
Ο δρόμος της Κίνας προς την εξουσία περνά μέσα από τις πόλεις του κόσμου
Για να την απωθήσει, η Δύση πρέπει να επενδύσει περισσότερο στην αστική ζωή
Τον Οκτώβριο του 2023, οι παγκόσμιοι ηγέτες συγκεντρώθηκαν στο Πεκίνο για να σηματοδοτήσουν τη δέκατη επέτειο της πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας, το επίκεντρο της πρόσφατης κινεζικής μεγάλης στρατηγικής. Η BRI έχει λάβει τεράστια προσοχή για την εντυπωσιακή τιμή της και τις τεράστιες φιλοδοξίες της. Έχοντας ήδη επενδύσει περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, η Κίνα σκοπεύει να συνδέσει περισσότερες από 150 χώρες με νέους δρόμους, σιδηροδρόμους, θαλάσσιους λιμένες, ενεργειακά συστήματα και τεχνολογικές καινοτομίες στον κυβερνοχώρο, ενθαρρύνοντας το εμπόριο και τη συνδεσιμότητα και προσελκύοντας τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού ακόμη πιο κοντά στις κινεζικές αγορές και την πολιτική επιρροή.
Παρά τον έλεγχο που έχει λάβει η BRI, ωστόσο, μια βασική πτυχή συχνά παραβλέπεται: ότι είναι, μεταξύ άλλων, ένα σαρωτικό σχέδιο αστικοποίησης, το οποίο μπορεί να καθορίσει το μέλλον πολλών πόλεων σε όλο τον κόσμο – ειδικά αν άλλες μεγάλες δυνάμεις δεν το αμφισβητούν. Η ανάπτυξη των πόλεων συχνά, λανθασμένα, παραμελείται στην ανάλυση των διεθνών σχέσεων. Αλλά υπάρχει μια εγγενής σύνδεση μεταξύ των υποδομών, της αστικής μορφής και της μορφής των διεθνών τάξεων που οικοδομούν οι μεγάλες δυνάμεις. Σε όλη την ιστορία, οι μεγάλες δυνάμεις έχουν χρησιμοποιήσει τις πόλεις όχι μόνο ως κόμβους εμπορικής και θρησκευτικής σύνδεσης, αλλά και ως τοποθεσίες για την πραγματική και συμβολική προβολή της εξουσίας. Η μονοπολική στιγμή των ΗΠΑ που διαμορφώθηκε στον απόηχο του Ψυχρού Πολέμου υποστηρίχθηκε από τη δημιουργία μιας ξεχωριστής αστικής μορφής: της παγκόσμιας πόλης. Πόλεις όπως το Λονδίνο, η Νέα Υόρκη, η Σεούλ, το Σίδνεϊ και το Τόκιο αναδιαμορφώθηκαν, κατά τη διάρκεια δεκαετιών, από την επέκταση της φιλελεύθερης ελεύθερης αγοράς. Με τη σειρά της, η άνοδός τους ενίσχυσε την παγκόσμια επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Κίνα, ωστόσο, αρχίζει τώρα να παράγει τις δικές της ξεχωριστές υποδομές και αστικές μορφές: κατά τη διάρκεια της εποχής του οικονομικού ανοίγματος, του πειραματισμού και της εκρηκτικής ανάπτυξης που ξεκίνησε το 1979, μεταμόρφωσε τις τοποθεσίες εντός των συνόρων της, επεκτείνοντάς τις στο διάστημα, χτίζοντας ουρανοξύστες και αστικοποιώντας αγροτικές περιοχές, ενώ παράλληλα τις συνέδεε με περιφερειακές και απομακρυσμένες οικονομίες. Οι αστικοί χώροι ήταν για τέσσερις δεκαετίες κεντρικοί στο οικονομικό και στρατηγικό όραμα της Κίνας, πριν από την BRI. Αλλά η προσοχή και οι πόροι που το Πεκίνο στρέφεται τώρα σε αυτούς μέσω της BRI, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, προμηνύουν μια μεταμόρφωση στη ζωή δισεκατομμυρίων κατοίκων των πόλεων.
Η μακροπρόθεσμη στρατηγική της Κίνας για την BRI είχε πάντα κατά νου τη συμβολική ημερομηνία του 2049 – την εκατονταετηρίδα της νίκης του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος στον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο στα μέσα του εικοστού αιώνα. Εάν η BRI είναι επιτυχής, το όραμα είναι ένας κόσμος μεταμορφωμένος, μια μετενσάρκωση του εικοστού πρώτου αιώνα των αρχαίων και μεσαιωνικών δρόμων του μεταξιού, των εμπορικών δικτύων και των αστικών κόμβων που συνέδεαν τους λαούς της Αφρικής και της Ευρασίας για πάνω από χίλια χρόνια πριν από την άνοδο της Δύσης. Η ενισχυμένη συνδεσιμότητα που σκοπεύει να δημιουργήσει η Κίνα θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα νέο είδος διακρατικής αγοράς, μετατρέποντας τον συνδετικό ιστό της παγκόσμιας οικονομίας. Η BRI έχει ήδη αρχίσει να αυξάνει δραματικά την επιρροή της Κίνας σε άλλες πόλεις σε διάφορες κλίμακες, από τις πολύ μικρές έως τις τεράστιες: από την κινεζική ανακατασκευή μιας αγοράς στο αλιευτικό λιμάνι του Cape Coast στη Γκάνα το 2012 σε νέα λιμάνια όπως το Hambantota στη Σρι Λάνκα και τη μεταμόρφωση δύο χιλιάδων μιλίων εδάφους στο Πακιστάν. Το Πεκίνο πειραματίζεται με οικολογικές πόλεις που μπορεί να είναι ένα όφελος για τη μετάβαση σε βιώσιμες μορφές αστικής ζωής – αλλά και την εξαγωγή νέων τεχνολογιών αστικής επιτήρησης και ελέγχου.
Η BRI αντιπροσωπεύει τη δυνατότητα ότι η διεθνής τάξη μπορεί να ανοικοδομηθεί όχι μέσω πολέμου, αλλά μέσω της κατασκευής υλικών αγωγών που φέρουν κινεζική επιρροή, πολιτισμό και αναπτυξιακά μοντέλα σε όλο τον κόσμο. Εάν οι δυτικές χώρες επιθυμούν τόσο να διατηρήσουν την οικονομική και γεωπολιτική επιρροή τους όσο και να προστατεύσουν την κοσμοπολίτικη κουλτούρα που αποτελεί βασικό στοιχείο των αστικών χώρων εδώ και δεκαετίες, πρέπει να εξετάσουν πιο σοβαρά πώς να ταιριάξουν με την BRI. Αυτό δεν θα είναι εύκολο. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ και της ΕΕ έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν πρωτοβουλίες υποδομών που έχουν σχεδιαστεί για να ανταγωνίζονται γεωπολιτικά την BRI.
Αλλά οι ηγέτες σε αυτές τις όλο και πιο εριστικές και αποδιοργανωμένες δημοκρατίες δεν έχουν την ικανότητα της Κίνας να κινητοποιήσει τεράστιους πόρους γρήγορα και να σχεδιάσει για μισό αιώνα. Πρέπεινα κινηθούμε τόσο ταχύτερα όσο και με προβλεψιμότητα και δέσμευση σε μεγαλύτερους χρονικούς ορίζοντες. Η BRI, εξάλλου, δεν είναι απλώς ένα έργο υποδομής. Μεταφέρει ήδη την κινεζική επιρροή σε όλο τον κόσμο και θέτει τα θεμέλια για μια εναλλακτική κινεζική διεθνή τάξη.
Αστικοί μύθοι
Για χιλιετίες, η επιρροή των μεγάλων δυνάμεων εξαρτιόταν από τις πόλεις και τις υποδομές. Και η μορφή που παίρνουν οι πόλεις έχει, με τη σειρά της, μετατοπιστεί από αυτοκρατορίες. Όταν ο Μέγας Αλέξανδρος έφυγε από τη Μακεδονία για να προσπαθήσει να κατακτήσει τον κόσμο, άφησε στο πέρασμά του μια σειρά από νέες πόλεις σε όλη τη Μέση Ανατολή και την Κεντρική Ασία, δημιουργώντας μια μακρόχρονη κληρονομιά του ελληνικού πολιτισμού και αρχιτεκτονικής. Κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας της, η Βρετανική Αυτοκρατορία επένδυσε σε μεγάλο βαθμό σε σιδηροδρομικές και λιμενικές υποδομές για την προβολή ισχύος παγκοσμίως. Ακόμη και σήμερα, τα λιμάνια, οι σιδηρόδρομοι, τα κυβερνητικά και εμπορικά κτίρια και η νομική κουλτούρα εξακολουθούν να αγκυροβολούν πόλεις τόσο μακρινές όσο το Νέο Δελχί στην Ινδία, η Πρετόρια στη Νότια Αφρική και το Ουέλλινγκτον στη Νέα Ζηλανδία.
Οι δεκαετίες αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν μια άλλη κομβική στιγμή στην ιστορία της πόλης. Σε όλη την Ευρώπη και την Ασία, οι πόλεις έπρεπε να ξαναχτιστούν. Η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση υποστήριξαν μαζικά προγράμματα στέγασης που σχεδιάστηκαν για να μεταμορφώσουν τις ζωές των ανθρώπων της εργατικής και μεσαίας τάξης παγκοσμίως, επαναδιαπραγματευόμενοι τη σχέση μεταξύ πολίτη και κυβέρνησης. Καθώς ο Ψυχρός Πόλεμος βάθαινε, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανέλαβαν ιδιαίτερες προσπάθειες για να επηρεάσουν την ανάπτυξη των πόλεων πέρα από τα σύνορά τους. Αμερικανικά αυτοκίνητα, προκατασκευασμένα σπίτια και οικιακές συσκευές στάλθηκαν σε όλο τον κόσμο με την υποστήριξη της κυβέρνησης των ΗΠΑ, αμερικανικών επιχειρήσεων και πολιτιστικών ιδρυμάτων όπως το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, εισάγοντας τα δημοκρατικά ιδεώδη του σχεδιασμού και τις συνήθειες κατανάλωσης σε εκατομμύρια ανθρώπους.
Η Σοβιετική Ένωση επένδυσε στην επιβολή κτιρίων που χρησίμευαν ως σύμβολα κομμουνιστικής πολυπλοκότητας και εξουσίας, όπως το Παλάτι Πολιτισμού και Επιστημών στην Πολωνία, το έκτο ψηλότερο κτίριο στην ΕΕ. Ο ορίζοντας της Βαρσοβίας εξακολουθεί να ορίζεται από αυτό. Και η Μόσχα επένδυσε σε μαζικές οικιστικές αναπτύξεις που έγιναν συγκρίσιμες με τις μικρές πόλεις, επιμελούμενη προσεκτικά τους κοινωνικούς τους χώρους σύμφωνα με τα κομμουνιστικά ιδεώδη. Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης στα τέλη του εικοστού αιώνα και ο θρίαμβος του φιλελευθερισμού της ελεύθερης αγοράς επιτάχυναν την επέκταση της «παγκόσμιας πόλης»: στο Τόκιο, ουρανοξύστες φύτρωσαν στους λόφους Roppongi, Shiodome και Shinagawa, ενώνοντας το αρχαίο yokocho της πόλης, τους γεμάτους εστιατόρια ιστούς σοκάκια και πίσω δρόμους, καθορίζοντας το αστικό τοπίο και την οικονομία της.
Σύμβουλοι, δικηγόροι και άλλοι εμπειρογνώμονες εταιρικών υπηρεσιών άρχισαν να κινούνται ελεύθερα και άνετα μεταξύ αυτών των παγκόσμιων πόλεων. Αυτή η αστική μορφή υποστηρίχθηκε από την ηγεμονία της δύναμης των ΗΠΑ, η οποία εξασφάλισε μια παγκόσμια αγορά και κουλτούρα που τόνιζε την ελεύθερη επιχειρηματικότητα. Αλλά καθώς αυτές οι πόλεις έγιναν φάροι για διεθνή πλούτο και ταλέντα, ενίσχυσαν επίσης την επακόλουθη κοινωνική ανισότητα της παγκοσμιοποίησης. Γίνεται όλο και λιγότερο σαφές πόσο καιρό θα διαρκέσει αυτή η ηγεμονία της ελεύθερης αγοράς, δεδομένης της ευθραυστότητας του παγκόσμιου οικονομικού συστήματος, της ολοένα και πιο πολωμένης πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών και της εξαιρετικής ανόδου της Κίνας.
Αστική εξάπλωση
Κανένα έθνος στην ιστορία δεν έχει αστικοποιηθεί στην κλίμακα που έκανε η Κίνα μεταξύ 1980 και 2020. Το 1978, το 20% του πληθυσμού της Κίνας ζούσε σε αστικές περιοχές. Η κινεζική αστική πολιτική επικεντρώθηκε στην ταχεία κατασκευή κτιρίων και στην οικονομική ανάπτυξη και στον πειραματισμό σε «ειδικές οικονομικές ζώνες», οι οποίες επέτρεψαν την ανάπτυξη μοναδικών οικονομικών πολιτικών. Αφού το Πεκίνο παρείχε το καθεστώς Shenzhen SEZ το 1980, η αστική περιοχή του Shenzhen SEZ αυξήθηκε σε περισσότερο από 600 φορές το μέγεθος της αρχικής πόλης της αγοράς. Καθώς η Κίνα πειραματιζόταν με αγορές και ειδικές οικονομικές ζώνες στις παράκτιες πόλεις της, δημιουργήθηκαν οικονομίες συσσώρευσης που προέκυψαν από τη μείωση των φραγμών στο κεφάλαιο.
Η ταχεία αστικοποίηση της Κίνας δημιούργησε διακριτά αρχιτεκτονικά και κατασκευαστικά στυλ, βαριές αστικές υποδομές, αστική εξάπλωση και αδιαφορία για ιστορικά ορόσημα, αλλά οι πολιτικές της εξελίσσονται επίσης. Από τη δεκαετία του 1990, η κινεζική κρατική στρατηγική έχει επίσης τονίσει την ιδέα ενός «οικολογικού πολιτισμού», ενσωματώνοντας τη βιωσιμότητα στον πολεοδομικό σχεδιασμό της. Το 2004, η Κίνα προσδιόρισε την υποτροπική πόλη Guiyang ως οικολογικό πιλοτικό πρόγραμμα για τη δοκιμή εννοιών βιώσιμης αστικής ανάπτυξης, όπως η κυκλική οικονομία. Έχει ήδη δαπανήσει περίπου 80 δισεκατομμύρια δολάρια για το Xiong’an, μια νέα πόλη 60 μίλια από το Πεκίνο που προβλέπεται να έχει το μέγεθος της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου μαζί. Προοριζόμενο να γίνει ένα τσιμεντένιο παράδειγμα της «σοσιαλιστικής πόλης», το Xiong’an θα συνδυάσει το οικολογικό και το ψηφιακό: μια πόλη πάρκων και δασών, θα έχει επίσης ένα ψηφιακό «δίδυμο» στο οποίο κάθε κτίριο και στοιχείο υποδομής αντιπροσωπεύεται σε έναν εξελισσόμενο εικονικό χάρτη. Το πιο πρόσφατο πενταετές σχέδιο της Κίνας εκθειάζει τις αρετές των «ανθρωποκεντρικών» και πράσινων αστικών χώρων.
Το επιδιωκόμενο πεδίο εφαρμογής της BRI υποδηλώνει ότι τα πειράματα της Κίνας στην ταχεία αστική ανάπτυξη και συνδεσιμότητα θα μπορούσαν τελικά να αποτελέσουν τη βάση για έναν διάδοχο της παγκόσμιας πόλης. Ο ίδιος ο ιστός των πόλεων σε περιοχές από την Ανατολική Ασία έως την Ανατολική Αφρική βρίσκεται ήδη υπό την επιρροή της BRI. Το Πεκίνο έχει επενδύσει σε έργα κατασκευής αυτοκινητοδρόμων που συνδέουν πόλεις στην Κεντρική Ασία μέσω σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας που ενσωματώνουν κινεζικές πόλεις με ευρωπαϊκούς τερματικούς σταθμούς όπως το Λονδίνο και έναν «ψηφιακό δρόμο του μεταξιού» που, μεταξύ άλλων στόχων, συνδέει τη δυτική Κίνα μέσω του Πακιστάν και τις πόλεις της Ανατολικής Αφρικής. Καθώς αυτές οι υποδομές συγχωνεύονται, μεταμορφώνουν τις πόλεις. Το Khorgos, κάποτε μια νυσταγμένη πόλη στα σύνορα Κίνας-Καζακστάν, είναι τώρα ένα πολυσύχναστο κέντρο logistics, με μπλοκ στοιβαγμένων εμπορευματοκιβωτίων που αναδύονται από τις ευρασιατικές στέπες σε μια πολυσύχναστη ζώνη ελεύθερου εμπορίου και αφορολόγητων ειδών. Ένα «ξηρό λιμάνι» μέσω του οποίου νέες εμπορευματικές αμαξοστοιχίες υψηλής ταχύτητας περνούν στο δρόμο τους προς διάφορες περιοχές που στοχεύει η BRI, το Khorgos συνδέει τώρα σχεδόν 100 κινεζικές πόλεις με σχεδόν 200 πόλεις στην Ευρώπη και περισσότερες από δώδεκα στην Κεντρική, Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία.
Πέρα από τα κινεζικά σύνορα, από το 2018, η BRI έχει αναδιαμορφώσει την Αστάνα, την πρωτεύουσα του Καζακστάν, σε περιφερειακό διεθνή χρηματοοικονομικό κόμβο, χρηματοδοτώντας την κατασκευή μιας νέας κεντρικής επιχειρηματικής περιοχής αγκυροβολημένης από το Διεθνές Οικονομικό Κέντρο της Αστάνα και το εντυπωσιακό Khan Shatyr Entertainment Center. Ημιδιαφανές και διαμορφωμένο σαν σκηνή, η αρχιτεκτονική του κέντρου ψυχαγωγίας είναι φουτουριστική, ενώ θυμίζει τις νομαδικές αυτοκρατορίες του Δρόμου του Μεταξιού. Στην Ανατολική Αφρική, η BRI χρηματοδοτεί την κατασκευή σιδηροδρόμων και ένα νέο λιμενικό έργο βαθέων υδάτων στην ακτή της Κένυας για τη δημιουργία ενός νέου διακρατικού οικονομικού διαδρόμου που συνδέει την Κένυα, το Νότιο Σουδάν και την Αιθιοπία.
Η Κίνα σκοπεύει να ενώσει αστικούς διαδρόμους σε διαφορετικές ηπείρους επενδύοντας σε αυτό που αποκαλεί «θαλάσσιες πόλεις λιμάνια του Δρόμου του Μεταξιού». Τα υπάρχοντα μεγάλα λιμάνια της Κίνας θα συνδεθούν με μια σειρά από λιμάνια εκτός Κίνας σε στρατηγικές τοποθεσίες: τον Πειραιά στην Ελλάδα, το Kyaukphyu στη Μιανμάρ, το Gwadar στο Πακιστάν και το Colombo και το Hambantota στη Σρι Λάνκα. Η Κίνα ελπίζει ότι οι επενδύσεις της στα λιμάνια της Μεσογείου μπορούν να αρχίσουν να απομακρύνουν το εμπόριο από την παραδοσιακή κυριαρχία των βορειοευρωπαϊκών λιμανιών όπως το Ρότερνταμ, το Λονδίνο, το Αμβούργο και η Αμβέρσα. Παράλληλα με αυτές τις πιο παραδοσιακές επενδύσεις σε υποδομές, η BRI στοχεύει να προσφέρει νέες μορφές ψηφιακής συνδεσιμότητας: Κινεζικές εταιρείες όπως η Huawei κατασκευάζουν νέα υποβρύχια καλώδια, κέντρα δεδομένων και πλατφόρμες έξυπνων πόλεων σε μέρη τόσο διαφορετικά όσο το Πακιστάν, η Ανατολική Αφρική και η Νότια Αμερική.
Αυτές είναι απεγνωσμένα αναγκαίες παρεμβάσεις σε μέρη που άφησε πίσω της η ψηφιακή επανάσταση, αλλά δίνουν επίσης στην Κίνα ένα άνοιγμα για να ενσωματώσει νέες χώρες στην εγχώρια εκδοχή του Διαδικτύου, η οποία δίνει έμφαση στον κοινωνικό έλεγχο. Τα ψηφιακά συστήματα που δοκιμάστηκαν σε κινεζικές πόλεις όπως το Kashgar – όπου, μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις το 2008 και το 2011, οι κάμερες παρακολούθησης, οι σαρώσεις αναγνώρισης προσώπου και βάδισης, η αναγνώριση πινακίδων κυκλοφορίας, τα σημεία ελέγχου, οι ταυτότητες και τα κέντρα ψηφιακού ελέγχου έχουν γίνει μέρος της καθημερινής ζωής – βρίσκουν το δρόμο τους σε άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Από τότε που ξεκίνησε η BRI, οι κινεζικές εταιρείες έχουν πουλήσει λύσεις «ασφαλούς πόλης» σε μεγάλες μητροπόλεις στον Ισημερινό, την Κένυα, τη Μαλαισία και το Πακιστάν. Από το 2019, η Σερβία εγκατέστησε χιλιάδες κάμερες κινεζικής κατασκευής με προηγμένο λογισμικό αναγνώρισης προσώπου και πινακίδων κυκλοφορίας σε 800 τοποθεσίες στο Βελιγράδι και σε 40 άλλες πόλεις σε όλη τη χώρα. Στις πόλεις που διαμορφώνονται από την BRI, ο κοινωνικός έλεγχος και η αποτελεσματικότητα της διακυβέρνησης μπορεί να έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα από την ατομική ελευθερία.
Και όμως, η BRI προσφέρει επίσης δελεαστικές αναλαμπές ενός κόσμου που θα μπορούσε να ασχοληθεί καλύτερα με δυσεπίλυτα προβλήματα όπως η κλιματική αλλαγή. Με την BRI, η Κίνα ελπίζει ότι τα πειράματά της στη βιώσιμη αστική πρακτική στο σπίτι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μοντέλα αλλού. «Οικολογικές πόλεις» σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, όπως η υπό κατασκευή δασική πόλη αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε τέσσερα νησιά μεταξύ Μαλαισίας και Σιγκαπούρης. Αυτή η πόλη στοχεύει στη δημιουργία βιώσιμης αστικής διαβίωσης για έως και ένα εκατομμύριο ανθρώπους έως το 2035. Στη σύνοδο κορυφής Κίνας-ASEAN του 2019, η Κίνα και τα κράτη μέλη του ASEAN ξεκίνησαν την πρωτοβουλία συνεργασίας έξυπνων πόλεων, η οποία καθόρισε τη δέσμευση για περαιτέρω ανάπτυξη ενός οικοσυστήματος έξυπνων πόλεων στην Ασία που συνδυάζει ψηφιακή καινοτομία και βιωσιμότητα.
Μπετόν
Εάν η BRI είναι επιτυχής με τον τρόπο που ελπίζει η Κίνα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα νέο είδος πόλης, το οποίο μπορεί να αποτελέσει τη βάση για μια νέα διεθνή τάξη. Η Αφρική και η Ευρασία θα μπορούσαν να γίνουν πολύ πιο αστικοποιημένες, με εκτεταμένους, διακρατικούς αστικούς διαδρόμους που συνδέονται με διαμετακόμιση υψηλής ταχύτητας και ενσωματώνονται πληρέστερα στην τεράστια και όλο και πιο εξελιγμένη αγορά της Κίνας. Οι μικρές πόλεις μπορούν να μετατραπούν σε ακμάζοντες κόμβους εφοδιαστικής που θα κατευθύνουν την κυκλοφορία αγαθών γύρω από μια νέα υπερήπειρο. Οι Κινέζοι ομογενείς και η επιρροή ήπιας δύναμης του κινεζικού πολιτισμού και της γλώσσας μπορεί να γίνουν κοινός τόπος σε εκατοντάδες πόλεις παγκοσμίως και οι αστικοί χώροι μπορεί να γίνουν όλο και πιο αποτελεσματικοί, ασφαλείς και βιώσιμοι. Αυτές οι πόλεις που επηρεάζονται από την BRI μπορούν να συνδέσουν δάση και χώρους πρασίνου στον αστικό ιστό στην υπηρεσία των οικολογικών αρχών – παίζοντας ενδεχομένως πολύτιμο ρόλο στον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Αλλά η αστική ζωή πιθανότατα θα γινόταν πιο αυστηρά ελεγχόμενη και ρυθμισμένη. Η επιτήρηση μπορεί να γίνει πολύ πιο πανταχού παρούσα, καθώς οι κυβερνήσεις οριοθετούν την ψηφιακή πρόσβαση των πολιτών στο όνομα της κυριαρχίας στον κυβερνοχώρο. Η πόλη ως διεθνής εμπορικός κόμβος θα μπορούσε να ευδοκιμήσει, αλλά η πόλη ως φιλελεύθερος, κοσμοπολίτικος θύλακας μπορεί να μαραθεί.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες μεγάλες δυνάμεις όπως η ΕΕ δεν θα απολάμβαναν αυτό το αποτέλεσμα. Θα σηματοδοτούσε ότι η φιλελεύθερη διεθνής τάξη που έχουν οικοδομήσει εδώ και επτά δεκαετίες επανασχεδιάζεται από το μηδέν από ένα κράτος με πολύ διαφορετικές αξίες και συμφέροντα. Οι ηγέτες των ΗΠΑ και της ΕΕ έχουν ήδη αρχίσει να προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την BRI με εναλλακτικές μορφές γεωπολιτικής υποδομής. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν επεδίωξε να αναπτύξει μια νέα εθνική βιομηχανική στρατηγική με επίκεντρο τις πράσινες τεχνολογίες και θέσεις εργασίας, με τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού του 2022 να επικεντρώνεται στις υποδομές και την κλιματική αλλαγή τόσο στο εξωτερικό όσο και στο εσωτερικό. Η νομοθεσία προέβλεπε περίπου 370 δισεκατομμύρια δολάρια για έργα μετάβασης στην πράσινη ενέργεια.
Η πρωτοβουλία Build Back Better World – που ανακοινώθηκε στη σύνοδο κορυφής της G-7 το 2021 και αργότερα μετονομάστηκε σε εταιρική σχέση για παγκόσμιες υποδομές και επενδύσεις – στοχεύει στον συντονισμό των επενδύσεων των κρατών της G-7 σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Αντιπροσωπεύει μια σαφή προσπάθεια να ανταποκριθεί στη δυνατότητα της BRI να επηρεάσει τον παγκόσμιο Νότο, με ένα αρχικό ταμείο 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων που παρέχεται από την G-7 και ιδιωτικές εταιρείες. Τα έργα της περιλαμβάνουν την κατασκευή ενός διαδρόμου Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης, που ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2023 από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την ΕΕ μαζί με την Ινδία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τη Σαουδική Αραβία. Ο διάδρομος αυτός θα συνδέει αυτές τις ηπείρους με νέες ψηφιακές υποδομές και δίκτυα μεταφορών, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων οδών και των σιδηροδρόμων. Το σχέδιο δανείζεται από το εγχειρίδιο BRI. Η ΕΕ, από την πλευρά της, έχει προσφέρει μια σειρά νέων στρατηγικών για την Αφρική και την Ινδία με το πρόγραμμα Global Gateway ύψους 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 2021, το οποίο δίνει έμφαση στις επενδύσεις υποδομής που συμμορφώνονται με υψηλότερα κοινωνικά και περιβαλλοντικά πρότυπα που αντικατοπτρίζουν τις ευρωπαϊκές αξίες όσον αφορά την ανάπτυξη, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη βιωσιμότητα.
Αυτά τα συστήματα πρέπει να υποστηριχθούν περισσότερο. Αλλά η Δύση πιθανότατα θα συνεχίσει να έχει πρόβλημα να συντονίζει μεγάλης κλίμακας και μακροπρόθεσμα έργα που πλησιάζουν την BRI. Η μεγάλη στρατηγική σκέψη είναι δύσκολη για δημοκρατικά καθεστώτα που έχουν κολλήσει σε βραχυπρόθεσμους πολιτικούς κύκλους. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα έτσι: το Σχέδιο Μάρσαλ μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με το οποίο συγκρίνεται μερικές φορές η BRI, χρησιμοποίησε έκτακτους πόρους για την ανοικοδόμηση μιας κατεστραμμένης Ευρώπης. Αυτό δεν ήταν μόνο μια πράξη αλληλεγγύης, αλλά και ένα σαφές στρατηγικό σχέδιο για να βοηθήσει να κρατηθούν τα κράτη της Δυτικής Ευρώπης έξω από την τροχιά της Μόσχας.
Σήμερα είναι άλλη μια ιστορική στιγμή κατά την οποία είναι απαραίτητο ένα μακροπρόθεσμο, γενεαλογικό, μεγάλο στρατηγικό όραμα. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να ανακαλύψουν εκ νέου την πολύ συχνά παραμελημένη σύνδεση μεταξύ υποδομών, πόλεων και διεθνούς επιρροής. Οι δημοκρατίες έχουν, σε κρίσιμες στιγμές, αποδείξει ότι είναι ανθεκτικές, ικανές και αφοσιωμένες όταν πρόκειται για μακροπρόθεσμες στρατηγικές προσπάθειες. Η πρόσφατη συγκέντρωση δυναμικής γύρω από την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής υποδηλώνει ότι μπορούν ακόμα να είναι. Η Δύση πρέπει να ανταποκριθεί στις πολύπλοκες προκλήσεις της βελτίωσης του οράματός της για βιώσιμη και συνδεδεμένη αστική ζωή – ένα όραμα που ενσωματώνει τις αξίες της – και της κινητοποίησης των πόρων για την ολοκλήρωσή του. Το διακύβευμα δεν είναι απλώς ποια χώρα θα ασκήσει μεγαλύτερη γεωπολιτική επιρροή στο μέλλον· Οι επενδύσεις σε υποδομές θα διαμορφώσουν επίσης την καθημερινή ζωή δισεκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν σε πόλεις. Οι πόλεις έχουν προσφέρει εδώ και καιρό οικονομικές ευκαιρίες, βελτιωμένη υγεία, πολιτιστική ζωτικότητα και έχουν καλλιεργήσει τον κοσμοπολιτισμό. Αλλά δεν είναι εγγυημένο ότι θα το πράξουν
Των Simon Curtis και Ian Klaus
Πηγή: foreignaffairs.com