Μια επανάσταση ξεκινά στο Ώστιν του Τέξας
Σε μια εποχή τόσο μεγάλης κατάρρευσης , μερικές φορές το μόνο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να ξεκινήσουμε από την αρχή
Πριν από τρία χρόνια, το Πανεπιστήμιο του Ώστιν ανακοινώθηκε σε αυτές τις σελίδες. Χθες, το σχολείο καλωσόρισε την τάξη του 2028. Αυτό τους είπε ο πρόεδρος.
Στις 8 Νοεμβρίου 2021, ένας καθηγητής κολεγίου ονόματι Πάνος Κανέλος πυροδότησε αυτό που έμοιαζε με βόμβα σε αυτές τις σελίδες όταν ανακοίνωσε ότι σε μια χώρα με περισσότερα από 4.000 κολέγια και πανεπιστήμια, μετακόμισε στο Όστιν του Τέξας για να ξεκινήσει ένα νέο.
«Τελειώσαμε με την αναμονή. Τελειώσαμε περιμένοντας τα πανεπιστήμια να διορθώσουν τον εαυτό τους. Και έτσι χτίζουμε εκ νέου», έγραψε ο Κανέλος. «Το εννοώ κυριολεκτικά. Καθώς γράφω αυτό, κάθομαι στο νέο μου γραφείο (κουτιά που περιμένουν ακόμα να αποσυσκευαστούν) στο γαλήνιο Ώστιν του Τέξας, όπου μετακόμισα πριν από τρεις μήνες από την προηγούμενη θέση μου ως πρόεδρος του κολλεγίου του Αγίου Ιωάννη στην Αννάπολη».
(Διαβάστε το αρχικό κομμάτι: Δεν μπορούμε να περιμένουμε τα πανεπιστήμια να διορθώσουν τον εαυτό τους. Ξεκινάμε λοιπόν ένα νέο.)
Πολλοί άνθρωποι είπαν ότι ήταν αδύνατο. Αλλά χθες, λιγότερο από τρία χρόνια μετά από αυτό το πρωτότυπο δοκίμιο, το Πανεπιστήμιο του Ώστιν άνοιξε τις πόρτες του στην τάξη του 2028.
Δεν μπορώ να ισχυριστώ αντικειμενικότητα σε αυτό το θέμα: είμαι μέλος του UATX, μαζί με τον Kanelos, τον Joe Lonsdale και τον αρθρογράφο του Free Press Niall Ferguson, από την ίδρυσή του. (Αυτή είναι η ομιλία που έδωσα στο εναρκτήριο θερινό σχολείο.) Είμαι τόσο περήφανος για το τι είναι το σχολείο – και περισσότερο, τι φιλοδοξεί να γίνει. Νομίζω ότι θα καταλάβετε γιατί, διαβάζοντας το συγκλητικό διάγγελμα του Πάνου Κανέλου προς την ιδρυτική τάξη, που δημοσιεύεται ακριβώς παρακάτω.
Σε μια εποχή τόσο μεγάλης κατάρρευσης – και είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς έναν τομέα της αμερικανικής θεσμικής ζωής πιο υποβαθμισμένο από την τριτοβάθμια εκπαίδευση – μερικές φορές το μόνο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να ξεκινήσουμε από την αρχή. – BW
Καλημέρα. Είναι ειλικρινής χαρά και βαθιά τιμή να σας καλωσορίσω στην εναρκτήρια σύγκληση του Πανεπιστημίου του Ώστιν.
Συχνά ακούμε για περιπτώσεις που αναφέρονται ως ιστορικές. Συνήθως αυτό είναι ένα είδος αίσθησης ή αίσθησης ότι μια συγκεκριμένη στιγμή ή γεγονός είναι εξυψωμένο ή αυξημένο, ότι κάτι αξιοσημείωτο ή νέο συμβαίνει – ένα νέο αυτό, ένα πρώτο εκείνο. Αυτό μου φαίνεται μια μάλλον χλιαρή χρήση του όρου ιστορικός.
Αυτό που είναι πραγματικά ιστορικό είναι αυτό που στέλνει την τροχιά της ιστορίας, και οι ζωές που ζουν μέσα στο ρεύμα της ιστορίας, πυροβολούν προς μια κατεύθυνση διαφορετική από εκείνη προς την οποία έτειναν. Η ιστορία δεν είναι μια ιστορία που εκτυλίσσεται· Είναι ένα έπος που γράφεται. Και οι συντάκτες της είναι εκείνοι που έχουν το θάρρος να ασκήσουν την ελεύθερη βούλησή τους στην επιδίωξη ανώτερων πραγμάτων.
Καθώς κοιτάζω σε αυτό το δωμάτιο, δεν βλέπω φοιτητές ή καθηγητές ή προσωπικό ή αγαπημένα πρόσωπα. Βλέπω ένα δωμάτιο γεμάτο θαρραλέους, τολμηρούς, πρωτοπόρους, ήρωες. Βλέπω μια αίθουσα γεμάτη με εκείνους που είπαν, με έμφαση, ότι δεν θα δεχτούμε παθητικά αυτό που μας δόθηκε, τα δεδομένα δεν είναι αρκετά καλά, θα δημιουργήσουμε εκ νέου. Έχουμε ενωθεί, όλοι μας, ως ιδρυτές.
Ο δικός μας είναι ένας επαναστατικός θεσμός – επαναστατικός με την κυριολεκτική έννοια. Οι ψεύτικες επαναστάσεις προτείνουν μόνο την κατεδάφιση της καθεστηκυίας τάξης. Είναι μια άσκηση μηδενισμού. Ωστόσο, η λέξη επανάσταση – με την αρχική της έννοια, (revolvere) περίστροφο – σημαίνει περιστρέφομαι, επιστρέφω σε ένα σημείο προέλευσης, με σκοπό την ανανέωση ενός αρχικού πνεύματος ή ιδανικού.
Σε τι επιστρέφουμε; Όχι σε κάποιο ωχρό όραμα για το πώς έμοιαζαν τα πανεπιστήμια πριν από μια δεκαετία ή δύο ή τρεις, πριν από τη σημερινή τους δυσφορία. Όχι σε κάποια νοσταλγική έννοια των καλυμμένων με κισσό quads και fusty dons. Η επιστροφή μας είναι ακόμη πιο ριζοσπαστική, ριζοσπαστική με την έννοια του radix, των ριζών, με την έννοια ότι επιστρέφουμε στις ίδιες τις ρίζες της δυτικής πνευματικής παράδοσης, στις ίδιες τις ρίζες του πολιτισμού που ανέδειξε αυτούς τους εξαιρετικούς θεσμούς που ονομάζονται πανεπιστήμια.
Επιστρέφουμε σε μια εποχή που η ζωή του νου ήταν από μόνη της μια τολμηρή περιπέτεια, όταν ο κόσμος φλεγόταν από αντιμαχόμενες και συγκρουόμενες ιδέες, όταν τα πάντα κάτω από τον ήλιο ελέγχονταν, μετρήθηκαν και αμφισβητήθηκαν, γεγονός που γέννησε έναν πολιτισμό που ήταν ανήσυχος, και περίεργος και ριψοκίνδυνος, ένας προμηθεϊκός πολιτισμός που αναζητούσε το φως της αλήθειας. Ακόμα και όταν αυτό το φως ήταν καυτό ή μερικές φορές ακόμη και εκτυφλωτικό.
Η τριτοβάθμια εκπαίδευση συχνά αναφέρεται ήπια, ως «ακαδημία» ή «ακαδημαϊκή κοινότητα». Αυτό αποκρύπτει πόσο εξαιρετική ήταν στην πραγματικότητα η αρχική Ακαδημία. Το 387 π.Χ., ο Πλάτωνας, όπως κάνουμε και σήμερα, ίδρυσε μια σχολή, η οποία πήρε το όνομά της από τον τόπο όπου συναντιόταν, έναν ελαιώνα στις παρυφές της Αθήνας που ονομάζεται Ακαδημία. Εδώ, ο μεγάλος φιλόσοφος συγκέντρωσε μαθητές που ήταν παθιασμένοι με την επιδίωξη των θεμελιωδών ανθρώπινων ερωτημάτων: Τι είναι δικαιοσύνη; Πώς αποκτούμε γνώση; Ποια είναι η πηγή της ομορφιάς;
Υπήρχαν και άλλες σχολές στην Ελλάδα που συνασπίστηκαν γύρω από μορφές όπως ο Εμπεδοκλής, ο Επίκουρος, ο Θαλής, ο Δημόκριτος και πολλοί άλλοι, οι οποίοι πίστευαν ότι ο κόσμος θα μπορούσε να γίνει κατανοητός μέσω συνεχούς ορθολογικής έρευνας και καθένας από τους οποίους προσέφερε συγκεκριμένες απαντήσεις στα μυστήρια του κόσμου.
Αυτό όμως που διέκρινε την Ακαδημία του Πλάτωνα ήταν ο δογματικός πλουραλισμός και μια ποικιλία διανοητικών προσεγγίσεων. Δεν υπήρχαν εύκολες απαντήσεις. Κάθε συζήτηση διακλαδιζόταν προς τα έξω με όλο και μεγαλύτερη πολυπλοκότητα. Η Ακαδημία δεν δεσμεύτηκε σε μια συγκεκριμένη σχολή φιλοσοφίας, αλλά ήταν ένας τόπος όπου η γνώση συζητήθηκε διεξοδικά, αναλύθηκε και προωθήθηκε. Ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του Σαίξπηρ, το «γρήγορο σφυρηλατημένο και λειτουργικό σπίτι σκέψης».
Το φάσμα των θεμάτων ήταν τεράστιο, η περιέργεια των μαθητών ένθερμη, η όρεξή τους για ιδέες αδηφάγος. Από μια επιλογή μόνο από τα έργα ενός από τους μαθητές του Πλάτωνα, του Αριστοτέλη, μπορούμε να καταλάβουμε πόσο ευρείες ήταν οι πνευματικές ανησυχίες της εποχής: Περί των ουρανών , Μετεωρολογία , Περί ψυχής , Περί μνήμης , Περί ύπνου , Ιστορία του Ζώα , Κίνηση ζώων , Περί Χρωμάτων , Οι καταστάσεις και τα ονόματα των ανέμων , Μεταφυσική , Ηθική , Πολιτική , Οικονομικά , Ρητορική , Ποιητική . Ο Πλάτων και οι μαθητές του δεν ήταν στενοί ειδικοί, ούτε σχολαστικοί, ούτε ιδεολόγοι. Ωθήθηκαν μάλλον να αμφισβητήσουν, να ανακαλύψουν όλα όσα έπρεπε να γνωρίζουν και να δοκιμάσουν τα όρια της ίδιας της γνώσης.
Εμψυχωτικό πνεύμα της Ακαδημίας ήταν ο μεγάλος δάσκαλος του Πλάτωνα, ο Σωκράτης. Ο Σωκράτης ήταν διάσημος, ίσως διαβόητος, για τη συμμετοχή των πολιτών της Αθήνας σε ειλικρινείς συζητήσεις για φιλοσοφικά θέματα. Ήταν ανήσυχος, επίμονος, εξοργιστικός. Στρίμωξε τους συμπατριώτες του Αθηναίους και τους πίεσε να απαντήσουν στα ερωτήματά του: Διδάσκεται η αρετή ή μας έρχεται από τη φύση; Ποιος είναι ο σκοπός της αγάπης; Είναι η ψυχή αθάνατη;
Καθώς ο καθένας θα έδινε μια απάντηση, ο Σωκράτης θα πίεζε περισσότερο, «Είναι αυτή πραγματικά η καλύτερη απάντηση;» Η επιμονή του δεν τον έκανε δημοφιλή και τελικά θανατώθηκε μετά από δίκη από τους συμπατριώτες του Αθηναίους. Ωστόσο, ο τρόπος έρευνάς του, η Έλεγχος ή Σωκρατική Μέθοδος, είναι η πηγή ολόκληρης της δυτικής πνευματικής παράδοσης.
“Είναι αυτή πραγματικά η καλύτερη απάντηση;” Αυτή η στροφή του νου, αυτή η ανόθευτη δέσμευση στην αναζήτηση της αλήθειας, η οποία παίρνει τόσο το πάθος της ανθρωπότητας για κατανόηση όσο και τη συνειδητοποίηση ότι, ως άτομα, η ικανότητά μας να κατανοήσουμε τι είναι αληθινό είναι περιορισμένη, αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που δημιουργούμε αυτές τις συλλογικές επιχειρήσεις γνωστές ως πανεπιστήμια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτό το πανεπιστήμιο είναι αφιερωμένο στην ατρόμητη αναζήτηση της αλήθειας.
Οι ιεροί θεσμοί στηρίζονται στην αποκάλυψη παγιωμένων αληθειών, αληθειών από τα στόματα των προφητών και από τις σελίδες των αγιασμένων κειμένων. Ωστόσο, για τους ανθρώπινους θεσμούς που ασχολούνται με ανθρώπινα ζητήματα, δεδομένου ότι, όπως αποφάνθηκε ο Καντ, «Από το στραβό ξύλο της ανθρωπότητας δεν φτιάχτηκε ποτέ ίσιο πράγμα», η εμπιστοσύνη μας στη γνώμη που λάβαμε πρέπει να μετριαστεί. Η δουλειά μας είναι να αναμοχλεύσουμε παγιωμένες ιδέες, όχι ως παιδαριώδεις ασκήσεις αντιπαραβολισμού, αλλά να δούμε αν, μόλις επανέλθουν στη θέση τους, έχουν το ίδιο σχήμα όπως πριν.
Ο όρος εκπαίδευση προέρχεται από το λατινικό educare, και σημαίνει «οδηγώ έξω». Για να μας οδηγήσει έξω από τι; Από άγνοια. Μια φιλελεύθερη εκπαίδευση είναι αυτή που προϋποθέτει ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν ελευθερία και ελεύθερη βούληση και ότι απελευθερώνοντάς μας από την άγνοια θα μάθουμε πώς να χρησιμοποιούμε καλά την ελευθερία μας. Σκοπός της δεν είναι απλώς η γνώση, αλλά η σοφία.
Η μεγάλη προειδοποιητική ιστορία στη Δύση είναι αυτή του γιατρού Faustus, ο οποίος πούλησε την ψυχή του για να κυριαρχήσει σε κάθε τομέα της γνώσης – νόμο, ιατρική, θεολογία, φιλοσοφία – αλλά ο οποίος, με όλη τη δύναμη του κόσμου στα χέρια του, δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα καλύτερο να κάνει από το να ικανοποιήσει τις πιο ασήμαντες επιθυμίες του, και παρέδωσε τη ζωή του στον καθορισμένο χρόνο σε απόγνωση. Η ιστορία του είναι τραγική. Η γνώση χωρίς σοφία είναι υποδούλωση. Ο Faustus είχε απεριόριστη γνώση σε κάθε τομέα. Αλλά δεν κατάφερε να γνωρίσει τον εαυτό του και στο τέλος χτυπήθηκε από την ίδια του την περηφάνια.
Αυτή είναι η μεγάλη διορατικότητα της δυτικής παράδοσης, ότι όλη η γνώση αρχίζει με την αυτογνωσία. «Γνώθι σαυτόν» – Γνῶθι σαυτόν – διακήρυξε το Μαντείο των Δελφών. Πρέπει να απομακρύνουμε τα πέπλα, να διαλύσουμε τις σκιές, να απελευθερωθούμε από τις αλυσίδες της άγνοιας, ξεκινώντας από μέσα μας και δουλεύοντας πάντα προς τα έξω.
Ο Φράνσις Μπέικον, ο μεγάλος πολιτικός της Αναγέννησης και πατέρας της επιστημονικής μεθόδου, κατανόησε τους πολλαπλούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι συνθέτουν την άγνοιά μας. Προσδιόρισε τέσσερα «είδωλα», ή ψευδείς εικόνες, που διαστρέβλωσαν την κατανόησή μας για τον κόσμο. Κοιτάζοντας το καθένα με τη σειρά, μπορούμε να κατανοήσουμε την αποστολή μιας φιλελεύθερης εκπαίδευσης και ίσως να κατανοήσουμε μερικές από τις παθολογίες που πλήττουν τον δικό μας πολιτισμό και κοινωνία.
Τα είδωλα της φυλής αντιπροσωπεύουν την τάση μας να πηδάμε σε συμπεράσματα που συμφωνούν με τις επιθυμίες μας, να αγνοούμε στοιχεία που αντιτίθενται στις προκαταλήψεις μας. Για να διορθωθεί αυτό, θα πρέπει να αναζητήσουμε την αντικειμενικότητα, να δούμε τον κόσμο όπως πραγματικά είναι.
Τα είδωλα του Σπηλαίου αντικατοπτρίζουν τις περιορισμένες, συχνά στρεβλές, προοπτικές μας· αυτό που γνωρίζουμε για τον κόσμο οριοθετείται από τη στενή εμπειρία μας και συχνά αυθαίρετες περιστάσεις. Για να διορθωθεί αυτό, θα πρέπει να επιδιώξουμε να είμαστε διανοητικά επεκτατικοί, να αναζητήσουμε πηγές εξουσίας έξω από εμάς ή εκείνων που έχουμε κληρονομήσει.
Τα είδωλα της Αγοράς είναι αυτά που προκύπτουν από τη σύγχυση στην ανθρώπινη επικοινωνία, κυρίως από την ανακριβή φύση των λέξεων και των συμβόλων και την αποτυχία μας να συμφωνήσουμε σε κοινό νόημα. Για να διορθωθεί αυτό, θα πρέπει να ηγηθούμε με ενσυναίσθηση και χάρη, επιδιώκοντας να κατακτήσουμε την τέχνη του διαλόγου.
Τέλος, τα είδωλα του Θεάτρου είναι εκείνα τα λάθη που προκύπτουν από τις ολιστικές θεωρίες και τις αφηρημένες διατυπώσεις που κατασκευάζουμε για να εξηγήσουμε την ανθρώπινη εμπειρία. Για να διορθωθεί αυτό, θα πρέπει να αγκαλιάσουμε τη διανοητική ταπεινοφροσύνη, ορθά διαμορφώνοντας το εύρος της ανθρώπινης φιλοδοξίας, και να είμαστε επιφυλακτικοί με εκείνους που ισχυρίζονται ότι έχουν βρει όλες τις απαντήσεις.
Τα πανεπιστήμια, όπως η Ακαδημία Πλάτωνος, είναι τα μέρη που έχουμε αφιερώσει σε αυτούς ακριβώς τους σκοπούς: Να βλέπουμε τον κόσμο καθαρά, να επιδιώκουμε να είμαστε διανοητικά επεκτατικοί, να μαθαίνουμε ο ένας από τον άλλο μέσω της συζήτησης, να θέτουμε θεμελιώδη ερωτήματα. Η λέξη πανεπιστήμιο προέρχεται από τα λατινικά universitas, ή μια κοινότητα που συγκαλείται προς έναν κοινό σκοπό. Καθώς επιδιώκουμε αυτόν τον κοινό σκοπό, μια αναζήτηση σαφήνειας που συχνά είναι άπιαστη, πρέπει να θυμόμαστε ότι ο καθένας από εμάς έχει μόνο μια αποσπασματική κατανόηση του κόσμου, ότι ο καθένας από εμάς, στην καλύτερη περίπτωση, προσθέτει ένα μικρό κομμάτι στο μεγάλο μωσαϊκό της μάθησης
Η διανοητική ταπεινοφροσύνη δεν είναι της μόδας. Ούτε η παθιασμένη αναζήτηση της αλήθειας. Ζούμε σε μια σχιζοφρενική εποχή. Από τη μία πλευρά, αυτή είναι η Εποχή του Εγώ, μια εποχή σολιψισμού, ναρκισσισμού. Είμαστε τόσο εγκλωβισμένοι από την ιδέα ότι ο εαυτός είναι πρωταρχικός και απαραβίαστος που έχουμε καταρρεύσει στον μηδενισμό. Από την άλλη, αυτή είναι η Εποχή της Ιδεολογίας, μια εποχή όπου ένα κυρίαρχο και ολοκληρωτικό σύστημα σκέψης, θεμελιωμένο στο θεμελιώδες σφάλμα ότι όλες οι ανθρώπινες σχέσεις είναι αποκλειστικά σχέσεις εξουσίας, είναι ανερχόμενο. Βρισκόμαστε αποκλεισμένοι σε ένα σκληρό τοπίο, όπου το bellum omnium contra omnes, ο πόλεμος όλων εναντίον όλων, μαίνεται, μόνο για να μετριαστεί, μας λένε, με την επιβολή ενός τεχνοκρατικού, λογοκριμένου και απόλυτου Λεβιάθαν. Τα ιδρύματά μας, συμπεριλαμβανομένων των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, έχουν κατακλυστεί τόσο από τον σχετικισμό της Εποχής του Εγώ όσο και από τον απολυταρχισμό της Εποχής της Ιδεολογίας. Είναι κλονισμένοι, ασταθείς, ακυβέρνητοι.
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν από την αρχή. Ας είμαστε επαναστάτες, ριζοσπάστες, επιστρέφοντας στην πηγή της παράδοσής μας, αναβιώνοντας το πνεύμα της περιέργειας, του θάρρους, ακολουθώντας τη μεγάλη αλυσίδα συζητήσεων ανά τους αιώνες, όπου η ορθοδοξία και η ετεροδοξία μάχονται, που πραγματοποιούνται σε βιβλία, σε έργα τέχνης, στην πρόοδο των επιστημών. Το πανεπιστήμιό μας, όπως και η Ακαδημία Πλάτωνος, είναι ένα είδος ιερού άλσους, ένας τόπος ξεχωριστός, από τον οποίο μπορούμε να παρατηρούμε τις αντιξοότητες της εποχής μας, αλλά όχι να υποδουλωνόμαστε σε αυτές. Ας ρωτήσουμε, ξανά και ξανά, “Είναι αυτή η καλύτερη απάντηση;”
Από αυτές τις ταπεινές αρχές, αν αγκαλιάσουμε την απλότητα του σκοπού μας και τη σαφήνεια της αποστολής μας, γινόμαστε οι ίδιοι πρωτοπόροι, ιδρυτές, αναρχικοί και ήρωες, φέρνοντας στον κόσμο όχι μόνο αυτόν τον θεσμό αλλά και τα αξιοσημείωτα πράγματα που ο καθένας μας θα χτίσει, θα δημιουργήσει, θα διαμορφώσει και θα σφυρηλατήσει, θα κοιτάξουμε πραγματικά πίσω αυτή τη στιγμή, σε αυτή την περίπτωση, ως πραγματικά ιστορική.
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν. Convocatum est!
Πηγή: thefp.com
