασσα. Το γεγονός ότι οι ΗΠΑ πρέπει να το κάνουν αυτό σε απόσταση 8.000 μιλίων από τις πίσω βάσεις της Αμερικής στη Δυτική Ακτή προσθέτει στην πρόκληση και την πίεση. Εάν οι εντάσεις κλιμακωθούν στον Δυτικό Ειρηνικό, απειλώντας τόσο τους συμμάχους των ΗΠΑ όσο και τις σημαντικότερες πλωτές οδούς της παγκοσμιοποίησης, η δυτική ικανότητα να υπερασπιστεί αυτές τις θάλασσες θα επεκταθεί πέρα από το οριακό σημείο.
Η Δύση δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει τον έλεγχο των θαλασσών. Αλλά θα χρειαστεί πολύ περισσότερη θαλάσσια δύναμη για να το διατηρήσει.
Ο Bruce Jones είναι ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Ασφάλειας, Στρατηγικής και Τεχνολογίας του Ινστιτούτου Brookings, καθώς και στο Κέντρο Πολιτικής Ανατολικής Ασίας. Είναι συγγραφέας του βιβλίου «To Rule the Waves: How Control of the World’s Oceans Shapes the Fate of the Superpowers» (Scribner, 2022).
Πηγή: goodauthority.org
